《莊子》曰：堯以天下讓許由，由曰：「日月出矣，而爝火不息，其於光也，不亦難乎？時雨降矣，而猶浸灌，其於澤也，不亦勞乎？」又讓於子州支父，子州支父曰：「我適有幽憂之疾，方且治之，未暇治天下也。」
又曰：舜以天下讓於善卷，善卷曰：「余逍遙於天地之間，而心意自得，吾何以天下為哉？」遂不受。
又曰：舜以天下讓其友北人無擇，北人無擇曰：「異哉！后之為人居畎畝之中，而游於堯之門。不若是而已，又欲以其辱行污漫我，吾羞見之。」自投於清泠之淵。
又曰：湯將伐桀，因卞隨而謀，卞隨曰：「非吾事也。」湯又因務光而謀，務光曰：「非吾事也。」湯曰：「伊尹何如？」曰：「強力，忍詬，吾不知其他。」湯遂與伊尹謀。伐桀克之。以讓卞隨，卞隨曰：「君之伐桀謀乎我，必以我為賊也。勝桀而讓乎我，必以我為貪也。吾生乎亂世，而無道之人，再來漫我，吾不忍數聞也。」乃自投於桐水而死。桐水在今潁川。又讓務光曰：「知者謀之，武者遂之，仁者居之，古之道也。吾子胡不立乎？」務光辭曰：「廢上非義，殺人非仁。子犯其難，我享其利，非廉也。吾聞之曰：非其義不受其祿，無道之世不踐其土，況尊我乎！吾不忍見也。」乃負石自沉於盧水。盧水在遼東也。