1  | 却说琴言到梅宅之时，心中十分害怕，满拟此番必有一场凌辱。及至见过颜夫人之后，不但不加呵叱，倒有怜恤之意，又命他去安慰子玉，却也意想不到。心中一喜一悲，但不知子玉是怎样光景，将何以慰之，只得遵了颜夫人的命，老著脸，走到子玉卧房来。见帘帏不卷，几案生尘，药鼎烟浓，香炉灰烬，一张小小的楠木牀，垂下白轻绡帐。云儿先把帐子掀开，叫声：「少爷！琴言来看你了。」子玉正在半睡，叫了两声，似应似不应的。琴言便走近牀边，就坐在牀沿之上，举目细细看时，只见子玉面色黄瘦，憔悴了许多。琴言凑近枕边，低低的叫了一声，不觉泪如泉涌，滴了子玉一脸。只见子玉忽然的呵呵一笑，道：「『七月七日长生殿，夜半无人私语时』正是此刻时候。」便又接连笑了两声。琴言知他是呓语，心中十分难受，在他身上拍了两下，因想颜夫人在外，不好叫他庾香，只得改口叫了声：「少爷！」此时子玉犹在梦中，道是到了七夕，已在素兰处会见琴言，三人就在庭心中，摆列花果，煮茗谈心，故念出那两句《长恨歌》来。魂梦既酣，一时难醒。琴言又见他笑起来，又说道：「我当是『黄泉碧落两难寻』呢。」说到此将手一拍，转身又向里睡著。琴言此时眼泪越多了，只好怔怔的望著，不好再叫。见子玉把头摇了一摇道：「偏这般大雨，若明日早上也是这样，可怎么好？船又隔得这么远。」 |
| 2 | 停了一停，说道：「独活、防己之下，应须添一味当归。」外面颜夫人听了，知是呓语，虽不能十分明白，也是一阵伤心，两泪交流，只管怔怔的瞅著聘才，聘才心上也觉凄楚，便说道：「玉侬你只管叫醒他。」琴言便叫了两声「少爷！」子玉嗤的一声笑道：「你好痴也！」又道：「云儿，你只管叫我作什么！这么近的路怕什么！你还当是大东门外么？」琴言要高声叫，又哽咽了，喉咙叫不出来，只把手拍他。那子玉忽然睁开眼来，对著琴言道：「香畹，这回又亏了你，费了如此的心，我以后便放了心了。」琴言又往前凑了一凑，拍著肩道：「少爷！琴言在这里看你，你病可好些么？」子玉心上模模糊糊，眼前花花绿绿，看不分明，便冷笑了一声。琴言又说了一遍，子玉便哈哈大笑起来道：「你已试过了我一回，难道我还认不得你？」当下颜夫人在隔壁，听了肝肠欲断，忍不住到房门口来看，见琴言坐在牀上，拉了子玉的手，只是哭，子玉只管笑。 |
| 3 | 颜夫人道：「他认不得人，这怎么好呢？」聘才也只得走到牀前，叫了几声：「世兄，你心上的琴言特来看你，我扶起你来坐坐，你们说说话就好了。」聘才叫云儿拧块热手巾来，替他净了脸，擦了擦眼睛，扶他坐起，把牀锦被叠了，在背后靠著。 |
| 4 | 颜夫人倒不肯进来，恐怕儿子心上愧惧，魏聘才也离得远远的。 |
| 5 | 子玉坐起后，精神稍觉清爽，猛然眼中一清，见琴言坐在旁边，便问道：「你是谁？坐在这里？」琴言带著哭道：「怎么连我也不认得了？」琴言见窗户未开，且系背光而坐，自然看不明白，便挪转身子向外坐了，侧了一半脸，望著子玉道：「我是玉侬，太太特叫我来看你的，不料十数天，就病到这样。」说著又呜咽起来，子玉听得分明，心中一跳，便把身子挣了一挣，坐直了，看了一回道：「你是玉侬？我不信，你怎么能来？莫非是梦中么？」琴言忍住哭道：「我是琴言，是太太叫我来的，你为何病到如此？」子玉便冷笑了一声道：「真有些像玉侬。」 |
| 6 | 颜夫人听了，对著聘才道：「此话说的奇怪。」又听琴言道：「我是为著你的病来的。」子玉笑道：「你真是玉侬，如何得来？就算你愿意来，人家如何肯放你来？」琴言道：「我真是玉侬，我已来了多时，是奉太太之命，叫我来看你；又亏魏师爷带我上来。我劝你自己宽心，不必忧郁，身子要紧。快养好了病，我既来动了，就可以常来的。」说著又滴下泪来。颜夫人见子玉清爽些，便有些欢喜，叫丫鬟移张椅子在帘子外坐了，聘才就站在颜夫人背后。子玉此时又清爽了几分，便凑近琴言，细细一看，笑道：「玉侬你当真来了，不是假的？」琴言回转头来，对著子玉，要回答时又咽住了，只是哭。聘才在外低低说：「玉侬扎挣些，倒不要引起他的哭来。」琴言只得把帕子掩了脸，用力迸出一句话来道：「是真的。」子玉道：「果然是真的。」琴言道：「真真是真的。」子玉便狂笑一声，往前一撞，却好扑在琴言肩上，犹是咯咯的笑个不住。 |
| 7 | 聘才见了忍不住的笑，那些丫鬟、仆妇也无人不笑。颜夫人点头叹息，见子玉两手扶著琴言的肩，要坐起来，先笑了一回。 |
