1  | 小钰说：「姐姐来了多时，此番回去报个喜信，顺请令尊大人的安，很该的。但去了须要早早回来，别像了佩荃妹妹，一去杳然。」友红道：「我回去不过耽搁一月半月就会来的，不必惦记。我猜荃妹妹必是因你缠扰得慌，才不敢来了。依我想来，虽不同宗，到底五百年前共一家，所以古礼同姓不结婚。 |
| 2 | 劝二爷别起这些邪念罢。」小钰道：「我原无实事，不过因爱成慕，想要亲近，亲近。若说做柳下惠也做过多次了。」友红说：「柳下坐怀的话，原属荒唐。若是当时旁边还有别人，自然不便及乱，众人所能，不足为奇。若说只此男女两人，谅来不肯自行检举的，那不乱的话，谁其信之？反是鲁男子颠扑不破呢。」小钰笑道：「去年那晚，姐姐醉倒在我怀里，倘不是柳下惠，恐怕那一线含苞不必留得住了。」友红害臊，叫了一声，便忙忙换上衣衫，各处辞别一番，回家去了。 |
| 3 | 且说四个女将军在福建添拨了五千兵，先到广东省城。贼匪远远望见，便放起火炮来，谁知有退炮符的，炮子退回，伤了许多贼人。随后飞刀飞来，又伤了多人。渐渐近来，竟是一队神兵天将，奇形怪状，箭弹如雨点一般打将过来。贼众魂也失了，那敢交战？即时溃散，自相践踏，三停中死了二停。贼头龙飞却在肇庆府城，幸而未死。他的一个胞弟，两个儿子，都死在乱军中了。四女将乘胜进攻肇庆，肇庆城上城下又开炮大炮，炮反灯回，把城楼也打塌了，城门也打坡了。龙飞见势头不好，一溜烟逃回罗定去了。女将进了城，搜索馀党，安抚难民。住了几天，把带来的兵留下二千守城，自己只带四千兵进攻罗定。 |
| 4 | 淑贞说：「似这样乱杀，贼首必然死于乱军，虽然奏凯，不能献俘。不如先发一道谕帖，叫他党羽把几个头目缚了来，阵前投诚，免究馀党。此时贼众魂胆俱丧，自然乐遵，不但可以生擒首犯，也省了许多杀戮。」三人各各赞道：「妹妹高见，就烦写起一封谕帖来。」淑贞便一挥而就，写的是： |
| 5 | 徵粤大将军梅、左将军薛、右将军杨、参赞大臣周谕罗定州及所辖东安、西宁二县被难兵民及胁从匪党知悉：尔等或因暂时偷活，屈受逼降；或惑于妖诬，误附贼党。其实逆天倡乱者，不过龙飞及头目数人而已。今本帅等上奉圣命，率领神兵来粤剿捕。诚恐刀箭之下，冈玉石概被焚毁，殊觉可悯。为此特谕尔众，速将首犯龙飞，并助恶头人数名，立时囚絷，及其家属送出城外迎降，以免屠城之惨。谕到凛遵，毋贻后悔。 |
| 6 | 速速! |
| 7 | 三人看罢，立即专差三员健将，飞马前去，分谕各处。大兵却慢慢启行，未及罗定城二十里，早见一面投诚大旗在前，后面有二千多人，押了十几个囚笼送到军前，两旁跪下。将军吩咐：收了囚笼，降人起去。进了城，把贼匪问了口供。连夜具折，传红旗报捷。东安、西宁也都开城迎降，毫不费力。 |
| 8 | 皇上接到捷音，十分欣慰。此时已交十月下旬，就敕钦天监选择十一月吉日，由广东启行班师，约腊月半后便可回京。 |
| 9 | 圣上和圣后商量，要加封这四员女将。皇后说：「他们都已封了公侯，若再晋爵，便应封王了，却和小钰一样，未免不分轻重。我瞧这四个女孩子都很好，何不通配给了小钰，无分嫡庶，概封王妃。这就尽沾万岁的恩典了。」圣上道：「这话很是。 |
| 10 | 立召贾政并梅玉田、薛虬到内殿谕知这话。」贾政奏说：「多感圣恩成全，但臣孙小钰和个林姓女子有个金玉天缘。」便把这生成金锁、宝玉的事细奏一遍。皇上说：「既这么，就是五个王妃也可使得。」立即召了主事林中秀来，问他，他求之不得，满口应承。贾政又奏：「周淑贞系臣甥孙女，并无父母，臣可做主，这倭女杨缬玖，须得问他父亲才是。」皇上道： |
| 11 | 「倭王昨日遣使来朝，说他十月内下船放洋，准于腊月到京。 |
| 12 | 且待他到来，商定了同下旨意罢。」各人谢恩出朝。次日适有都察院左都御史缺出，圣上就把林中秀超升了。这明是推恩及他的意思，且慢提及。 |
