至武帝即位，議立明堂，制禮服，會竇太后不悅儒術，其事又廢，後董仲舒言王者承天意以從事，故務德教而省刑罰，今廢先王之德教，獨用執法之吏治民，而欲德化被四海，故難成也。是故古之王者，莫不以教化為大務，立大學以教於國，設庠序以化於邑，教化已明，習俗已成，天下嘗無一人之獄矣。至周末世，大為無道，秦繼其後，又益甚之，今漢繼秦之後，雖欲治之，無可奈何，法出而奸生，令下而詐起，如以湯止沸，沸舊無沸字，補之愈甚而無益，譬之琴瑟不調，甚者，必解而更張之，乃可鼓也。為政而不行，甚者，必變而更化之，乃可理也。故漢得天下以來，常欲以善治，而至今不能勝殘去殺者，失之當更化而不能更化也。是時，上方征討四夷，鋭志武功，不暇留意禮文之事。