政之大網有二，賞罰之謂也。人君明乎賞罰之道，則治不難矣。賞罰者，不在於必重，而在於必行，必行則雖不重而民肅，必不行也。則雖重而民怠，故先王務賞罰之必行也。夫當賞者不賞，則為善者失其本望，而疑其所行，當罰者不罰，則為惡者輕其國法，而怙其所守，苟如是也。雖日用斧鉞於市，而民不去惡矣。日賜爵禄於朝，而民不興善矣。是以聖人不敢以親戚之恩而廢刑罰，不敢以怨讎之忿而留慶賞，夫何故哉。將以有救也。故司馬法曰：賞罰不逾時，欲使民速見善惡之報也。逾時且猶不可，而况廢之者乎。賞罰不可以疏，亦不可以數，數則所及者多，疏則所漏者多，賞罰不可以重，亦不可以輕，賞輕則不勸不勸上有民字，罰輕則不懼不懼上有民字，賞重則民僥幸，罰重則民無聊，故先王明恕以聽之，思中以平之，而不失其節也。夫賞罰之於萬人，猶轡策之於駟馬也。轡策之不調，非徒遲速之分也。至於覆車而摧轅，賞罰之不明，非徒治亂之分也。至於滅國而喪身，可不慎乎。可不慎乎。