| 13 | 专说十一月初间，小钰和玉卿在怡红后院看见瓶里梅花，想起此时东阁必须开得很盛。正要过去赏玩，忽听见宫女报导： |
| 14 | 「佩荃小姐和何小姐同回来了。现在上房请安，一会子就会出来的。」小钰听了，如获至宝，忙叫等他出了园，就请到这里来。不多时，果然双双走将进来，各见了礼。友红说：「我今儿特地邀了荃妹妹同来，免得二爷记念。」小钰道：「多感，多感。但不知怎样开罪了荃妹妹，竟是一去不回？」佩荃道： |
| 15 | 「实因父母不肯放，那有什么开罪？二哥哥别多心。」四人正在殷勤叙话，忽见那只交址贡来的蒙贵，和一只小猴儿在假山跟前打雄。小钰笑道：「三位姐姐妹妹瞧瞧，很有味儿。按《外夷记》上载：蒙贵出安南国，状如猱而小，紫黑色，捕鼠胜于猫。彼时贡来，原是一牝一牡，皇上把牡的赏了我，孤独无伴。此时小阳已过，春气发动，谅来按捺不住，只得非匹偶而相从，就和这猴儿交将起来了。真是物犹如此，人何以堪呢？」 |
| 16 | 三人听说，通涨红了脸，往前厅走了出去。佩荃悄悄向友红说： |
| 17 | 「今晚钰、玉两个，只怕也要仿照蒙贵的样儿哩。」友红点头笑笑，不做声，各自散去。不提。 |
| 18 | 到了十二月初头，倭王到京，先来见过小钰，小钰早知圣上有意做媒。便要结倭王的欢心，殷勤款待，十分恭敬。第二日五鼓，倭王上朝，皇上果把这事谕商。倭王喜出望外，叩头谢恩，感激无地。过不几日，四女将的前站已到，皇后出城郊劳，礼数优隆，不必絮说。至于各各回家祭祀宗祖，父女相聚的话，也不用细叙。 |
| 19 | 残年既尽，正是丙辰元旦，倭王也随众人入朝。皇上受过朝贺，便著内阁传旨：钦封林舜华为平海王元妃，封梅碧箫为次妃，薛蔼如为三妃，公主杨缬玖为四妃，周淑贞为五妃。一体颁给斗大金印，礼数以女先娣平叙。俟明岁春正，贾王年登十六，选定吉期，五妃同日合卺成婚。 |
| 20 | 贾政率领小钰同著倭王、梅玉田、林中秀、薛虬等谢了恩，才选个吉日，先行了问名纳采等五礼，俟明年续行亲迎大礼。 |
| 21 | 这仪文的繁华热闹，是不必说的了。倭王毕事之后，辞回本国，约定冬间再来，待明年好看花烛。那父女作别，新婿送行的闲话，也不必烦叙。 |
| 22 | 且说岫烟早早有意要把彤霞配给小钰，因门户不对，难以启口。如今皇上主婚，配了五个。谅来再没处插脚的了，只得托小钰做媒，要招个好女婿。小钰道：「有却有一头好亲，略有些不足之处。那北靖王单生一子，今年十九岁了。前年娶了个正妃，谁知有瘫痪病的，每日躺在炕上，连饮食大小便通在炕上。全仗丫头婆子喂他扶他，竟是个废人。北靖王怕不能生育，且将来儿子袭了封，没有个当家内助，因此要替他娶个次房，次要正经旧家闺女，不过『妃』字上加个『次』字，其实和正室一个样的。至于新郎的相貌文才，都是极好，我深知道的。不知先生愿不愿？」岫烟就和薛蝌商量，薛蝌道：「咱们薛家现在中落了，那能攀高？况且白云山算命，说女儿要做次房的，可见事有前定。这头亲事倒很合适。将来生了儿子，怕不袭封王爵么？」岫烟又问问女儿，也是愿意的。就烦小钰做媒，一说便成。不几日就行盘过帖，竟是聘媳妇的一般，礼又很丰盛体面，回盘礼物通是小钰代备的。北靖王原要月内就来迎娶，因本年是丙辰年，与新郎生庚戊戌犯冲，只得等待明年丁巳岁完姻。 |
| 23 | 李纹、李绮闻知这事，都为抱怨小钰说：「有这样好亲，为什么不替两个妹子说合？」小钰道：「郎君年纪大了，彤姐姐还小了三岁，两位妹妹差了五岁，不很相当。如今我意中还有一个好郎君，就是友红姐姐的兄弟，今年恰好同庚，十四岁。 |
