1  | 且说众人在开封府外上马，离了风清门下关厢，忽见后面十二名马快班头与县中要了马赶奔前来，大家会在一处，晓行夜住，饥餐渴饮，这日到了涂州府的东关。蒋爷叫从人前去找店，就找下一座福兴店。蒋爷叫冯渊、张、赵、邢家弟兄，带领班头，店中等候听信。蒋爷与展南侠带一名从人，拿著二人名片进城，到知府衙门投递名片。不多一时，见层层正门大开，知府里面迎接出来。展、蒋二位早就下马，从人掸了掸身上的尘垢。知府看看临近，见他是方翅乌纱，大红圆领，粉底官靴，面白如玉，五官清秀，三绺长髯，见展爷、蒋爷，深深一躬到地。蒋、展二位答礼相还。往里一让、至书房落座献茶。知府说：「不知二位驾到，有失远迎，望乞恕罪。」蒋、展二位一齐答言道：「岂敢。」知府又说：「京都包老师相爷他老人家一向可好？」蒋、展二位答言：「一向甚好。」知府说：「二位到此，有何见谕？」蒋爷说：「大人屏退左右。」知府答言，教从人退出。蒋爷说：「这里有一角公文，大人请看。」展爷献将出来。知府把公文拆开，从头至尾一看，就见他那乌纱翅颤颤乱抖。言说：「这样贼人，大概不好捕捉，请问二位大人还是调兵，还是差捕快班头去拿？」蒋爷说：「若要调兵，风声太大。倘若风声走露，贼人逃窜，岂不是画虎类犬！若用班头，又有多大本领。纵然见面，如何捉拿得住？事在两难，我们慢慢计较。这里有知晓潞安山道路的人没有？」知府道：「有，敝衙中，有个官查总领姚正，他时常往山中办差，向来道路纯熟。」蒋爷说：「既然这样，将他叫来。」知府叫外面从人说：「你们把姚正叫来，大人们问话。」 |
| 2 | 不多一时，就见进来一人，头戴六瓣壮士帽，青布箭袖，皮挺带，薄底快靴，赤红脸面，两道立眉，一双圆目，直鼻方口，花白胡子，过来与知府见礼。知府说：「这是蒋、展二位大人，过去叩头。」那人冲著蒋、展行礼说：「下役姚正，给二位大人叩头。」蒋爷说：「起来，你是官查总领，这潞安山道路，你可熟识？」姚正答言：「山内道路下役一一尽知。」蒋爷问：「此山离城多远，共有几个山口，里面有多大地面，后山有几股道路可以出山？」姚正说：「回禀大人，出了徐州西门，离五里地，有个镇店，叫榆钱镇，出两镇口，紧对潞安山东山口，直进山口，就是一股道路。往上走就是琵琶峪，北边有四个山湾，南边有四个山湾，若走山湾，仍然还是这一个山口，不然为什么叫琵琶峪，皆因它类似蝎子。这八个山环，就似蝎子腿形象，这个山口，就是蝎尾。后山无路，有一个大湖其名叫飘沿湖。」蒋爷问：「这尉迟良住在什么地方？」姚正说：「他自己盖的一片庄户紧靠琵琶峪西边，他那后院西墙下去就是飘沿湖。」蒋爷问：「尉迟良他是何等人物？」姚正说：「下役就知道他是官宦之子，都称叫他尉迟大官人。此人是个富户财主。」蒋爷说：「你准知是官宦少爷？」姚正说：「不准知，他是新搬来的，要是在此处生长起来的，下役就准知道他的根底。这个人是异乡搬到此处。」蒋爷说：「此人的原籍是什么所在？」姚正说：「下役不大深知，有说南阳府的，又有说陈州的。」蒋爷说：「这就不差往来了。我实对你说，这是盗万岁爷冠袍带履之贼。我们奉相谕前来。所以将你叫到，问你道路，怕的是风声走露。贼人知晓逃窜，故此办事，总得严密方可。但不知如今尉迟良可在他家内没有？