二十一年七月，越王復悉國中士卒伐吳，會楚使申包胥聘於越。越王乃問包胥曰：「吳可伐耶？」申包胥曰：「臣鄙於策謀，未足以卜。」越王曰：「吳為不道，殘我社稷，夷吾宗廟以為平原，使不得血食。吾欲與之徼天之中惟是輿馬、兵革、卒伍既具，無以行之。誠聞於戰何以為可？」申包胥曰：「臣愚不能知。」越王固問，包胥乃曰：「夫吳良國也，傳賢於諸侯。敢問君王之所戰者何？」越王曰：「在孤之側者，飲酒食肉未嘗不分，孤之飲食不致其味，聽樂不盡其聲，求以報吳。願以此戰。」包胥曰：「善則善矣，未可以戰。」越王曰：「越國之中，吾慱愛以子之，忠惠以養之，吾今修寬刑，欲民所欲，去民所惡，稱其善，掩其惡，求以報吳。願以此戰。」包胥曰：「善則善矣，未可以戰。」王曰：「越國之中，富者吾安之，貧者吾予之，救其不足，損其有餘，使貧富不失其利，求以報吳。願以此戰。」包胥曰：「善則善矣，未可以戰。」王曰：「邦國南則距楚西則薄晉，北則望齊，春秋奉幣、玉、帛、子女以貢獻焉，未嘗敢絕，求以報吳。願以此戰。」包胥曰：「善哉，無以加斯矣，猶未可戰。夫戰之道，知為之始，以仁次之，以勇斷之。君將不知，即無權變之謀，以別眾寡之數；不仁則不得與三軍同飢寒之節，齊苦樂之喜；不勇則不能斷去就之疑，決可否之議。」於是越王曰：「敬從命矣。」