| | 臣不易: |
昔孔子言，为臣不易，或人以为易，言臣之事君，供职奉命，敕身恭己，忠顺而已，忠则获宠安之福，顺则无危辱之忧，曷为不易哉。此言似易，论之甚难。 |
| | 臣不易: |
夫君臣之接，以愚奉智不易，以明事暗为难，唯以贤事圣，以圣事贤为可，然贤圣相遭既稀，又周公之于成王，犹未能得，斯诚不易也。且父子以恩亲，君臣以义固，恩有所为亏，况义能无所为缺哉。苟有亏缺，亦何容易。 |
| | 臣不易: |
且夫事君者，竭忠义之道，尽忠义之节，服劳辱之事，当危之难，肝脑涂地，膏液润草而不辞者，以安上治民，宣化成德，使君为一代之圣明，己为一世之良辅，辅千乘则念过管晏，佐天下则思丑稷禹，岂为七尺之躯，宠一官之贵，贪充家之禄，荣华嚣之观哉。 |
| | 臣不易: |
以忠臣之事主，投命委身，期于成功立事，便国利民，故不为难易变节，安危革行也。然为大臣者，或仍旧德，藉故势，或见拔擢重任，其所以保宠成功，承上安下，则当远威权之地，避嫌疑之分，知亏盈之数，达止足之义，动依典礼，事念忠笃，乃当匡上之行，谏主之非，献可济否，匪躬之故，刚亦不吐，柔亦不茹，所谓大臣以道事君也。然当托于幽微，当行于隐密，使怨咎从己身，而衆善自君发，为羣寮之表式，作万官之仪范，岂得偷乐容悦而已哉。然或为邪臣所谮，幸臣所乱，听一疑而不见信，事似然而不可释，忠诡计而为非，善事变而为恶，罪结于天，无所祷请，激直言而无所诉，深者即时伏剑赐死，浅者以渐斥逐放弃，盖比干龙逢所以见害于飞廉恶来，孔子周公所以见毁于管蔡季孙也。斯则大臣所以不易也。 |
| | 臣不易: |
为小臣者，得任则治其职，受事修其业，思不出其位，虑不过其责，竭力致诚，忠信而已。 |
| | 臣不易: |
然或困辱而不均，厌抑而失所，是以贤者或非其议，预非其事，不著其陋，不嫌其卑，庶贯一言而利一事。 |
| | 臣不易: |
然以至轻至微，至疏至贱，干万乘之主，约以礼义之度，匡以行事之非，忤执政之臣，暴其所短，说合则裁，自若不当，则离祸害，或计不欲人知，事不从人豫，而己策谋适合，陈偶同上者，或显戮其身以神其计，在下者或妒其人而夺其策，盖关思见杀于郑，韩非受诛于秦，庞涓刖孙膑之足，魏齐折应侯之胁，斯又孤宦小臣所以为难也。 |
| | 臣不易: |
为小臣者，一当恪恭职司，出内惟允，造膝诡辞，执心审密，忠上爱主，媚不求奥竈而已，若为苟若此，患为外人所弹，邪臣所嫉，以职近而言易，身亲而见信，奉公侠私之吏求害之以见直，怀奸抱邪之臣欲除之以示忠，言有若是，事有似然，虽父子之间，犹不能明，况臣之于君而得之乎。故上官毁屈平，爰盎谮晁错，公孙排主父，张汤陷严助，夫数子者，虽示纯德，亦亲近之臣所以为难也。 |
| | 臣不易: |
为外臣者，尽力致死，其义一也。不以远而自外，疏而自简，亲涉其事而掌其任，苟有可以兴利除害，安危定乱，虽违本朝之议，诡常法之道，陈之于主，行之于身，志于忠上济事，忧公无私，善否之间，在已典主可也。然患为左右所轻重，贵臣所壅制，或逆而毁之，使不得用，或用而害之，使不得成，或成而谮之，使不得其所，吴起见毁于魏，李牧见杀于赵，乐毅见谗于燕，章邯畏诛于秦，斯又外臣所以为危也。此举梗槩耳，曲折纤妙，岂可得备论之哉。 |
| | 臣不易: |
治本。 |
| | 臣不易: |
夫治国之本有二，刑也。德也。二者相须而行，相待而成矣。天以阴阳成岁，人以刑德成治，故虽圣人为政，不能偏用也。故任德多，用刑少者，五帝也。刑德相半者，三王也。杖刑多，任德少者，五霸也。纯用刑强而亡者，秦也。夫人君欲治者，既达专持刑德之柄矣。位必使当其德，禄必使当其功，官必使当其能，此三者，治乱之本也。位当其德，则贤者居上，不肖者居下，禄当其功，则有劳者劝，无劳者慕，未之有也。 |
| | 臣不易: |
凡国无常治，亦无常乱，欲治者治，不欲治者乱，后之国土人民，亦前之有也。前之有，亦后之有也。而禹独以安，幽，厉独以危，斯不易天地，异人民，欲与不欲也。吴阪之马，庸夫统衔则为弊乘，伯乐执辔即为良骥，非马更异，教民亦然也。故遇禹，汤则为良民，遭桀，纣则为凶顽，治使然也。故善治国者，不尤斯民而罪诸己，不责诸下而求诸身。传曰：禹，汤罪己，其兴也勃焉。桀，纣罪人，其亡也忽焉。由是言之，长民治国之本在身。故詹何曰：未闻身治而国乱者也。若詹者，可谓知治本矣。 |