| 24 | 相貌才学和他姐姐相仿，若是二位姨妈愿意，就写起两个年庚八字来，我送交何家，叫他自去合婚，合著那一位，就对那一位。」李纹姐妹各各欢喜，连忙写了庚帖，烦小钰送去。友红早已得知，悄悄通信回家，说：「二香才貌不差什么，都算得上品。但瑞香有红症的，不如妙香妥当。」何家就合了妙香的八字，拣个吉日就来行聘，议定待到十五岁迎娶完姻。 |
| 25 | 李绮见他女儿的八字退回，心中不快。又来要小钰另寻个好女婿。香菱也来央求，要和淡如访个豪富人家。小钰道： |
| 26 | 「我意中却没有合适的了，只得发个启帖，遍请在京王公大人子弟未曾联姻的，自十四岁以上，十八岁以下都来会文，就好挑选佳婿。」这个信息将传开去，人人知道是为选婿起见，又人人闻知贾王园里的姐妹通是才貌双全，又通是小钰的至亲，那个不愿高攀？到了三月初一日，齐到贾府。共有八十四个人，前几天都来报名投卷造册，册上注明三代籍贯年貌。小钰叫造了四本册子：自己用一本在东厅点名；李绮、淡如各一本；王夫人高兴，同了媳妇、孙媳也来玻璃屏后坐著，也摆了一本册子。就在册上见相貌好的，加三圈，次的两圈，再次一圈；貌丑的加一点。逐一点过名，小钰想道：「他们通要应试取科甲的，自然制艺为要，策论次之，诗赋又次之。」就出了五个题目：头题是南容三复白圭全章；二题是问十三经疑义的策；三题是三生万的论－－这日恰值潇潇下雨－－就出了个赋题，是泽下尺生上尺赋，以题为韵；五是赋得山者父母，得衡字，五言十二韵的诗题。众人各照卷面坐号坐定，构思落笔。小钰坐在上面监场，不许交头接耳说话。停不一会，贾兰也来了，同坐著监试。十分严肃，一字不能传递，直交三更才得收齐试卷。 |
| 27 | 当晚贾兰、小钰和李绮、香菱各拿一本册子，对那三圈的，共有十八本四册相同；那两圈相同的，共只六本；此外四个册上，也有那边两圈，那边一圈的，还有不圈的，便不能画一。 |
| 28 | 次日小钰便先把这十八本三圈的瞧了一遍，取了一卷，姓尤名克敏，是尤尚书的嫡孙尤翰林的长子。馀外通平常，并多有舛错处。又瞧那六本二圈的，也只取得一卷，姓茹名经，是鸿胪正卿的次子，新科举人，年十六岁。以外便不论相貌，专取文才，共取了八卷，凑成十本，列为一等。其馀通列做二等。发了案，各人齐来府中谢考，通有花红奖赏。 |
| 29 | 兰哥说：「实也难为他们，这几个题目我还不能全解，那论题虽不知出处，尚属明白。那赋题谅来是说雨，也不知出处。 |
| 30 | 这诗题更是茫然莫解。」小钰道：「『一生二，二生三，三生万物』，出在《老子》上的。赋题出在《管子》，谓泽从上降有一尺，则苗从下生上引一尺。泽下降，苗上引，犹君恩下流人心上，就须在起处或末段点明颂圣才好。诗题出王充《论衡》，所以我限个『衡』字韵，谓天将雨，山先出云；云积为雨而流为水。然则山者父母，水者子弟也。这尤克敏的卷子通不做错。 |
| 31 | 十三经疑义虽不能照题条对，也还支吾得去。年才十四岁，却算难得的。」兰哥说：「和文鸳同庚，我招他做了女婿罢。」 |
| 32 | 尤家得了这信，喜出望外，忙忙央媒说合，赶紧下了聘。 |
| 33 | 李绮、香菱自然不便争夺，只抢著要对茹经。小钰叫依旧写两个年庚，叫茹家自去合婚问卜。茹鸿胪悄悄差人到王园后门送了管门婆重礼，打听二位姑娘那个妥当？恰好碰著了管二园门的张婆子，想起为了淡如受了太太的骂，只少捱鞭子，碰了许多头。如今正好报仇，便收了礼物，告知他两个才貌相似，但是瑞香稳重，淡如不免轻飘些。茹家得了实信，拣定吉日，聘了甄瑞香。那二香的回盒也是小钰代备的。 |
| 34 | 淡如竟没有配头，十分气忿。香菱道：「取中的虽还有八个，都相貌平常，须得再去央求小钰设法招亲才好。」淡如说： |
| 35 | 「这个没良心的狗王爷，全不记念往日恩情，偏去帮扶别人。我和奶奶同去，须狠狠发作他些恶话。叫他受不住，自然会去设法了。」不知淡如怎样发话，毕竟对得好亲没有？且看下回。 |
