1  | 却说邵卞嘉在家中无事，只是交接四海的文人洞客，结诗会，终日饮酒作乐。一日，腊月天气，下了一夜大雪。天明起来，卞嘉遂同几个豪兴的酒友乘马踏雪要往山上去观望。只见三岔路口，两个大汉子倒在雪中。看他眉宇又不像个饿莩，忙带住马，著三四个家僮扶他起来，已是半僵的了。卞嘉遂不去看雪，分付家人扶他到家中去。众人道：「人是冷多热少的，恐扶到家里或有未便。」卞嘉大喝道：「胡说，就是不活的，难说我们心上过意得去？」众人便不敢来开口，一步步扛扶进门，就停在茶厅上。叫家人取乾棉衣来，替二人换去湿衣，漱下几杯姜姜汤，二人渐渐苏醒转来，又灌了几杯热酒。俄顷之间，已能站起说话。方请进东书来房坐下，道：「恐尊体劳顿，未敢施礼，待用饭后奉揖罢。」随摆上酒饭来，三人分宾主坐定，然后叩问仙乡大号并来历。那年长的答道：「在下是江西饶州人，姓施名私弘德。」指著年幼的道：「此就这是犬子，名绍卿。平素往来江湖。近因京中有个朋友借去五千金，将来取讨，乘便带一二千金纱罗绫缎等货，来到新丰驿口泊船。还未一鼓，一夥强人杀入舟中，愚父子跳落水中逃得性命，所有货物尽被劫去。一时又无相识可投，天又寒冷，愚父子悲哀诉与途人。有一老者见悯，送绨袍两付，欵留一饭，又说此去到京不消五日，离此一百六十里地，名集贤村。有个豪客邵大官人，是个奇侠的人，俗号唤做小孟尝，专一扶危济困。你如今可投奔他，不但都中去的盘费可得，连这所失之物，或者他替你用些大力缉访得著也未可知。因此一路来寻这个邵大官人。昨夜到得贵地，天黑了不及访问。欲寓客店，店中见没有行囊，不肯留宿，只得在一家门首坐了一夜。不期下了一夜大雪，冻馁交集，勉强捱得到晓，访问邵家居住，知在月浦桥下，父子相搀，逐步寻来。走了数步，被冷风一吹，在下先自跌倒。想小犬搀扶老身不起，也自扑仆倒在地，又冻雪中，一时不知人事。不知恩官怎生救得残躯到府，请问高姓大号？」卞嘉微咲道：「你访问的人，小弟就是。」那施弘德父子慌忙倒身下拜，道：「卑人望思久矣，今承再生之恩，如何可报。」卞嘉忙忙答礼，请起坐定，斟酒劝酬。席间问了路途中的闲话。忽见门公传进一帖来，说是江西李道人拜。卞嘉看了名字，遂问施弘德道：「兄认得贵乡此人否？」施弘德把原帖看了，咲道：「原来虚斋也到这里相会。」卞嘉道：「莫不就是那术士，唤做玉口神么？」施弘德道：「正是。」卞嘉忙分付请进，自己到门首，拱他升堂作揖。安坐茶罢，即请施家两位相公出来相见。李偓见了便道：「施乡亲几时到这里，却为甚尊相一团惊恐滞気，像是失脱了货物，连性命也像再生的一状。这是为何？」一厅人俱吃了一惊。施弘德把被劫情由陈诉一番。李偓道：「不妨。数日内所失尽偿，四月间还有万金之获。」施弘德未敢全信。当下摆出盛席，分位坐定，觥酬交酌，直吃到半夜方止。卞嘉令童子秉烛引到西书房来，伏侍三人安寝。 |
| 2 | 到了次日，卞嘉唤齐大小家人三十人，收拾铺陈行李，又带了元宝二十锭，碎银三四百两，并紬缎礼物。随请出两施与李虚斋用过早饭完，乃言曰：「弟要往一处料理一事，烦三位相伴一行。」三人皆道：「从命。」遂同上马起来。次日上午已赶到新丰，进龙城县寓弘济寺内，对二施道：「兄且深匿寺中，不要露人眼目。」遂打轿来拜县公，先差人将名帖投进。 |
| 3 | 那龙城知县姓郁，名有道，是甲戌进士，系邵卞嘉父亲乡试的门生。见了名帖，即到寅宾馆相接。揖罢呈上礼单。郁公打恭称谢，叙了寒暄。茶行三献，就问：「贵禺寓何处？」卞嘉道：「在弘济寺内。」又说了几句套话，起身告辞。郁公随后来回拜，少顷差人来送许多酒米鱼肉之类，又呈上即晚候叙的请帖。到晚间，卞嘉即来赴席。饮酒间，彼此慰问两家宅眷起居，谈了许多时事。看看将及二皷，卞嘉道：「乞退从人，弟有密言相告。」郁公分付众人回避，单单只剩宾主两人。不知卞嘉向郁公耳边说些什么，只见郁公道：「领命。」说完，就辞回寓。 |
