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-> -> 5-第四回

《5-第四回》[View] [Edit] [History]

1 揖驮谡饫琉园铡D忝侵还芴福也淮蚰忝堑牟怼!北︻蝃道]:「你来了,我们不谈了。」青棠微笑。宝钗道:「其实你还有什么不晓得的。」青棠道:「方才说的是二爷不晓得的。」宝玉道:「什么?」宝钗笑著向青棠道:「不要告诉他。」青棠含笑点头。宝玉道:「你们既不谈,倒不如吃饭罢。等我去了,你们谈一晚上。」宝钗道:「真个的,妹妹!你不嫌脏,今儿在这里歇。」青棠道:「我是不拘那里都好。二爷呢?」宝钗道:「二爷找新人去,今儿再不容他在这里了。」青棠笑道:「我就陪姊姊,姊姊你把莺儿姑娘也叫来,一块儿说话热闹些。」宝钗道:「也好。」
2 宝钗叫莺儿拿饭,两人同在炕上吃了。宝钗又奉了青棠三杯酒。宝玉道:「我去了,你们尽著畅谈罢。」走到五儿房里,五儿不在房中。刚欲出来,」见秋纹进房来,说道:「二爷你见那柳家的姑太太没有?好个大家模样儿;不像个屯里人。那位姑娘长得也好。」宝玉道;「我见了姑太太,没有见姑娘。来了几时了?」秋纹道:「来了好一会儿。太太、三姑娘陪著吃饭,二奶奶们都在那里伺候。」只怕还要到这里来哩。」宝玉道:「太太只怕还留吃晚饭罢?」秋纹道:「这回子多早晚才坐下;吃完怕不就晚了,还吃什晚饭呢!」
3 说著,五儿也来了,说道:「你们说知己话儿,我不该闯了进来。」宝玉一笑。秋纹道:「你又来嚼舌了!你听见了什么体己话?」五儿道:「听见了还好……」秋纹道:「早上你们在被窝里说了这半天,才是知己话哩。」五儿著急道:「你这是说的什么话!你才在被窝里说知己话哩。」秋纹道:「我是你叫醒的。醒了就起来了,怎么倒说我呢!」宝玉连忙劝道:「玩笑不要认真。总是我来了,不是这个多心,那个多心。」五儿道:「你听秋丫头的话,说的这么好听。叫人家听见了,不知成了什么了!」宝玉道:「其实没有什么,他原是怄你玩。就依他那么说,也没有什么。我昨儿倒同奶奶在被窝里说了一夜的知己话,你们怎样不说呢!」两人都红了脸,笑道:「二爷这说得更好了。」宝玉道:「我告诉你,奶奶今儿邀了棠仙晚上说话,这才是体己话呢!你们何不去听听?」秋纹道:「棠仙同奶奶谈的什么仙人,什么圣贤,我们不懂,谁要听他!」宝玉道:「今儿不是那些话了,好听得很哩。」五儿道:「二爷怎么晓得?」宝玉道:「我听过的才晓得。我听奶奶说,叫莺儿去陪著,你们何不也去听所。」五儿道:「奶奶不叫我们,我们怎么去!」秋纹道:「我们等莺儿进去了,悄悄的在幔子外听,就怕听不明白。」宝玉道:「我同奶奶说,叫你们都去听就是了。麝月姊姊呢,你回来也悄悄的告诉他。」五儿道:「二爷今儿也在这里歇?」宝玉道:「奶奶要同棠仙谈说,所以不要我在这里。我回园子里去。」秋纹道:「潇湘馆地方虽好,到底不宽敞,不如这边好。」宝玉道:「那时候原因为奶奶没有全好,新奶奶又爱这屋子,所以暂时挤著。大约满了月就要搬过」来的。」说了一回,宝玉换了衣服,出去请柳湘莲,陪著吃饭。
4 席散进来,到王夫人处。贾政也进来,说了几句话,到姨娘房中去了。王夫人说:「柳姑太太为人甚好,那女儿长得也齐整。到底是大家出身,虽住在屯里,没有一点子屯里的气。」又说:「讲起他那儿子、」媳妇来,真可恨,竟有些像那蟠儿的媳妇。天下那里生这种人!」黛玉道:「柳姑太太说著很生气。其实,在这种人,不过贪这点子田产。随他去,不要他,就完了。」宝玉道:「可不是!我同柳二哥都是这么说。回来请太太劝劝,省得再闹些口舌。柳二哥场事忙得很,也没有功夫再闹这些。」
5 王夫人点头。又道:「宝丫头怎么样?」宝玉道:「好了,不怎么样。吃了饭同棠仙说著闲话,明儿就好出来的。太太明儿过梨香、院去不去?「王夫人道:「我打算等他搬过去了,再去拜他。明儿你们去送送,道个喜。后儿我带著媳妇们去。」李纨道:「后儿是林妹妹回九。」王夫人道:「林妹妹新媳妇,本可以不去。过了回九,提另走一趟就是了。平儿,回九的事都料理了?」平儿道:「都料理了。不知林妹妹还是当天回来呢,」还是要住几天?」工夫人道:「新月子自然要当天回来的。」又道;「我也乏了,你们各自歇去罢。」大家退了出来。  
6 宝玉同了黛玉到宝钗处走了一走,又向青棠耳边说了几句话,青棠笑著点头。回到潇湘馆,紫鹃伺候黛玉卸妆更衣,各自散去,二人就枕。宝玉道:「妹妹谈了一夜,又忙碌了一天,倒不困倦么?」黛玉道:「这回子也觉有些倦了,我们睡罢。」宝玉道:「宝姊姊的身子竟不如妹妹多哩了。」黛玉蠓咙答应。宝玉便不再说话。看著黛玉的睡态,想起古人咏美人的涛来,竟无一句可以形容这态度。想自己做一首诗,也觉总难描写。合目凝神想了一」会,又细细赏鉴了一回,心中觉有万分得意。天明起来:宝玉到湘莲那边,送他搬人新宅。吃了酒,谈了一天。」
7 黛玉请安后,同宝钗到屋里谈了一回,说道:「我要找大嫂子说话去;」宝钗道:「说什么话?」黛玉道:「就是我兄弟要求亲的话。姊姊想来晓得的。」宝钗道:「恍惚听见说的是喜姑娘,这晌大家都不提了。喜姑娘近来也三天两天的不好,我正摸不著原故。」黛玉道:「原来姊姊还不晓得。喜姑娘有几天没见他,我们看他去。回来再找大嫂子。」说著同到王夫人对房,见喜鸾躺著,头也不梳,勉强起来让坠。黛玉道:「妹妹怎么不舒服?」喜鸾道:「想是凉著了。乍寒乍热,好几天不能吃什么,人也撑不住。」宝钗道:「吃药,没有?」喜鸾道;「太太说且养几天。」宝钗道:「前回瞧我的那大夫就很好,该请他来瞧瞧。今年天不冷,怕是时气。」喜鸾默然。黛玉见喜鸾懒待说话,便道:「妹妹躺著不要动,再来看你。」起身出来。向宝钗道:「这事我正要请教姊姊哩。」  
8 二人同至李纨处,见李纨带著素云、碧月几个丫,头在那里翻箱子,宝钗道:「大嫂子忙得很,我这两天又没有能来帮忙。」李纨连忙让坐,说道:「也没有什么忙,总是些琐琐碎碎的事。」黛玉道;「本来吉期近了,我们不但不帮忙,还来打你的岔。新房想来收拾好了,我们瞧瞧。」李纨道:「就在那边。」三人过去看时,尚未铺设全备,复至李纨房中。  
9 黛玉道:「我为我兄弟的事来求大嫂子,不知说过了没有?」宝钗道:「我还不晓得,大嫂子你先告诉我。」李纨道:「我这一向忙得忘前失后,总没有空同你谈。真是梦想不到的奇闻……」遂将宝玉所述琼玉的话,细细说了,道:「我要与四姑娘说。见于他,我就觉得难说,,所以还没有说。」宝钗道:「这真意想不到。这位兄弟的奇处,大约不在我们那个之下了。」李纨道:「宝玉就说「服了他」,他再没有这种心思。想来林妹妹的令弟,原应该迥不同人的。」黛玉道:「我的意思,就要请大嫂子同四姑娘说一说。我明日去,我兄弟必要缠我有个回信,也好叫他息了妄念。」李纨道:「妹妹!惫是你同他说得来些。」黛玉道:「是我自己兄弟,怎好自己说!「况且太太告诉过大嫂子,也要回太太的话的。」宝钗笑道:「大嫂子!我们同去说,去碰个钉子亦没有什么。天下事料不定,既有这意想不到的,恐怕还有意想不到的,也未可知。」李纨道;「我们把三姑娘,平丫头找了同去。」宝钗道:「也好。」李纨叫素云:「去请琏二奶奶同三姑娘,到四姑娘那里说话。我们都在那里。」说毕,同人园中,到栊翠庵来。  