烦劳你打听打听。若在家中，大家好去，千万不可打草惊蛇。」姚正说：「此刻在家与不在家，下役亦不深知，前去探听明白，再来回话。」蒋爷说：「既然这样，你到东关福兴店找姓张、赵、冯、邢的几个人，把他们带到榆钱镇暗暗找下一个公馆，千万告诉明白店东，别教他走露风声。你想想看，住在哪个店好，我们同著你们老爷随后就去。」姚正翻眼一想说：「有一个三义店，店房宽阔，店东又是在我们衙门里当差，就在他那里甚好。」姚正撤身出去。 |
| 3 | 知府要与蒋、展二位摆酒。蒋爷一拦，说：「你这里可有出色的能人没有？」知府说：「我们这里就是总镇大人，此人是行伍出身，耳闻此人本领高强，技艺出众，马上步下，无一不精，再说要兵要将，非此人不可。」蒋爷问：「此人姓什么？」知府说：「姓冯，叫冯振刚，外号人称单鞭将。」蒋爷一听说：「既然这样，烦劳大人，将此人请来，大家一见。」知府复又把外边人叫来，把自己名帖，请冯总镇至衙，有商办的公事。从人答应出去。知府与蒋四爷打听些京都事情，又问些襄阳事情，叹惜了白五老爷一回。皆因是徐宽当初作祥符县知县，连颜查散代范仲淹打官司都是他手中之事，皆因办此两案有功，包公才保举他作徐州知府。正在说话之间，从人进来回话，总镇大人已请到了，知府说：「请至书房，大家相见。」不多一时，由外面进来。总镇心中还有些恼意，他焉知道刻下知府正陪著展、蒋二位说话，焉能迎接他去。总镇到里面，知府早就站起身来，深深一躬到地，说：「未曾远迎兄台，望乞恕罪。这是京都来的二位大人，这位就是此处的冯总镇。」总镇与蒋、展二位各各见礼，通过姓名，大家落座。蒋、展二人一看总镇大人，类若半截黑塔相仿，心中暗暗夸奖。总镇说道：「不知二位大人驾到，有失迎候，望乞恕罪。不知二位大人有何吩咐？」蒋爷说：「所为潞安山中有一贼人，我们请大人商办此事。」总镇说：「此贼有什么案件在身？」蒋爷说：「这里一角公文，大人请看。」随即将文书递过去。总镇打开一瞧，便问道：「二位大人要捉拿此寇，用多少兵将，小弟赶紧预备。」蒋爷说：「大人先调二百步队，全要巧扮私行，暗藏兵器，上榆钱镇，在三义店相近的所在伏下。还得跟著入山，堵住贼人门首，我们到里面去拿。倘若贼人逃窜，步队外面捉拿。如若捉拿不住，大人可要听参。」总镇连连点头称「是」。蒋爷说：「大人就去预备，我们在三义店公馆专候。」总镇也知道事关重大，随即起身告辞，点兵去了。 |
| 4 | 再说蒋爷会同知府，乘上外面预备马匹，随带本衙中马快班头，到店外下马。店东出来迎接，口称大人，方要行礼，教蒋爷把他拦住，使了个眼色，到店门里头，蒋爷说：「我们的事情，你都知道了罢？」回说：「小人们俱听我们姚头提过了。」蒋爷说：「你可嘱咐伙计，不许在外面吵嚷此事。要是机关泄露，把你拿到开封府，先拿狗头铡铡你。」店东说：「小人天胆也不敢。」蒋爷嘱咐完了，走至里面，早有张龙、赵虎、邢家弟兄、冯爷，连十二名马快班头迎接出来。蒋爷就叫五位校尉，与知府一见。彼此行礼已毕，大家到五间上房落座，店中伙计打脸水烹茶。赵虎告诉，姚正怎么把他们大众接到此处。蒋爷问：「他往哪里去了？」赵虎说：「他打听白菊花的下落去了。」知府吩咐店中预备早饭，大家饱餐一顿。少时外面进来一人，肩头上扛著一个人。大众看了，原来是姚正。见他把那人「噗」的一声摔在蒋爷面前，屈单膝打千说：「下役交差。」蒋爷说：「你怎样这般猛壮、这是什么人？」 |