| 4 | 次日，郁公升堂，唤四个能干的皂快，叫做赵元、李祥、孙能、陆渐到案前分付道：「京中郭太师差官在此，发银三百两，要买真松绫二百疋。你等火速领银前去，发与各铺户，限两日内将松绫交足。」说罢，拿出六个元宝，共重三百两，一张朱票，付与赵元等。领讫，连忙各铺户去分派。 |
| 5 | 原来龙城县止有六家紬缎铺，当年值官的是狮子衖口金员外家。赵元等候先到金家来。那金员外接着问道：「四兄有甚贵干？」光临小店赵元道：「蒙县主所委，要买货物。」李祥便开出牌包，奉旨金员外。孙陆二人便取出六个元宝放在桌上。金员外看了朱票大吃一惊，道：「列位牌长在上，龙县乃是小去处，虽有几家紬铺，都是寻常货色，那哪有许多松绫？烦列位禀明大太爷才好。」赵元还未开口，那陆渐便发话道：「员外好不晓事。官府的买卖，谁敢回他有无？况又是郭府发来银两，谁人敢担这干系！今这票与银子放在这里，等你们自去回话。」说罢就要出门，急急得金员外没了主意，只得赔个小心道：「列位息怒，在下一时直言唐突，幸勿见罪，待小弟去约齐敝友来商量，少不得还要尽个薄情。」遂叫家僮去请对门葛三老来欵留，众人只得坐下。少顷，那五家铺户都来与四人相见讫，就摆下五六盆鱼肉来。金员外道：「四位牌长，甚是简亵，聊请便饭。」低低向这五家铺户道：「相屈诸位过舍，非为别事。」便将朱票并元宝及差［官］说话述了一遍。五人听了一齐呆了，大家商议道：「这货莫说二百疋，就是二十疋也买不出。如今可备一封厚礼与原差，求他商量一个回话方法。」 |
| 6 | 须臾，饭已吃完，金员外取出银十两，央葛三老送与四个差人，要求他出个回官的题目。赵元道：「盛情断不敢领，只要金员外自去回覆官府，不要连累我们，便是盛情了。」葛三老又去促六家铺户凑成十两，共二十两与于四人，四人只是不肯受。葛三老道：「这二十金薄意，聊代舍亲们一饭之敬，权请收下。若要兄独担这担子去回覆官府，不但诸兄不肯，连小弟也不敢开口。待明日早堂时，烦四兄一同舍亲们进去回话，若禀得脱，合亲再奉数金，更申一茶之敬；若禀不脱，这众铺家现带在下面，谅这干系，不单是四兄担错了。倘有所累，员外重重奉赔个礼意。四兄以为何如？」四人听了这话，只得允诺，收了银子，一齐别去。 |
| 7 | 明日早，四个公人带了六家铺户进县来。只见大尹问道：「绫子买到了么：」」赵元上前禀道：「蒙老爷批委收买绫子，但本县是个小去处，出不得好货。这松绫是第一等细货，买的卖的从没有在本县交易，现今六家铺户都拘在此，叩见老爷。」只见大尹大怒，喝道：「你这奴才不晓事，想是受了各家的贿赂，敢替他来回话。」便丢下二十四枝签来，每人各打三十。两旁皂役吆喝一声，一齐行杖，四人俱打得皮开血出。打完，就叫值年的铺户上来答话。金员外吓得𢧐々兢々跪上来。郁公道：「我问你，松绫每匹价值多少？」金员外禀曰：「松绫价贵，每疋实价二两五钱。」郁公道：「也罢，你们只道官府要讨铺户便宜，亘推没有。我如今再添二百两与你们，限你铺户三日内缴足疋数，还有重赏。若迟一日，每人重责五十，枷号一百日。」又叫四个公人道：「今再限你三日［内］都要买齐，若迟一日，解你们到郭府去，少不得是远站军徒。」那四人吓得魂不付附体，叩头出来，你看我，我看你，十个人抑闷闷回家。 |
