孟子曰：人皆有不忍人之心，言人人皆有不忍加恶于人之心也。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之于掌上，先王推不忍害人之心，以行不忍伤民之政，以是治天下，亦易于转丸于掌上也。所以谓人皆有不忍人之心者，今有乍见孺子将入于井，则皆有怵惕恻隐之心，由此观之，无恻隐之心，非人也。无羞恶之心，非人也。无辞让之心，非人也。无是非之心，非人也。言无此四者，当若禽兽，非人之心也。恻隐之心，仁之端也。羞恶之心，义之端也。辞让之心，礼之端也。是非之心，智之端也。端者，首也。人之有是四端也。犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也。自贼害其性使为不善。谓其君不能者，贼其君者也。谓其君不能为善而不匡正者，贼其君使陷恶者也。