10 惜春迎著让坐,李纨道:「到这里竟是别一世界。」宝钗道:「今儿我们来替四妹妹道喜的。」惜春道:「宝姊姊说到那里去了!我有什么喜!」宝钗道:「你有合家梦想不到的大喜。」惜春道:「宝姊姊今凡那里这么高兴!」宝钗道:「你这大媒怎么不开口吓?「李纨道:「这倒不是玩话,我是奉太太的命,又是林妹妹的托,故而大家同来。」遂将「琼玉向老爷求亲,老爷同太太商量,太太叫问问你的意思」,以及宝玉所述的话,一气说了一遍,又道:「我是愚人,有一句说一句,并没有添一个字改半个字,也没有我半句在里头。姑娘意思怎么样,告诉我,我照样的回复太太去。」宝钗不等说完,笑道:「这不像做媒,倒像叙口供似的。」黛玉道:「这原是我兄弟的妄想,但念他却发于敬慕的至诚,并无一毫别念。四妹妹的高尚绝俗,我们大家都久已知道,所以大嫂子方才说话,原晓得四妹妹必不以为然。我因为你晓得我兄弟并无别念,却也是个绝俗的人,所以不得不把他的意思替他达到。」惜春默然不语。宝钗道:「四妹妹,你同林妹妹是最好的,他的话断不肯赚你的。若是别人,我断不敢恭赞一词,林妹妹说他兄弟既然如此诚求敬慕,岂是寻常世俗人才,似乎不必固执。」  
11 正说著,入画报道:「三姑娘、琏二奶奶来了。」大家站起来让坐。平儿道:「我有点零碎事,耽搁了一回。那晓得走到这里,三姑娘还在我后头。」宝钗道:「今日媒人聚会,有这些人,想来不怕打断腿的了。」探春道:「你们说得怎样了?」宝钗道:「才做了个起讲哩。」平儿道:「我们多知道四姑娘立志要成佛的人,这红尘中的话,所以不敢来说。前儿太太吩咐了,我也没来。但这事不比别家,求得虔诚的很,不晓得四姑娘可肯通融?」探春道:「二哥哥要想成佛,:还是回来了。四妹妹也说他是的,二哥哥也说四妹妹不,必出家。,依我看来,。这佛不成他也罢。」惜春仍是默然。
12 黛玉见他心上沉吟,面无愠色,便道:「我也同兄弟说过,四妹妹不比别人,他的意向我是深知,不是浮慕清静的人,不如还是喜姑娘罢。他说四妹妹是仙佛中人,他要奉为师贤。或者能鉴他这番诚意,若竟不能,原是无可勉强,惟有终身虚此正室,谓之命薄缘悭罢了。妹妹,你意下如何?大家都是相好姐妹,不妨说了,省得再来搅你。况你既是仙佛中人,更不必拘世俗儿女态了。」
13 惜春停了一回,徐徐的说道:「我是自知命薄,生在这繁华富贵之中,又没有享受繁华富贵的福分。大凡人家所能的事,我没有一样能的。世间所争所好的事,我没有一样好的。我这个人真是无可安放,无可归束,所以只得乞怜仙佛,归人空门。若说成佛成仙,我何敢作此妄想。方才这些话,想来姊姊们不是同我玩,但我还不解琼兄弟何取于我;而忽作此想?」黛玉道:「我兄弟敬慕的意思,方才都已说了,难道妹妹还不信?别人不敢说,我这兄弟年纪虽小,却十分诚实。讲到他才分呢,不及宝哥哥。若讲情性至诚,比宝哥哥还要强些。至于识见议论、胸襟气度,却又与宝哥哥不同,别是一路。」宝钗道:「即如妹妹出阁。我听见说,琼兄弟苦苦的将田产分了一半,姐弟两个你推我让,哭了一天。这就不是寻常性情了。」黛玉道:「这是真的,我看他哭得可怜,只得依了他。「难为我那姨娘,也帮著苦苦的让。」李纨、平儿、探春齐道:「林姑娘的话,再不错的;他可以力保,四姑娘还有什么信不过!就这么定了罢。我们回太太去。」惜春道:「嫂子们想还没有吃饭?」李纨道:「真要吃饭了,你又不留客。」乎儿道:「大嫂子才做媒人,倒想诈酒吃了。」黛玉道:「都到我那里吃饭去。」说著,携了惜春道:「我帮你送客。」叫:「入画姑娘!你拿你们姑娘的碗箸去!」一同出来,到了潇湘馆。各人随意行坐,黛玉一转眼不见惜春,问翠篑道:「四姑娘呢?」翠篑道:「后面去了。」黛玉笑向宝钗道:「姊姊说的不错,这事真有几分呢。」李纨只是摇头。黛玉道:「四[姑]娘找青棠去了,我们都不要去听,让他们说话。」叫翠篑到后面,把紫鹃们都悄悄叫出来,不要惊动四姑娘。翠篑答应进去,紫鹃、翠篑几个人都陆续出来,黛玉叫传饭,问紫鹃道:?四姑娘同青棠说话不是?」紫鹃道:「四姑娘一进去,就找了棠仙,关上房门说话,一些儿声气没有。」黛玉点头。  
14 李纨、探春、平儿都笑道:「我们都糊涂了,早该请棠仙说去,岂不省事!」黛玉笑道:「他如何能说!」这回子却用著他。我们说来说去,总说的是世上的话。他说几句虚无缥缈的话,只怕四姑娘倒爱听呢。。」宝钗点头道:「是的。」一回儿,摆了饭,还不见出来。黛玉道:「我们忍著饿,等他一等。」大家又说一回喜事的话。
15 青棠同惜春出来,李纨道:「你们好谈,把我们都饿坏了。」于是大家吃了饭,散坐吃茶。惜春道:「嫂嫂、姊姊们才说的话,依著道理,原没有问我的理。因为我执意出家,所以老爷、太太也问起我来。我这回子爽利要说句越理的话,嫂子、姊姊们不要笑我,怪我。并不是不信嫂嫂、姊姊们的,因著这关系自己,也关系人家,恐怕差之毫厘,谬以千里。」向黛玉道:「竟要请你们琼兄弟来,我同他当面说几句话,等他同姨娘、太太也商量商量。不要年轻冒失,一时高兴,将来彼此无量…」李纨听了,摇著头,不开口。黛玉道:「这个容易,妹妹肯同他面谈,他正要求教。况且是个小兄弟,又见过的,又怎么妨碍!。我明儿回去,就带他来。但不知妹妹要说什么,可好先说我听听。」惜春道:「明儿总是大家听见的,何必先说呢!」宝钗道:「我们来揣摹揣摹,约莫著是什么。」青棠尽著笑。惜春道:「请嫂嫂们就回老爷、太太,就请琼兄弟在太太那里,我过去就是了。」  
16 宝钗想了一回,道:「这竟无从揣摹。林妹妹绝世聪明,必能猜著。」黛玉道:「这个如何猜得著!连这话我也没有料得著,那里还能猜到那个话!」」惜春道:「没有别的。依林姊姊说,.琼兄弟的意思,竟是明知我是个废物,一定要;他果然如此,必是有一定的缘法。琼兄弟必定有些根基。所以我问棠仙,棠仙虽说极有根基,但这根基的深浅,同那这辈子能够成就这根基不能够,」恐怕林姊姊也不能晓得。所以必要当面一谈,也顾不得叫人家笑话。那些俗人,他就笑话我,也于我无干。」宝钗道:「人家这么敬慕你那个还笑话你呢!要之,你们这两位,也是天生一对的奇人,有一无二的。我虽猜不著你要说什么,我倒能拿稳此事必成哩。」黛玉道:「这根基的话,连我也真不懂得。」惜春站起,告辞回去。大家又称奇道怪了一回,各自散了。  
17 惟宝钗拉了青棠进黛玉房中,三人促膝谈心,丫头们倒了茶,到外间伺候。黛玉问青棠道:「四姑娘同你说了些什么?」青棠道:「四姑娘告诉我少爷求亲的事。四姑娘也诧异说:「天下那里有这种人!」我说:「天下人像少爷这样,原是没有的。稍差一点的,怎说没有!」我将少爷的情形细细说了,四姑娘说:「竟是真的?」我说:「我怎敢说谎!」四姑娘还是踌躇,我道:「四姑娘,因缘固不能逃。况且彼此功力根基合则两全,离则两散,你倒不要坚持太过了。,四姑娘才说:「根基到底如何?」我说:「四姑娘要不信,何不自己问问、瞧瞧!」四姑娘说「我是最信服你的,然这事关系、大了,我竟要问问。况且传述的怕有遮掩。」我们少爷还有甚说,同四姑娘一谈,这事就完了。」宝钗道:「这话我就不大很了了。」青棠道:「四姑娘的功力已很好了,将来要大成就的呢!」黛玉道:「这也是琼玉的造化。」向宝钗道:「姊姊昨儿谈到什么时候?」宝钗道:「三更天我便倦得狠了,棠仙同莺儿又谈了一回,妹妹是透彻的了。」黛玉道:「也没有细谈。」宝钗道:「我还没有头绪哩,今儿还要请他去。」青棠道:「过一天再去罢,今儿三爷恐怕要去呢。」宝钗道:「正是,妹妹我同你说,我们相好姊妹,把那些世俗周旋的故态要一概去掉才好。你这回子新月子才几天,怎么把他推出来!今儿我们说明白了,你且满了月再说。今儿我一定要请棠仙去,等我们把话说完了,才放他哩。」黛玉道:「姊姊向来待我亲妹妹似的,我有什么世故周旋呢!不过彼此轮著说说话儿。今儿姊姊身上想来还没大好,等青棠陪姊姊就是了。至于新月子的话,真是世俗的习气,姊姊也拘这些!」宝钗道:「棠仙!我们去罢。妹妹,你还出去不出去?」黛玉道:「我们同去。」同到王夫人上房。
