《後漢書》曰：初，蔡邕在陳留，鄰人有以酒食召邕者，比往而酒已酣。客有彈琴於屏，邕在門潛聽之，曰：「以樂召我而有殺心，何也？」遂返。將命者告主人曰：「蔡君至門而去。」邕素為邦鄉所宗，主人遂自追問其故，邕具以告，莫不憮然。彈琴者曰：「我向見螂螳方向鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一卻，吾心聳然，惟恐螳螂之失蟬也。此豈為殺心而形于聲乎？」邕嘆曰：「此足以當之矣。」
又曰：蔡邕字伯喈，陳留人。性沉審，志好琴道，以嘉平元年入清溪訪鬼谷先生所居。山五曲，曲有幽居靈跡。每一曲制一弄，三年曲成。出呈馬融，王元、董卓等異之。