《文心雕龍》曰：昔者夫子憫王道之缺，傷斯文之墜，靜居以嘆鳳，臨衢而泣麟。於是就太師以正《雅》《頌》，因魯史以修《春秋》，舉得失以表黜陟，征存亡以標勸戒。然叡旨幽秘，經文婉約，丘明同恥，實得微言。乃原始要終，創為傳體。傳者，轉也。轉授經旨以授於后，實聖文之羽翮，記籍之冠冕也。及至縱橫之世，史職猶存，秦并七王，而戰國有策。蓋錄而不序，故即簡為名也。漢滅嬴、項，武功積年，陸賈稽古，作《楚漢春秋》。爰及史談，世惟執簡。子長經志，甄序帝續，比堯稱典，則位雜中賢，法孔題經，則文非元聖，故取式《呂覽》，通號曰紀。紀綱之號，亦宏稱也。故本紀以述皇王，列傳以總侯伯，八書以鋪政體，十表以譜年爵。雖殊古式，而得事序焉。爾其實錄無隱之旨，博雅弘辯之才，愛奇反經之尤，條例踳落之失，叔皮論之詳矣。及班固述漢，因循前業，觀史遷之辭，思實過半。其十志該富，贊序弘麗，儒雅彬彬，信有遺味。至於宗經規聖之典，端緒豐贍之功，遺親攘善之罪，征賄鬻筆之愆，公理辯之究矣。至於后漢紀傳，發源《東觀》。袁、張所制，偏駁不倫，薛、謝之作，疏謬少信；若司馬彪之詳實，華嶠之準當，則其冠也。及魏代三雄，記傳并出。《陽秋》、《魏略》之屬，《江表》、《吳錄》之類，或激抗難征，或疏闊寡要；惟陳壽三志，文質辨洽，荀、張比之於遷、固，非妄譽也。至於晉代之書，繁乎著作。陸機肇始而未備，王韶續末而不終；干寶述《紀》以審正明序，孫盛《陽秋》以約舉為能。案《春秋》經傳，舉例發目，《史》、《漢》以下，莫有準的。至鄧粲《晉紀》，始立條例，又擺落漢魏，憲章殷周，雖湘川曲學，亦有心放典謨。及安國立例，乃鄧氏之規焉。
又曰：傳記為式，編年經事，文非泛論，按實而書。歲遠則周曲難密，事積則起訖易疏，斯固總合之為難也。或有同歸一事，數人分功，兩記則失於復重，偏舉則病於不周，此又銓配之易也。故張衡摘史、班之舛濫，傅玄譏《後漢》之尤煩，皆此類也。若夫追述遠代，代遠多偽，公羊皋云：「傳聞異詞。」荀悅稱：「錄遠略近。」蓋文疑則闕，貴信史也。然俗皆愛奇，莫顧理實，傳聞而欲偉其事，錄遠而欲詳其跡，於是棄同即異，穿鑿傍說，舊史所無，我書則博，此訛濫之本源，而述遠之巨蠹也。至於記編同時，時同多詭，雖定、哀徵詞，而世情利害。勛榮之家，雖庸夫而盡飾；屯貶之士，雖令德而蚩理；吹霜煦露，寒暑筆端，此又同時之枉論，可為嘆息者也。故述遠則誣矯如彼，略近則回邪如此，析理居正，惟懿素乎。