18 王夫人道:「方才珠儿媳妇说的四姑娘的话,,真是谁都估不到。你明儿回去告诉琼哥儿,等请他会亲,顺便进采就是了。「黛玉道:「正要请太太示下。」王夫人道:「老爷说是他哥哥既不管,我们只好依他。横竖至亲常来往的,内里说话,也传不到外头去。回来我同老爷、同你几个人在这里看他们说话,家人,媳妇通叫开,省得传说。」黛玉答应著。宝钗道:「我倒要听听。」王夫人道:「你们要听的,悄悄在屏后听就是了。你们早些歇歇罢,他们多叫回去了。」黛玉退出,与宝钗各自回房。  
19 到已晚时,宝玉方进来说道:「今儿一日不见。」黛玉道:「今儿在柳二爷那里哩。」宝玉道:「整整吃了一天。他那里房屋倒很好,客人不多,倒不好就散;老爷都坐了半天。」黛玉道:「我们是说了一天。」宝玉道:「说什么?同那个说?」黛玉将日间的话一一告诉,宝玉道:「这连我也不懂。这好了,有些意思,大约可以望成了。几时来呢?」黛玉又告诉王夫人的话。宝玉点头,叹息一回,道:「棠仙在屋里么?」黛玉道:「你没有到宝姊姊那里去?」宝玉道:「没有。」黛玉道:「棠仙在那里哩。」宝玉道:「想是宝姊姊拉去的。」黛玉点头。宝玉道:「妹妹明儿回九,早些吃饭歇著罢。我是不吃饭了。」黛玉道:「今儿午饭吃迟…这回子还不觉饿,吃点稀饭算了罢。」叫紫鹃拿稀饭去。
20 紫鹃答应,将稀饭取来。黛玉又把宝钗的说话告诉,因说,道:「宝姊姊那里倒不可大意;譬如我们一天不见,我是惦著,宝姊姊也是惦著。你到宝姊姊那里去了,我断不怪你。你到我这里来,没有到那里走走,他心上惦著你,你反不拘著他,恐怕他说是你冷落他,也显得你心上分了厚薄。要晓得,宝姊姊待你的心与我一样,只怕还要切些。此时宝姊姊见你我因缘成就,他也欣然,既不妒我,又不怨你,这是宝姊姊的好处。然我估量著,那心上必有一种不熨贴、不悔洽、说不出的情形,你不可不体贴。为什么呢?他存了个我们的情意比他深的意思,他要防我把你的,心都笼络住了。你既心向于我,必不能再向著他。将来徒有夫妻之名,究无恩爱之实。他要争又不好,不争又过不去。近又不好,远又不好。这是大难为情的。丛前宝姊姊病了,,焉知不是为此!这回子身子总不大好,究竟还是心上这些缘故。你若能体贴著他,」他更心上安了,不至再生出别的猜虑来,身子也就好了。至于我与你,还有什么说的!不但心心相印,你便偏向著宝姊妹,我也只有喜欢,断没有别的意思的。想来你也知道,我们两个心久已并成了一个心。宝姊姊现在还是独是一个心,必要把他的心拉过来在咱们一块儿,化作一个心,这才是长久的道理。你往后务必在宝姊姊身上留点神,我这里倒不必留神。我不比从前的小性儿。你若是在我身上留神,倒反生分了。古人朋友相好,尚且彼此忘形,岂有我们连「忘形」两字多够不上么?」宝玉道:「妹妹这话,真是一番苦心。宝姊姊待我原是好的,他若是疑咱们有异心,那就是他糊涂了。」黛玉道:「这原是我估量著,就果然疑咱们,也怨不得他。我们平心而论,你到底是待我好,还是待宝姊」姊好?」宝玉默然。
21 黛玉道:「你既知道宝姊姊待你好,你也应该如分而偿。古人说的;得意一人是为永毕,失意一人是为永讫」,他也[好1容易才归了你,你若不一心向他,叫他[向]谁呢?你将来把我的心也要细细告诉他,」估量他也未必再疑我。能够三人一心,扶助著你,岂不是全美的事。就是将来姬妾丫头们,也就要拿实心对他,不然叫人家[怎]把真心向你?毋论十人百人,总要归并一个心才好。」宝玉叹息道:「妹妹这话,想来后妃的德行也不过如此。我先拜服了,依著妹妹留神就是。」
22 第十六回
23 次日起来,宝玉同黛玉回门,到晚方回。见过贾政、王夫人,回到潇湘馆,不见青棠。回道:「宝二奶奶邀过去了。」黛玉更衣,喝著茶,紫鹃道:「少爷今儿得意得很,恨不得就赶著过来。这大约也是天缘,不知究竟能成就不?」黛玉道:「不是我哄他,他还没有这么得意呢!这事大约是成的了。难道当面说一番,又罢了不成!」紫鹃道:「从来没有听见这新奇的事,真是这四姑娘叫人摸不著脾气儿!」黛玉道:「今儿二爷大约在那的了,我们收拾睡罢。妹妹你陪我。」紫鹃道:「棠仙在那里呢,只怕二爷未必在那里。我看二二爷心上,一刻多离不了姑娘。」黛玉笑道:「你呢?」紫鹃道:「姑娘怎么同我就说玩话!我算什么呢!」说著,飞红了脸。黛玉道:「不要管他,我们且收拾睡。」紫鹃出去叫人关了门,嘱咐守夜的老婆子道:「恐怕二爷要回来,听著些。」老婆子道:「姑娘请安置,我们等一回子再关门就是了。」紫鹃伏伺黛玉安歇,自己也宽衣陪著。  
24 黛玉拉紫鹃并枕道:「妹妹!你记得从前我病中,你劝我打主意,你关切我什么似的,我是当你亲妹妹,我难道不要劝你打个主意!」紫鹃道:「姑娘的恩典,我还有什么不知道!总靠著姑娘,我还打什么主意呢!」黛玉道:「青棠前儿说的,你都明白了?」紫鹃道:「有些不明白的,我又问了他,差不多都明白了。只是还没有依他用功夫,还要慢慢的找他指点哩。」黛玉道:「你晓得青棠拉你谈是为什么?」紫鹃道:「不过陪著姑娘。」黛玉道:「你难道不记得从前在扬州的话?」紫鹃道:「那不过说著玩罢了。」黛玉道:「你同二爷从前的情分本就好,近来你瞧二爷比从前如何?」紫鹃道:「觉得比从前更好了些。」黛玉道:「你怎么说是玩话呢!你难道还有别的主意,还是信不过我?」
25 紫鹃听了,不禁呜咽道:「姑娘疼我到什么分儿!我还有什么别的念头!不过自己想著到底是个丫头,姑娘是格外的相待,二爷是一天几十遍的姊姊,这个福分已经就到极处了,还想什么呢!」黛玉也拭泪道:「妹妹你这话叫我伤心。你不比别人,我们是患难生死的姊妹,挣到这一日不是容易的。那天我原想你同青棠一块儿结了亲,又想,恐怕妹妹未必肯,人家知道似乎没有回过上头,我自己专主似的,所以就担搁下来。这回子又是一时不得便回,我是没一刻不惦著妹妹的事。不但妹妹,还有五儿、莺儿、麝月、秋纹这一辈人,都是旧时姊妹,我也惦著他。妹妹你肯照青棠的样子,便安了我的心,也慰了二爷的心。你不晓得,二爷这回子心上也急得很,他是不很露出来,我是晓得的。」紫鹃呜咽道:「姑娘这么操心,叫我那一世报答!」说著又哭了。
26 黛玉道:「好妹妹!不要伤心。」紫鹃道:「姑娘的话原该遵依,但是青棠是仙人他不拘忌,我怎么敢同青棠比著呢!泵娘的恩典,自然要依著道理来,虽是个丫头,也不好叫人家笑话。姑娘只管放心,我也不敢瞒姑娘,跟姑娘一辈子,就是跟二爷一辈子。也不争这一时半刻。倒是这些旧姊妹中,只怕有心的还不止姑娘所说的几个,他们也有耽心的,也有著急的:,都说不出来,也没有人理会。姑娘将来或者提拔几个,就是新姊妹里头,只怕也有人呢。」黛玉道:「这将来总要相个机会想法的,惟有妹妹是我最急切的。你虽安心,到底总有些避忌。假如二爷在屋里,你就不能不离开我,总觉掉下什么似的,所以同你商量。妹妹说是也是的,自然一生的大事要明公正气的好。」
27 正说著,听得门上轻轻的扣著,紫鹃忙穿衣起来,一面问道:「是谁?」听得宝玉声音应道:「是我。」紫鹃道:「二爷怎么这回子回来?奶奶睡了。」宝玉轻轻的道:「不要惊动。」紫鹃开了门,道:「还没有睡著。」黛玉在床上道:「可不是!才说的,就来了。」宝玉进入幔中,揭起帐子,问道:「妹妹说什么?」黛玉道:「我同紫鹃说著活,说二爷来了你就要去了,正说,你刚来了。」宝玉道:「紫鹃姊姊!你歇著罢,不要动。」紫鹃道:「二爷歇下罢。」黛玉道:「轮你留住了他,我就服你。」宝玉道:「紫鹃姊姊!你陪著妹妹。我本是不睡的,我在外头坐著就是了。」紫鹃道:「原是二爷不回来,我才陪著姑娘的。这回子回来,自然同姑娘说著话,过天我再陪姑娘。」黛:五道:「你没有这本事留他的,我留他都留不住,我同你说……」