| 5 | 原来姚正把公馆找好，把众人带来，自己直奔潞安山山口，就见前面树下，一块大青石头上坐著一个人，一个酒瓶子，放著几个果子，自己拿著那个瓶子，嘴对嘴，正喝到得意之间。自言自语在那里说鬼话哪，说：「活该！怪不得人家常说一饮一啄，莫非前定。今天早晨，连一文钱都没有，可巧这般时候尉迟大叔打南阳回来，见著他就是活财神爷，磕了一个头，就给了三两白花银。又一说，又给了有二三百钱，你说吃什么。要不是遇见他呀！我今日这个罪过，可知道了。人歇工呀，挂兑！」说毕，哈哈狂笑。姚正过去一拍他的肩头，说：「老三，一人不吃酒，二人不赌钱，怎么一个人喝上了？」原来这个就是琵琶峪的地方，名叫王直，小名叫三儿。他回头一看，说：「姚头领来了。咱们白得来的酒，你先吹喇叭。」姚正问：「你这里哪有喇叭？」王直说：「你全然不懂，嘴对嘴喝酒，就叫吹喇叭。」姚正一想，在这里问他，拿不定说不说，要带他去回话，他若不走哪，他一喊，琵琶峪的人出来，我带不了！有咧，我把他带的远远的，我扛起来就跑。又叫：「老三，你这里来，咱们说句话，咬个耳朵。」王直站起来，走了几步，说：「你说罢。」姚正说：「你再走几步。」又走了不远，姚正说：「你再走几步，我与你咬个耳朵。」一连说了好几次，就到了潞安山口外头。王三说：「你到底什么事情？」姚正把腿往底下一垫，上头一靠，「噗咯」一声，就把王直靠了一个筋斗，把他腰带解下来把二臂一捆。王直说：「捆上来咬耳朵？」姚正并不答言，扛起来就走，直到公馆，进子店门问伙计：「大人们在哪里？」回答：「现在上房。」扛著奔上房，启帘进来。见蒋爷，姚正说：「回禀大人，这就是琵琶峪的地方，山中之事，他一一尽知。」蒋爷叫人将他扶起来，将他带子解了，跪在面前。蒋爷问：「你叫什么名字？」王直这一吓，把胆子都吓坏了。蒋爷连问他两声：「你叫什么名字？」王直才说：「我叫王直。我是琵琶峪的地方，你老是甚人？」蒋爷说：「你也不用问我，你瞧，那边是你们知府大人，我是替你们大人问你，琵琶峪的尉迟良，你可认得？」王直说：「认得。那是我大叔，待我好著的呢！今天打南阳府回来，给我三两银子，二三百钱，时常周济我。刚才我们头儿瞧著我喝酒，还是他老人家给我的钱，你老认得他？」蒋爷说：「我不认得他，皆因他偷万岁的东西，我是来拿他。他给你钱就很好。」王直一闻此言，打脑门里冒出一股凉气，连声道：「我可不认得他，酒是我自己打的。」蒋爷说：「先不提那个，这贼准在家里没有？」地方说：「他在家里，也许又走了，我去瞧瞧去。要在家里，我回头来送信。」说著，站起回头就走。蒋爷说：「站住罢，你去送信，报答他三两银子好处。」叫差役：「把他看起来，可别放他出去，这里有一根带子，把他系上。」蒋爷又把邢家弟兄叫过来，说：「你们二位，先到山中探探虚实。」二人一怔，齐说道：「我们先就说过，我们二人本事，比他差得多，他又有一口宝剑，他又比我们聪明，倘若叫他识破机关，我们是准死无疑。我们死倒不要紧，怕误了大人的大事。」蒋爷说：「不妨，二位附耳上来。」要问蒋爷说的什么言语，且听下回分解。 |