| 8 | 单说陆渐到家，他妻子接着见丈夫这样光景，忙来扶他眠在牀上，口里喃喃哭骂那遭瘟郭府，连累丈夫受此重刑，就去烧水烫酒。忽见他第三个兄弟王小三。来探望姊夫，原来这王小三酷好吃酒，若把杯在手，便是天大事也丢开不管了。因此人叫他王酒鬼。生平不务生理，专一赌博，又会说新文、探闲事，凭你人家被窝里事情，他也会缉访在肚里。是日，走到陆渐面前，叫声：「姐夫受累了，我阿舅的特来探望。但不知为何事被责？」陆渐便把大尹要买松绫被责事情，一一说了。王小三道：「如何叫做松绫？何故买不出？」陆渐道：「松绫出在松江府，紬身最重，花样新奇，与常货不同，每匹价钱比杭州的多四五钱。我们这小去处，绸客不肯贩来，只为人不肯出价钱，所以各铺都没有。除非乡宦人家，或者有买在家，也未可知。但是就有，却也没这许多。如今这样，官府叫我如何处盈。」王小三道：「姐夫且宽心，待我各处访问，或者有人买来。也未可料。」说罢便要去。陆渐留住道：「你且吃了饭去，我还有话对你说。」只见他姐姐提一大壶酒，拿些便菜，对兄弟道：「你开怀自斟自饮，我去拿饭来吃。」当下小三拿起壶来，吃了个流星赶月，转眼之间，早已吃得瓶之罄矣，起身对陆渐道：「姐夫，我饭不吃了，且别去，明日再来相望。」只见陆渐去兜肚里摸出二两一锭银子来，递与小三道：「这是我昨日与夥计分的，你可拿去，做个小赌本，待访得有些影响，那时还要大大的送你做赌本。」小三推开说：「你我至亲，怎么说起这客话来。」便起身要走。陆渐叫浑家，将这银子送与小三。小三推辞不得，只得收了银子。 |
| 9 | 走在街上自言自语：「若得哪一处访出这货的时节，倒是一天好富贵。」忽然想起：「五日前，曾见李阿寿曾有一匹花绫，拿在周染青店中要染甚颜色。我在那里小解，曾听得染青师父洪仰泉说，好疋生活，是龙城县里少有的。我如今去寻这小厮，问他何处买来，或者有个消息也未可知。」算计已定，就走到李阿寿门首，适遇阿寿正走出门，见了小三问道：「三叔为何在此？」小三道：「我正要动问小哥。小弟有个敝亲，今岁初周花甲，要买一疋好绫子，送他做道袍，袍穿的前日走遍了几家紬铺，都不十分像意。偶然想起前日曾见小哥拿一疋花绫，在染店中要染甚颜色，说是上等货物，不知小哥何处买来，乞为指示，小弟也要买一疋。」阿寿见他问这句话，满脸通红，答应不出。停了一会说：「我没有此物。」小三是个乖人，便不再问，随机说道：「想是我问错了。」回身就走，心内暗思：「我前日亲眼看见，为何他说没有？我今走到染店内问这绫子下落，然后再来指实问他，看他如何答应。」遂走到染店门首。才上得阶，店主人问道：「三官人有甚生活，作成小店？」小三道：「我前日央李阿寿拿一疋花绫来染，我想不曾画得花押，因此特来花押。」周染青笑道：「三官何必多虑，小店再没有差悞。昨日赵大爷府中要嫁小姐，送三十匹紬缎来染，内有十疋绫机，与你一匹是一般的，如今正要下缸。」小三故意失惊道：「不信他的绫机与我无异，可借我看一看？」老周就向柜中拿出十疋来与小三看。小三提起一看，真个厚实紧细，花样与众不同，每疋角上有瓜子大一个小葫芦式图书打在上面。小三称赞道：「真个好货。你试拿出我一匹来比一比。」老周又向柜中取那一疋递与小三。小三把两头一看，角上图书与那十疋无异，遂咲道：「果真与我的一般。若李阿寿独自来取，你可对他说，我亲来说过了，须要三面来取，不可有悞。」染青道：「三官分付过，谁敢胡乱与他，自然要等尊驾来取。」 |
| 10 | 小三遂别了店主，一路暗想：「阿寿这匹如何与那十匹无异？方才我问他，他脸俱红，且又白赖得慌。必是赵老官好男风，与这小厮的。」正在想思之时，恰好阿寿从巷出来，刚刚打过照面。小三装看不见，让他过去。暗想：「这小厮一定到染店里去。我且悄悄随他，看他说什么话，我好当面折他破绽。不要管，这个绫子是像骗的来头，且骗他一骗。」打稿已定，跟他行来，果然阿寿走入染店。未知阿寿说出甚话，且听下回分解。 |