28 紫鹃也不等宝玉宽衣,掩上门去了。黛玉将方才的话说了一遍。宝玉叹息道:「这入可惜了。」黛玉道:「可惜什么?」宝玉道:「可惜是个丫头。」黛王道:「我同你都没有当他丫头,难道你还当他丫头?」宝玉道:「妹妹的心,真是仙佛的心肠了。我惟有怎么说怎么听就是了。」黛玉道:「你为什么不在那边歇?」宝玉道:「宝姊姊留青棠在那里,不肯留我。青棠劝著宝姊姊,宝姊姊说:「你既劝,你也住下,不许回去。」青棠说:「我同莺儿那边去。」宝姊姊又不肯。后来青棠肯了,说:「我就在这里。」宝姊姊又不肯了。说笑了一问,还是我回来了。」
29 次日,黛玉、宝玉皆出门拜客,回来同到宝钗处。见宝钗丰神腴润。黛玉道:「姊姊这两天大好了。」宝钗道:「觉得好了。妹妹今儿—天怕累著了?」黛玉道:「倒也不觉得。」又道:「青棠在这里谈得高兴,不想回去了?」宝钗道:「今儿他再不肯在这里了,早就回去了。」黛玉道:「我也还要同他谈谈,过几天我再叫他来陪姊姊。」说著起身回房。宝玉同到潇湘馆。黛玉道:「你怎么不在那边?」宝玉道:「我换换衣服。」黛玉道:「明儿你还是要拜客的,在那边换不便当些?」宝玉道:「也好。」遂出园来,到宝钗房中。
30 见宝钗已卸了妆,宽了大衣,穿著月白绣花夹小衫,银红绣花夹裤,不施脂粉,形艳丰腴。喝了口茶,道:「青棠在这里歇的?」宝钗道:「他本不睡,同他谈得倦了,我躺著,他同莺儿谈。莺儿倦了,他就坐著。有时他也躺著说话。这几天说得高兴,也没有好生睡。」宝玉道:「姊姊倒不乏?」宝钗道:「倒不觉得。他教了我个坐功,我学著觉得好。」
31 次日,又出去拜了一天客,回到宝钗房中。宝钗道:「你怎么不去看你妹妹?」宝玉道:「先到姊姊这里再去。前儿因为没有到姊姊这里,妹妹说我不该。」遂将黛玉之言告诉宝钗。宝钗道:「这林妹妹用心太过了,这有什么!我们从前好姊妹,巴不得聚在一处。后来偏偏我过来了,林妹妹不在了,这回子意外的奇逢,三个人竟娶在一处,真是千古难遇的事。我这场大病,也是死而复生一般。这几天又同棠仙细谈,明白前因后果,我心上还有什么别的!不但林妹妹断不必存心,你也断不可存心。你同林妹妹夙世情深,我难道还不晓得!就是待我的情意,也同亲姊妹一般。从前本拜过我妈妈的,我也实在的爱他,他也应该晓得。要是你到林妹妹那里,不到我这里,我便怪你,那不成了这些争妍妒忌的下流人!我又何必请我妈妈去做媒哩!林妹妹说的「三个人共一个心」,这话很是。既要三个人共一个心,大家都不要存什么」心才好。你把我的心迹,也得细细的告诉你妹妹。我见面还要当面说明,往后要脱略形迹,扫除拘忌,大家得意忘言;若是尽著存心,便反生出猜嫌来了。」宝玉道:「姊姊的大贤,我也无词可赞。姊姊的话,我也定必告诉林妹妹。但林妹妹原不是存心,也不是恐怕姊姊存心,不过觉得我在那边,姊姊这边冷落了,心上惦记著似的。」。宝钗道:「往后我们都不要拘。譬如我要与你说话,我就可以找你;林妹妹要同你说话,林妹妹就可找你。或者你爱在那边你就在那边,大家坦衷直肠,这就好了。若是拘著,定要先到我这里,再到林妹妹那里,将来你再有了十个八个人,不是一夜跑到亮,还来不及哩。况且各人房里也有个便当,或是病了,或是小阿子搅著,或是心里有事不耐烦,都是常有的。要拘著了,某日在那里,某日在那里,彼此倒不方便了。譬如昨儿林妹妹说,要同著青棠说话,我就留你在这里了。」宝玉道:「姊姊这话是极,林妹妹必以为然的。」宝钗道:「好在有个棠仙是个仙人,我的心是真的是假的,他总该知道,问他就便了。」宝玉道:「姊姊这么说,我也不去看林妹妹了,我就在这里。」宝钗道:「为什么?」宝玉道:「我懒得动了,还有话同姊姊说。」
32 说著,吃了晚饭,又谈起黛玉来。宝钗道:「林妹妹这人,真是个仙子。从前还觉得有些太高傲处,这回子比从前更是不同,不但天下找不出第二个来,便古[往]今来也没有此一个人同他比得哩!青棠说他根底非凡,仙姑同他是姊妹。从前是昧了前因、惹了魔障,所以觉得性情与别人不同。这时因果已明,良缘已就,故而性情和洽。他说将来有大事业,这话我就深信不疑。所以我实在真心爱他,并无虚假。」宝玉道:「姊姊的前因,他自然也说了?」宝钗道:「他虽说我,还不是恍恍惚惚的,我倒不大信。」宝玉道:「姊姊何尝不是仙子!我原说过的,姊姊只是不信。」
33 宝钗道:「这棠仙真了不得!他这么本事,还只做仙姑一个婢女。这仙姑的本事,可想而知。」宝玉道:「他这前因也怪诞的很。」宝钗道:「我这几天,竟胜读十载奇书,闻所未闻,心上长了许多见识。才晓得我们平日所知所见,都是井蛙。就是圣贤所说的,解得一句半句,还是呆面子。林妹妹近来同从前绝然两样,未必不是得棠仙之力。这人真可做个闺房师友。你的福分也实在不浅哩。」宝玉道:「我初见他,不敢开口乱说话。后来看他一样玩笑,绝不矜持,才敢同他亲近的。这个人,若眼[前]没有姊姊同妹妹,就是第一流了。」宝钗道:「林妹妹或者可以比他,我怎么能比他呢!就论相貌,难道不是绝色么!」宝玉道:「论相貌呢,怎及得姊姊!不过他有一种气韵,却也是独绝的。」宝钗笑道:「近来大家都说「林妹妹变了一个人,绝不是从前的林姑娘。只怕这林姑娘是仙人变来的,从前的林姑娘到底还是过去了。」你道这话可笑不可笑!」宝玉道:「这必定是那丫头、老妈子们说的。」
34 宝钗笑著点头,又道:「我将来只怕人家也要说变了一个人呢。」宝玉道:「姊姊本没有脾气,这回还变什么?」宝钗道:「我从前也未免有太矜持胶执处,如今想来,也觉不能自然。」宝玉道:「我竟不大觉得。」宝钗道:「你不听得人家说我道学么?」宝玉道:「道学是好话,林妹妹何尝不道学呢!」宝钗道:「林妹妹纯是仙气,与我不同。」宝玉道:「从前自然不同,如今也差不多了。」宝钗道:「如今我自然赶不上他。」宝玉道:「姊姊过谦了。」宝钗道:「同棠仙一谈,才晓得道学只讲得圣贤一半的道理呢。定了这一半,反把那一半抛荒晦昧了。但凡平常的事理,拿道学去讲,原觉极有把握了。我将古来的事约略一按,这话竟是得很。所以这道学也要用的得当的。」宝玉道:「姊姊这话精当极了,依著道学,我是一个大罪人,没有一些是处。」宝钗道:「不但你,连老爷、太太没有一个是的。圣贤凡事总要求其心之所安,假如老爷、太太执著,不容你娶林妹妹,林妹妹必定终身不嫁。自己一个嫡亲的外甥女,又是老太太钟爱的,使他终老空闺,心上似乎不安。再者,太太最疼的是你,你去了,太太几乎过不去。老爷若执著不肯,你再去了,叫太太想著,心上也不安。所以老爷平日讲道学,到这时候也只得通融了。」宝玉道:「这总亏著姊姊,要是姊姊不依,老爷、太太也无法。」宝钗道:「我是依著道学也该如此,不如此,我心上也不安。」宝玉道:「我这不是总是我无可解说,惟有将来再图补报的了。」宝钗道:「你这事本用不得道学,若依著道学,不但出家不是,连同林妹妹相爱相慕也是不是的。所以说要用之得当。」宝玉道:「这是姊姊替我解嘲了!」宝钗道:「古来如这种也多,那尾生抱柱同那华山畿不必说,即如关雎之诗,朱夫子注的窈窕淑女指后妃,君子指文王。文王于后妃未至之先,寤寐求之,求之不得,至于藉寐思服、辗转反侧之忧;后妃来了,便琴瑟钟鼓之乐了!想这情形也就同后来的相思差不多,怎么圣人少年时也该如此呢!所以有人说这《诗》还是毛传郑笺讲得好,后妃求淑女如此恳切,这才是后妃的贤处。」宝玉道:「姊姊这说的益发精了。」
35 次日,拜客回来,到了潇湘馆,把昨日宝钗的话一一的告诉黛玉。黛玉尚未开言,紫鹃回道:「宝二奶奶来了。」黛玉起身迎出来,携了手进入房中。青棠也来,一同坐下。宝钗向宝玉道:「我同你说的话,你说了没有?」宝玉道:「刚刚说完,姊姊就来了。」黛玉道:「姊姊从前怎么样疼我,本同亲姊妹一样。人家亲姊妹还有不和好的。我本来没有亲姊妹,就是姊姊疼我。姊姊这回子格外伪谦,我实在心里不安,并不是敢于存心。」宝钗道:「我们从此说明了,妹妹要真同我好,以后断不要拘形迹,一切事情大家开心见诚的商量。我们三个人先能一心一意,[不]但长辈亦看著喜欢,傍人不至笑话,便是后来的人,也可跟上。」青棠接口道:「姊姊说得是。我们姊姊也是如此的。不但三个心要成了一个心,三个人竟要似—个人才好哩。」黛玉道:「姊姊怎么说,我怎么听,我总跟著姊姊一辈子。但是有什么不到处,姊姊也要从直的教导。」宝钗道:「我这活难道还不从直?你这回子还有什么不到处?果然有了。自然我也要当面说的。」又笑道:「妹妹我实在爱你得很,虽不能比宝兄弟,也差不多呢。」黛玉道:「姊姊真爱我,我们底下一处歇,同床抵足,合影同枝,恐怕姊姊未必肯呢。」宝钗道:「这有什么!棠仙既说三个人要似一个人,难道一个人还有什么拘忌!」黛玉道:「这么著,今儿就请姊姊在这里歇。」宝钗道:「今儿是不好,等你满了月再说。」青棠笑道:「宝姊姊这话是真的。」宝钗向宝玉道:「你怎么一言不发?」
36 宝玉正在出神,忽然听见宝钗这一问,连忙笑道:「你们说得高兴,我插不下话来。」宝钗道:「正是,我恍惚听见说你带了两个人回来,那双钏我见过了,还有一个呢,怎么总不见?藏在那里了?」宝玉道:「我回来就把他交给大嫂子。请大嫂得空带他见见太太,不知大嫂子带他见过没有。这一向忙忙碌碌,也没问大嫂子。太太也总没提起,到大嫂子那里也总没见他,连我也不知在那里。」宝钗道:「也不叫他来见见妹妹?」宝玉道:「我还没有同妹妹说过。」宝钗道:「这该罚了,怎么妹妹还不晓得!」黛玉道:「什么人?我竟不晓得。」宝玉道:「这些时那里有好好儿说话的工夫!没有说的话还多著呢,也不止这一件。」宝钗道:「你本来叫「无事忙」,这回子自然更该忙了。」
37 宝玉笑著,将双钏、妙玉之事说了一遍。黛玉笑著道:「这都是意想不到的,我明儿看他去。」宝钗道:「既然如此,不如告诉大嫂子回声太太,把他派到这里来,省得在那边人多的地方,未免要大传说。」又道:「你这主意很好。」宝玉道:「明儿我问大嫂子去。我还托过大嫂子,请他告诉姊妹们,大约大嫂子也忘了。」宝钗道:「大嫂子这向忙得还了得!自然是顾不到这些了。你本该托二嫂子的。」宝玉道:「我原怕二嫂子那里人多,那时姊姊又身上不好,不然就托了姊姊了。」宝钗问黛玉道:「双钏是见过妹妹的了?」黛玉道:「在太太那里见过。我也觉得同金钏相像,都不晓有这原故。这回说起来,竟比前生更俊了。」宝钗道:「宝兄弟!我们今儿谈谈心。你心爱的丫头们,到底现在还有几个?」宝玉道:「左不过曾经伺候过的这几个人,这回子也有出去的,也有死了的。」宝钗道:「要老实说,不许拘著。我们三人才定了盟誓,你先拘著,那就同你合不来了。」黛玉道:「我们先捡晓得的说,我这里有一个。」宝钗道:「我那里也有一个。」黛玉道:「麝月、秋纹、五儿,这是不消说的了。」宝钗道:「还该有呢。宝兄弟还有那个?」
38 宝玉笑著,宝钗道:「你这个人不似实在诚实的。你不说,还有仙人在这里呢。棠仙!你总晓得。」棠仙笑道:「人是还有几个,叫什么名,这个连我也说不出来。到了跟前,同二爷有缘无缘,我是晓得的。」宝玉道:「老太太那里的琥珀,太太那里的玉钏,还有一个四儿。」宝钗向黛玉道:「这我们实在不知道了。」黛玉道:「正要请教姊姊,我们要设个法子,把这些人成就了才好。」宝钗道:「原是要如此。妹妹你有什么主意?」黛玉道:「便是想不出个主意来。」宝钗道:「这事要找个机会,不是一下子可以做得的。我们大家留神相机行事,第一要留神,先把这几个人留下了,那怕慢点子都使得,不要冷不防又弄出别的原故来;再者,各人本人也要问问,他愿意的叫他安心,不愿意者省得我们瞎操心;再也要告诉大嫂子、二嫂子,大家帮著留神才好。妹妹你道怎么样?」黛玉道:「姊姊这说的极周到。姊姊的大才,我是断赶不上的。」宝钗道:「妹妹又客气了。」说著起身,拉著青棠道:「我们说几句话儿。」青棠笑著跟了出来。
39 宝玉同黛玉附耳低低的说了一回话,黛玉笑著点头,也跟著出来。宝钗道:「妹妹不要送。」出了院门,一路说著,回到房中。宝钗叫麝月、秋纹、五儿、四儿,叫他告诉玉钏、琥珀,说新二奶奶说的:「叫你有话说。不拘几时,陆续过去。不要一块去,一个一个的去。」麝月等答应了,摸不著头脑。宝钗又道:「你们各自睡去,不要伺候。」莺儿等会意,各自掩门睡了。宝玉道:「姊姊叫他们问问,岂不近便些!又叫他到那里去做什么?」宝钗笑道:「我问他,万一他有不愿意的,你信?」宝玉道:「有什么不信!」宝钗笑道:「我不问他。」
40 却说妙莲,自从同了宝玉,一路陪著闲谈,见宝玉还是从前那种温柔俊雅,心中不禁感动。又见宝玉虽一样宛转缠绵,却无一毫戏谑。自想「从前何等清高,何等睨傲,不拘何人;都不在眼里。惟有宝玉,人中仙品,我颇有意于他,他也似乎十分爱敬。奈他眷著宝、黛二人,不能专心于我,我又不能轻假词色。空存著这一缕情丝斩不断。记得那年打坐入魔,也是为日间他一语触动。可恨平空遭了恶劫,为盗所屏,自分了此残生。偏又流落天涯,不能即死。徼幸嫁了周家,原想溷过这一世,不料又遭盗劫,偏偏竟遇著了他。他此番出家回来,自然有一番乐境,但我同他回去,作何究竟!他虽设法瞒著众人,将来日久,恐怕总有人知道。就是无人说破,也是个再醮的妇人,断不能像从前的尊贵。」想到此,不觉心忙意乱起来。又转念道:「此时若不同他去,更无别路可走,或者他能念旧,待我还好,也不可知。记得宝钗情性和平,却于我不甚接洽。黛玉于我亲密,然性情又不和平。将来他便待我好,依我目前的光景,不过做一个婢妾,这两个奶奶也难伺候。」想到此又心忙意乱起来。又转念道:「且到其时,实在过不去,我还有两万银子存在这里,便自己建一个庵堂,仍旧出家恋修,也还来得及。总比在强盗手中好些。且是缘度去了,须也心安意定了。」
41 及至京进入贾府,将他送到李纨处。李纨略问数语,叫素云、碧安安顿他厢房住著,也不带他见人,也不叫他当差。每日眠食之外,毫无一事。一时听见宝钗病了,宝玉召见了,做了官了,宝钗病懊了,黛玉来了,奉旨娶黛玉了,黛玉进了门了,心上更加忙乱:「也不见宝玉,也不见双钏及周瑞家的,这些人不知把我于何安放。」真是闷到万分。  
42 这日正打算等李纨回房,要去求派差使,心中预备了些话。听得李纨回来,过去见了,还未开口,李纨道:「我这一晌接接连连的喜事,把人都忙得糊涂了。太太这晌也忙,所以把你竟忘了。来了这些时,还没有见过太太,今日新二奶奶问起你来,我才记起。明儿你跟我去见太太,再去见过各位奶奶、姑娘们。你是外来的客人,也不用行大礼,请个安就是了。」妙莲道:「我蒙二爷救命的大恩,见了太太,岂有不磕头叩谢的!就是奶奶、姑娘们,也要叩头的。」李纨道;「你的委曲,我们都知道了,大家没有不可怜你的。只是你这回子在这里,恐怕不惯呢。」妙莲道:「我九死—生,又蒙二爷带到府上,大奶奶又这么恩典,我还有什么委曲呢!不过一天到晚闲著,实在不过意。求奶奶不拘什么差使派一个,也好报效。」李纨道:「明儿见过太太,看太太怎么吩咐。我们再商量。」妙莲答应著出来。不知后来如何?下回分解。
43 第十七回
44 单说这日李纨带了妙莲到王夫人那里。请安毕,说了几句话,便乘空回道:「宝兄弟去年带来的这个人,一向因太太这里事多,没有带来见,今儿带在这里。」王夫人道:「什么人?我也忘了。」李纨道:「就是路上遇了强盗,宝兄弟救下来的。」王夫人笑道:「我的记性竟不中用了,宝玉回过的。叫他来瞧瞧!」李纨叫妙莲过来磕了头去,起来一旁站著。王夫人间他乡贯姓氏,又问他怎样被盗,妙莲一一回答。王夫人向李纨道:「好个人儿!不像乡村人家的人。可怜遭了劫了!如今怎么样呢?打算上哪里去?我这里好派人送你。」妙莲道:「家里都没有人,娘家也没有人,离得又远。既蒙二爷救了性命,所以求的二爷带到府中,情愿做个丫头,服役终身,报效恩典。还求太太准这下情的。」[王夫人道]:「要想个长久过日子法儿才好。不是我这里不肯留你,恐怕耽误了你。」李纨道:「据他说,却也没有地方可以去的。求太太暂且派个差使,将来再说。」
45 正说著,平儿、黛玉、宝钗都来请安。王夫人道:「你们都见过这个人没有?」大家答应,都说:「没有见过。」王夫人道:「这个人好像面熟得很,一时想不起来。」黛玉道:「倒有些像妙师父。」王夫人笑道:「不错的,竟像得很。」李纨道:「他名字就叫妙莲。」王夫人道:「这也奇了!」便问道:「你家原籍那里?」妙莲道:「苏州。」王夫人道;「你有姊妹没有?」妙莲道:「有个姊姊叫妙玉,出家多年了。」王夫人道:「原来你就是妙玉的妹子,怪不得面貌相像。你姊姊他在我这府里好几年,可怜后来叫强盗拐了去了,我们至今还想他。你知道不知道?」妙莲道:「姊姊出家后,多年不通音问,这事还是二爷告诉才晓得的。」王夫人道:「既是妙师父的妹子,又是宝玉救了他,他既不愿上那里去,我们该留他。」向宝钗、黛玉道:「你们那个带他屋里去使唤著罢。」黛玉道:「媳妇带他去。」王夫人道:「你就在新二奶奶那里罢。」妙莲又磕头谢了,又向众人一一磕头毕,伺候著跟了黛玉回房。
46 又向黛玉磕头,起来含著泪道:「奶奶还认得妙莲么?」黛玉拉起来,拉著他手含泪说道:「你的事,我都晓得,真是受了大苦了!如今幸喜我们又遇著,可以长远在一块儿。只是你委屈些。这回子我们说过,从前的称呼倒不便了,我叫你姊姊罢。」妙莲拭泪道:「奶奶这格外的恩典,我如何敢当依呢!我是真心伺候奶奶一辈子的。」黛玉道:「我这里的几个人都还好。一个紫鹃,你是晓得的;还有一个青棠,也是你的前生旧识。你回来同他谈谈,就晓得了。我都同他认为姊妹,不过在人前不能不敷衍,这规矩在屋里便不要拘了。况且你是旧交,你断不要过谦。」妙莲道:「这个实在不敢。」黛玉道:「我这里房子不宽,你且同紫鹃一块儿住著罢。」叫紫鹃同他去,要好住的地方,「得空我们还要细细的谈心哩。」妙莲自此安心伺候黛玉。不提。
47 午后宝玉回来,知道妙莲派入潇湘馆,心中甚喜。同黛玉谈了一回,又到后面与妙莲说了一回话。到青棠处坐下,青棠道:「给二爷道喜!」宝玉道:「我又有什么喜?姊姊可是因妙莲取笑我么?」青棠道:「妙莲也是喜,然而还有时候。我说的另有个大喜。」宝玉道:「好姊姊!版诉我是什么事?」青棠笑道:「奶奶昨夜得了熊罴之梦了。」宝玉道:「姊姊怎么晓得?」青棠道:「我连这点事多不晓得!我告诉你,琏二奶奶也怀著喜哩。」宝玉道:「姊姊自然能前知,想来不错的,但不知是男是女?」青棠道:「非男即女。」宝玉笑道:「这话又含糊两歧了,谁不知道非男即女哩。」青棠道:「那倒难说,还有又男又女、非男非女的哩。」宝玉道:「这我就一发不懂了。」青棠道:「佛书、医书上都载得明白,二爷没有看到?」宝玉道:「我这腹中实在空疏,虽经师父带我到螂环福地,用了些功,究竟是个空空的,以后竟要多读才好。」青棠道:「多读书也不难。」又说道:「以后你在那边歇罢。这胎教不可不讲,好叫小姐替你生下个好男女,也了却他一件事。」宝玉道:「这怕什么!我不惹他就是了。」青棠道:「也使不得,等他静静儿的养著好。」宝玉道:「这倒是苦事儿。」青棠道:「有蘅芜君陪著你,还不好?」宝玉道:「不知怎么,我一天不见林妹妹,心上就过不去。这一年多,怎么样,不成了牵牛织女了!」又道:「琏二哥他能?」青棠道:「琏二奶奶很好,已经叫彩明伺候了琏二爷了。」宝玉道:「我们这二嫂子比风姊姊是强远了。若老太太在,必也喜欢的。」青棠道:「从前的琏二奶奶性灵全昧,所以造下恶孽,将来不晓得几时才能归到太虚哩!」宝玉也叹息不已。  
48 按来到黛玉房中,见黛玉一人独坐,说道:「你在那里?」宝玉道:「在青棠那里谈了一回。」黛玉道:「青棠同你说了没有?」宝玉笑道:「恭喜妹妹了。」黛玉道:「你陪陪宝姊姊,我们暂别些时。」宝玉只得答应。又说了一回话,到宝钗处来。
49 次日,请舒姨娘、琼玉会亲,内外大排筵席。席散后已是下午。王夫人向黛玉道:「你去同四妹妹来先见见你姨娘。」黛玉答应,打发青棠去请惜春。原来惜春向来应酬都不与闻,所以今日会亲也没有他。此时同了青棠来至上房,见了舒姨娘,略说几句寒暄话。舒姨娘见惜春短小身材,面貌清雅,虽无桃李之艳,却有冰雪之姿,令人不敢玩视。想道:「怪不得琼儿一定要他,果然在这班人中另有一个光景。」王夫人道:「我们就请琼哥儿进来罢。」家人媳妇们答应,传话出去,大家多退出院中。探春、李纨等均避人房内。惟舒姨娘、王夫人、惜春三人坐著,宝、黛二人站著伺候。
50 一回子,宝玉同了琼玉进来,先拜见王夫人,道了谢,又见了宝钗,平拜了,然后回身见了惜春,作了揖。王夫人让坐,琼玉让了一回,在东边椅子上坐了,宝玉挨著作陪。王夫人叫宝、,黛二人挨著惜春坐下。王夫人说道:「承姨太太、外甥不弃,要我这侄女。奈我这侄女一向奉佛清修,坚定得很,我也拗他不过。外甥的美意我已告诉他了,他说他有几[句]话要当面说。仗著旧亲,所以请外甥进来,趁著姨太太在这里,大家谈谈。」琼玉道:「这原是外甥斗胆妄想;不过是敬慕姊姊的学问,想终身奉为明师,不知姊姊能垂鉴愚忱否?」
51 探春等在房中窃窃私议道:「我们看他怎么样说,这教人真摸不著呢!」只见惜春徐徐的说道:「我为著自己知道命薄无能,所以出家奉佛。不知兄弟何所取于我?我是世间一个废物。兄弟说学问,我的学问在那里?」琼玉道:「兄弟小时想,那人生配偶,最关紧要。说家有贤妇,谓之内助。论古人中后妃的求贤审官,邑姜的列于十乱,这才称得「内助」两字。以后如武侯夫人、韩蕲王夫人,还可算得。其馀不过寻常循分的人,都当不得这两字。心里妄想,要得个识见学问高我几倍可以为师的人,又怕天下没有这种人。后来我们姊姊回来,兄弟敬服得了不得。想天既生了我姊姊这个人,那里还能再生一个。这妄念益发息了。及至到京,见了姊姊,又晓得姊姊平日的识见学问,知道姊姊是个超凡绝俗、明心见性的人,不禁起了敬慕之想。及至我姊姊到京后,又将姊姊高情清德细细告诉,决然无疑,所以才敢向两位舅舅告求的。」惜春道:「兄弟持论甚高,但我非其人。况且我于世事一毫不解,兄弟还须另行寻访。」琼玉道:「姊姊不肯俯从,兄弟岂敢多渎,但须鉴我这番诚意,容我做个私淑弟子,也不枉……」
52 琼玉还未说毕,惜春接口道:「兄弟这意思原不是世人所能解,却也不在世情中。但既同在世上,不能不做世上的事,不能不依世上的规模。我于世上事,实在都不能,所以自惭无用,不敢草草,并非不解兄弟的意思。」琼玉道:「这个姐姐不必过虑。我求姊姊,原要奉为师贤。至于一切世事。我自另行著人料理,断不来烦扰你一毫。姊姊只管依旧恋修,我不过随时请教。我自我姊姊回家后,自觉受益无穷,我姊姊出了阁,便觉不便。姊姊若肯俯从,我便可毕生受教了。我这求亲,原不过是个话头,诚如姊姊所说,同在世上,还须做世上的事,虽是旧亲,难道无端把姊姊请过那边去,舅舅这里必不肯依。姊姊恐也不肯。即便肯了,也不是个长久的道理,世俗人倒反生出议论来,所以只得前来求亲。若是兄弟有世俗之见,真要求姊姊作配,与寻常求亲一般,兄弟又何必舍易求难呢!况且兄弟何人,敢仰渎姊姊?」惜春道:「既然如此说,想来不是诳我。我是奉佛的,佛家最要至诚,两位太太就是现在的佛。我们当著太太前说明了,我就过去。」琼玉道:「姊姊请吩咐,兄弟无有不遵。」惜春道:「兄弟,你先聘了我们喜鸾妹妹,所有一切中馈操持的事都交与他。把事亲、教子两件事交给我。除此两件之外,我是一概不能的。」舒姨娘道:「我们琼儿敬慕小姐的学问,只要小姐肯过去,连这两件事也不敢奉烦的。小姐只管放心。」琼玉道:「姊姊吩咐,兄弟断无不依。但喜姑娘这层,恐怕不可委屈。」惜春道:「从前说的是喜姑娘,兄弟才说求亲是个话头,我不过借著世俗的[识]见,同兄弟做个闺房之友罢了!喜妹妹是兄弟正配,有什么委屈呢!」琼玉道:「姊姊还没有求准,我怎敢又求一个呢。既说世俗,便有个次序,这到底为难,还求姊姊斟酌。」惜春道:「眼前林姊姊就是样子,宝姊姊能让林妹妹,难道我这借名儿的倒不能让了?我言尽于此,请自裁夺。」说著,站起身来,向舒姨娘、王夫人告辞,飘然回栊翠庵去了。  
53 舒姨娘向琼玉道:「四小姐既然如此说,你就面求太太罢。」琼。玉起身向王夫人道:「外甥另日过来叩求,今日恐怕不恭。」王夫人道:「从前我原想仰攀,后来知道哥儿的意思就罢了,这回子倒要商量商量。」琼玉道:「舅母这么说,外甥负罪已深。外甥先谢了罪。」说罢,向王夫人跪下磕了四个头。王夫人连忙拉著,一面说道:「快扶起外甥来。」黛玉过来将琼玉扶起,舒姨娘道:「求太太怜他小人儿,俯允了罢。」王夫人道:「你做我的女婿,我还有什么不喜欢!但是这事又是个新样儿,这次须要斟酌斟酌。我同老爷商量了,再去奉复罢。」琼玉又请安谢了,退了出来。舒姨娘也起身道谢告辞。王夫人道:「往后我们亲上加亲,更亲密了。」大家送了出来。
54 必到上房,都说这两个人一样的古怪。王夫人道:「这琼哥儿真了不得。这么点小人儿,那说话又婉转、又切实、又爽快,真叫人估不著,说不出来。我们这四丫头也绝无一点女孩子的样子,又是风姐儿那种的口才,这也真看他不出。」黛玉道:「四姑娘真有点学问,怪不得我那兄弟尽著苦求。」
55 正说著话,贾政进来,王夫人一一告诉了。贾政道:「这就很好,等他们择日行聘就是了。」王夫人道:「喜丫头怎么样呢?」贾政道:「这种女婿一时也难找,估量著也没有什么不好。惜丫头既愿意,喜丫头想来也愿意了。」王夫人道:「这次序怎么样定呢?论年纪呢,是喜丫头大;依琼哥儿的意思,要惜丫头居长。」贾政想了一回,道:「回来告诉他家,一同娶了过去,随他们自己定去,我们不要管他。」于是定了。黛玉差人告诉琼玉。请了两位相好的同年,过来求亲,择日行聘。赶著选了十一月的吉期,送了过来。这里刚刚把贾兰、巧姐喜事过了,又忙起这两件事来。
56 却说贾兰娶的傅氏素芳,相亲比张氏好些,为人甚是贤淑。贾兰夫妇相得,李纨甚是喜欢。贾政、王夫人都也说好。这素芳跟著姊姊秋芳读书,也能做诗,也能画画,也能写字,又解词曲音律,与宝钗、黛玉这班人都甚相投。论相貌,跟不上宝、黛、探、湘;论文才德性,却跟得上。这也算李纨的佳儿佳妇了。后了。及至嫁了过去,正夫人虽无他说,牛继宗竟不是个风雅爱才的人,不过因姬妾中并无一个识字的,想弄个才女,图个虚名的。自己既无文理,并不知好歹。初还觉得新奇可喜,渐渐的数见不鲜,仍是与些姬妾们取闹,竟至见面为难,所以秋芳大不得意。闻妹妹嫁了贾府,又晓得贾家一切事情,急欲往来,以破烦闷。牛继宗本与贾府世交,任他来往,却并不禁止。此是后话。
57 却说贾琏因宝玉回来,见家门有兴旺之象,因竭力撑持。接连这几件喜事,已弄得力尽筋疲,幸亏与宝玉商量,将妙莲之款项挪用,方才敷衍。如今又出了两件喜事,心上著忙,与平儿商议道:「我们这事管不下去了。现在挪了宝兄弟一万银,说是就归出来替他生息的,如今还想不出归款的法儿,平空又生出这两件喜事,又挤在一块。若嫁到别人家,也还可以将就些,偏又嫁到他家;若将就了,叫他家看著不好看。若要好好的办,总得要好大一注银子。况且年近了,我们过年约莫著总还得几千银添补。老爷、太太是只管吩咐下来,宝玉弟是向来不管的,叫我们怎样呢?」平儿道:「三件喜事都办了,这两件难道就歇了不成?」贾琏道:「我的奶奶,你叫我拿什么办吓!从前办的,还空著整万银子在这里;这回子年又近了,那里去张罗?」平儿道:「三件事都办了,这回子说难办,人家定要说我们势利,因为不是我家的人,所[以]难了,这不把以前的辛苦通无了。依我说,还是苦我们不著,想法办了再说。」
58 贾琏道:「这要请教奶奶了。」平儿道:「这要你们外头想法,我有什么在这里呢!」贾琏道:「原是外头没有法想,才这么著急呢。」平儿道:「这我先不信,你既挪了宝玉的银子,你不还,人家怎么使了呢?」贾琏道:「原是还人家了,所以没有了。」平儿道:「既还了人家,就不好再问人家借?」贾琏道:「这回子什么时候,也要人家肯呢。便借了来,到年下拿[什]么还人呢?」平儿笑道:「你且把事情办过去了,再想那年下的法儿。这回子就急急盘算著过年做什么!依你说,该怎样呢?」贾琏道:「我想林妹妹的妆奁不少,他难道竞不拿出来帮补帮补!」平儿大笑道:「你也算会盘算的了。人家月子还没有满,你倒已经想他的妆奁了。你想,你问他要去,我是不会。」贾琏道:「我怎么能问他要去,原要大家商量。我们且把这现在艰难的情形先回回老爷、太太,看怎么样再说。」
59 平儿摇头道:「说不得。说了,四姑娘、喜姑娘先怪了,老爷、太太也未必喜欢。不如等两天满月,我抽个空回回太太,就说:从前二爷管著家务,为有奶奶在里头帮著。这回子我不中用,这事情都料理不过来。一向因宝姊姊身上不好,林妹妹又没有过来,所以只得敷衍著。这[会]子宝姊姊也大好了,林妹妹满了月了,又添了环三婶子、兰哥儿媳妇,都是能干的。求太太不拘派那个管著,省得把事情误了。看太太怎样吩咐,我相机行事。」
60 贾琏道:「太太不依呢?」平儿道:「太太不依,我们也叫大家听听,不是我们两个要占著这家事。老爷、太太虽待我们好,到底是那边人。现放著薛、林两个这么能干的亲媳妇,为什么不叫他管!我们自己不先说,知道人家怎么样说呢!」贾琏道:「太太依了呢?」平儿道:「依了很好,我们乐得消闲自在。从前奶奶为著这个家,把人都磨死了,还落了一大堆的褒贬。这回子,那一个说一句好话呢。我为什么再往里钻!」贾琏道:「他们不肯呢?」平儿道:「那有太太,与他们不相干。」贾琏道:「你这说的是。你竟比你奶奶还利害,我竟服了你。就这么著,你回太太,我回老爷。」两人商量定了。不知如何回法,王夫人、贾政意下如何?且听下回分解。
61 第十八回
62 单说黛玉满月后,取了奁簿及典铺、银号各簿籍、图章、折子等件,命紫鹃拿了,到王夫人这边来。见李纨、平儿都在那里,黛玉请了安,回道:「这是姨娘同兄弟给媳妇的些东西,请太太过目。这是两个铺子的簿子,这是支提的折子,这是支提用的图章。请太太收著,或是交给那位嫂子收著,以备提用。」王夫人笑道:「你真是个仙人!罢才琏儿媳妇回我,叫我派你同宝丫头管家,你就来了。」黛玉道:「媳妇年轻软弱,又没有才情,一些事也不懂。大嫂子、二嫂子都是大才,况且管惯了的,还是请两位嫂子管。媳妇并不是贪懒,实在是不谙练。有什么事,但凡能做的,帮著料理就是。」李纨道:「我是最无用的人,太太也原谅我,我只能勉强的帮著。这回子娶了媳妇,又添出许多零碎的事情,我实在招呼不来。二嫂子,你这几年办得很好,你又何苦谦让呢!」王夫人道:「你说是年轻没有才情,这也是你谦让的话。我听说你帮著你姨娘料理这么个事业,你的才情就很可以。从前身子单弱,不奈烦做这些事。这会子你身子也好了,精神比凤丫头,宝丫头还强。你不过因琏儿夫妇向来管家,你才来,好像夺了他的事管,你所以不肯,这也是的。」向平儿道:「你也不必推,还是你管著。有什么事,大家商量著就是了。」
63 说著,翻那簿子,看了一回,说道:「你姨娘真是费事了!你兄弟也实在的好。一个自小没见面的姊姊,陪这些妆奁,也难得的很了。倒是我们这两个过去,没有一些妆奁,叫那边亲家笑话怎么好呢!这个我看了,你还收著,要用再向你说。」黛玉接了奁簿,说:「这铺子的簿子存在太太这里,早晚支提便当些。」王夫人道:「也还是[你]收著。」平儿道:「侄媳妇的下情,都回过太太了。实在料理不过来,往后恐怕误事。」王夫人道:「你的意思,我也晓得。也是的,我竟不能制断,你们自己去议,我是总是一样。琏儿夫妇呢,向来多年管惯的;他们呢,是我亲媳妇。你们去议定了来,那个愿管,就是那个。还有宝丫头,还没有来呢。」正说著,宝钗同著张氏、素芳都进来。  
64 王夫人把话又大概说了。宝钗道:「我老实回太太罢!这如今不比从前,太太也知道的,事情本也艰难了的,二嫂子的意思,一来为著自己倒底是侄儿媳妇,虽然老爷、太太待的同儿子、媳妇一样,旁人难保没有一句半句的话。以前风嫂子一行心机,到于今也有人说好,也有人说不好,安知将来又是怎样儿呢!二来,如今事情日渐的多了,前手不应后手,万一有个小小的失误,便只有说不好,没有说好的了。林妹妹意思,太太说的一些不错。估量这回子叫林妹妹把这家事接过去,林妹妹也是必不肯的。至于我,更是无用,更不必说了。」王夫人笑道:「你说了半天,还是这也是、那也是的,这不同我一样!你到底商量个定规。」宝钗道:「太太叫他们自己商量。依我看来,便商量一年,还是各人说各人的。倒不如太太定了个主意,分派了,那个不遵,就不依那个。」李纨、黛玉齐道:「我们公举姊姊,请太太派了罢。」宝钗道:「太太知道我无才,断不派我。」黛玉道:「姊姊从前同三妹妹也曾经理过来,怎么这回倒又过谦起来?」宝钗道:「那不过帮著照料,譬如署事的官一样。现在这实缺的尚且求卸事,还说得到署事的。」大家多笑了。
65 王夫人道:「你到底有个主意没有?依你,该怎么样?你说给我听。」宝钗道:「依我的主意,二嫂子也不肯管,林妹妹也不肯管,大嫂子同我也不能管,他们两人更不必说,这不是添了两三个人,倒弄得没人管事了!不如大家都管。请太太派林妹妹处支销,所有一切应办的事情仍旧二嫂子管著,有事回过太太请了示,依著办。其馀的事,该二嫂子办理,二嫂子作主;该林妹妹办的,林妹妹作主。办了,再各人回太太。二嫂子或是忙了,或是做月子,或是身上偶然不舒服,派人帮著代理。二嫂子若嫌事多,或者再派我们这些人帮著。这么著,林妹妹也不至太繁,二嫂子也不太担大沉重。太太看是使得使不得?」
66 王夫人想了一回,笑道:。「你这说的竟周到妥当,我想著很好。不晓得你们还有什么话说没有?我就这么定了,大家不必再推。」黛玉道:「这总账该怎么样,媳妇也摸不著,还是求太太派媳妇同宝姊姊帮著二嫂子就是。」宝钗道:「你这不爽快了!我这主意,八面都想到了的,你回去细细想便晓得了。这总账有什么难管,不过某事要若干银子,发个支提的条子,用了照数销算就是了。我把这句话说穿了,你再不答应就错了。」黛玉道:「我同姊姊一块管。」宝钗笑道:「这又何必呢!我帮二嫂子呢,不来帮你。」王夫人道:「就这么定了。」黛玉道:「太太再三吩咐,也不敢不遵。但一切事还是二嫂子办,媳妇单管银钱的收发销算便了。」王夫人道:「这个自然。」宝钗道:「林妹妹是个户部尚书,二嫂子是个侍郎,我们都是些司官,悉听调度就是了。」大家又说笑了「回,各自散了。
67 平儿将历年账目以及对牌等物捡齐了,送到潇湘馆。黛玉收下,大略看了一遍。留下几本总簿及各花名簿册,其馀依旧带了,亲送到平儿处交还。说道:「现在公中一切艰难,我所以将两个铺子交到太太处,以便添补,太太又不肯留下。我晓得嫂子的意思,你不肯提用我的钱。所以太大派我,我就遵太太的命。以后嫂子这里要用多少银子,告诉我。」又取出一方小玉图章道:「我们早晚有不能即刻见面的时候,嫂子这里写一条子,把这图书用上,我照数写了提银的条子,用上图书,嫂子派人去取。我留著这条子,也好记著写账;铺子里留著条子,好同折子比对,免得错误,似乎比那对牌好些。对牌仍旧用在自己库上。我才瞧著:现在我们库上也没有什么现银子了。进的不敷出的,那里还有存余呢!」平儿道:「可不是!外头还有亏空哩。」黛玉道:「有多少亏空,请二哥哥把账清出来,我们想法弥补了才好。恐怕将来愈拖愈深。」平儿道:「这更好了。」黛玉道:「现在四姑娘同喜姑娘的事,嫂子回过太太没有?打算怎样办?珍大爷那边是怎么个意思?」平儿道:「还没有回过,不知怎么个意思。我们明儿一块回回太太。」
68 黛玉又道:「大老爷那边光景怎么样?」平儿道:「也甚艰难。一切用度省而又省,还是浇裹不过来。到底少了这个世俸,差多了!」黛玉道:「珍大爷那边呢?」平儿道:「珍大爷还可以敷衍,不过他们用度大,不免糜费。珍大爷的脾气如今虽好多了,然而总不能十分安分。」黛玉道:「姨妈那里听说也很难。我问宝姊姊,宝姊姊又不肯细说。还是莺儿说了几句,也说不齐全。不知到底是怎样了?」平儿道:「我听见二爷说,家事全坏了,铺子全没有了,田产也完了,就剩了房子同些衣服物件罢了。现在也不知怎么的过日子。说是蝌二爷管家,回来问问邢姑娘就知道了。」两人说了半天,黛玉回房。
69 宝玉进来,黛玉告诉他这些事。宝玉道:「太太派你管总你就管了就是了,只是要操些心。」黛玉道:「我只管银钱,心倒不要操。但太太不肯留下,一定要叫我自己管,这大约是二嫂子的主意。」宝玉道:「太太自然存这个心:怎样新媳妇才进门,就把他的妆奁全收用了,岂不叫琼兄弟那边笑话!所以派你总管,仍旧是你手里使。但不知妹妹这妆奁够赔几时?」黛玉道:「这倒不怕的,我还有呢。」又将琼玉让产的话说了。宝玉道:「这就不消多虑了。」黛玉道:「我打[算]回太太,搬到宝姊姊那边一块住,近便些。」宝玉道:「也好。我在哪里呢?」黛玉道:「你仍旧住这里,留青棠陪著。场期也近了,也好读读书,这里比那里清净些。你几时销假?往后又要上衙门办事,一天不过有半天在家罢了。」宝玉道:「不过一二日就要销假。我打算再告个假,等会试过了再说。」黛玉道:「这更好,可以静静的用些功夫。」宝玉道:「我本打算同妹妹读书,偏太太又派下事来了。」黛玉道:「不妨,我也想读哩。」说了一回,宝玉到青棠处来。
70 次日,黛玉约了乾儿、宝钗,来回王夫人惜春、喜鸾出嫁的事。王夫人道:「喜丫头的事,既算我的女儿,该仿照探丫头的样子。但是现在光景不比从前,恐怕不能照著办,不得不从省俭些。但太省了,又著[实)不好看。四丫头的事既在这边,自然也照迎丫头的样子。至于那边怎么样,听他们去。」平儿道:「这回林「妹妹的事,那边亲家太太这么费心,我们自然也不好草草,总要比二姑娘、三姑娘从丰些才好。」黛玉道:「从前怎样的办的,二嫂子是熟悉的。至于这项费用该多少,太太不必费心,也不必动公中的,媳妇预备著就是了。」王夫人道:「也不要十分过费。公中不够,你自然要添补些子。」
71 黛玉道:「大老爷那边,听说用度艰难的很,媳妇想稍为贴补点子。回回太太,不知使得使不得?」王夫人道:「我也晓得那边光景不好,只是这边也艰难,所以不能兼顾。你能贴补些,极好的了。」黛玉道:「媳妇打算每月送贰百银子过去,请大老爷、太太随便添补些。」王夫人道:「这很好的了,恐怕大老爷未必肯收。」黛玉道:「所以要求太太打发人送去,或者请太太当面说二句。竟说是太太的意思,不必说是媳妇的主意。」王夫人道:「使得,我打发人说去。但你这个意思,也不好没了你的。」黛玉道:「姨妈那边听说也很苦,媳妇打算也照著
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