| 8 | 琴言道：「你倒是什么病？我劝你不要病了，从今日就好了罢，省得多少人为你苦，更招太太心里不安。」说著遂又滴了些泪。子玉笑道：「我有什么病，我这个病要他来就来，要他去就去，原不要紧的。」琴言道：「休说不要紧，你这病不比从前，也添了满面的病容，千万句并作一句：放宽了心。你从前说自己会宽解，看得破，怎么今日又不会宽解，看不破了呢？」子玉笑道：「我又何尝不会宽解，又何尝看不破呢？若看不破时，就是独活的反面了，幸而看的破，尚有今日。」说著又哈哈的笑起来。琴言道：「我在华府很好，华公子那人也是极正经的，且府中上上下下都待我极好，你很不必惦念。」子玉笑道：「你真好么？」琴言道：「真好，你不信问魏师爷。」子玉道：「真好就好了，问他作什么？」便又笑了。琴言道：「只要你的病好得快，我便更好。你若好得慢，我也就不甚好了。你若一分病没有，我便似成了仙这么快乐。」说毕，勉强一笑，这子玉便大乐起来，手舞足蹈的光景。琴言道：「他那里原准我告假出来，倒不比在师傅处拘束我。从前没有来过，今已来了，我就常常的出来看你。你若没有病，我也可以多坐会，多说两句。你若有病，我又怕你劳神，且我见了更闷。」子玉笑道：「你真能告假出来么？」琴言道：「今日不是告假出来的么？」子玉道：「这也奇极了，我只当你进去了，我们此生休想见面。再想不到你竟能出来，且又竟能到我这里来，真也实在奇怪，却也实在妙极，天乎！天乎！」说著，又抚掌大笑。琴言见了，倒疑他这笑也是病，心上倒又伤心起来，只得忍住。 |
| 9 | 此时颜夫人见子玉只是欢笑不已，也便解去了多少愁闷。 |
| 10 | 想既能如此欢笑，心中自已开豁，其病就可好了。又见琴言总是凄凄楚楚，真想不出这个道理来。子玉便又笑道：「你进去了，作些什么事来？」琴言道：「一件事都没有，叫我在留青舍伺候。府里的房屋排场，比怡园又是一样光景，错不得规矩。 |
| 11 | 却用不著唱戏，也不作什么，不过作一个伺候书房的书童就是了。」子玉道：「你出来他们知道不知道？」琴言道：「他在上屋时候多。他还有好几处书房，歇了几天，才到一处，也不过略坐一坐就走了。这屋子里的人不奉呼唤是不进那屋子里去的。」琴言向来总说实话的，今日要治子玉的病，就有几句谎话在里头。说得在华府里这等快活，将来还可以时常出来，不过极力要宽子玉的心病。子玉听了这一片话，心内已觉四平八稳的摇也摇不动了，便真快活，笑了一回。琴言又道：「从前在师傅处出门怕费力；且没有来过，也不敢进来。今日我进来时即见过太太，太太很疼我，命我常来看你。今既奉了命，还怕谁敢说什么不成？出入可以自由了。」子玉听到此间，倒把眉头皱了一皱，有些慌张的意思，低低的问道：「你已见过太太了？太太没有说你什么，谁带你上去的，准你进来吗？」琴言道：「是魏师爷带我上去的。我曾对太太说：『我能治你的病。』太太就很喜欢，吩咐我说：『你若能治好你少爷的病，我不但准你进来，还准你常常的来呢；候老爷回来，还要商量买你进来服侍少爷呢。』倒问我愿意不愿意。我说：『我有什么不愿意，只求太太的恩典就是了。』」子玉道：「你向来是不说谎的，今日这些话不要是些谎话来哄我么？」琴言道：「你不信，我请太太进来，当面讲，你听听是真是假。」说罢就要走出来，子玉连忙摇手道：「使不得，使不得。」又道：「你这些话，句句是真的？」琴言道：「你见我几时撒谎来？」子玉点点头道：「真没有说过假话。」便自己定了定神，越想越乐，不禁大笑，欢声盈耳，外边的颜夫人也喜欢的笑起来，聘才更觉洋洋得意，低低的说道：「小侄看世兄今日竟会痊愈的了，这功劳全亏了琴言的师傅，虽然受了他那些刁难，倒还值得。」这边子玉已乐不可言，那里留神到外间？况且外间人又是私窥他的，病人精神有限，故而听不出来。子玉竟慢慢的跨下牀来，琴言扶著走了两步，觉得脚软神虚，便又笑道：「我已好了，我原没有什么病，不过受了些暑气，有些头闷神昏。 |
| 12 | 他们便当我是大病，把些药来我吃，愈吃愈闷，闷也闷极了。」 |
| 13 | 便叫云儿道：「我觉饿了，有什么吃的，快拿些来。」颜夫人听了，即轻轻的走出，聘才等亦都跟了出来。颜夫人道：「怪事！怪事！直看不出他们什么意思来，这一对小人儿，却真也奇怪。今日实实亏了琴言，我倒要重重的赏他。」聘才嬉嬉笑道：「这也实在稀奇。伯母请看：世兄与琴言都是正大光明，一无苟且的。今日真亏了他，若不然，就是那叶天士重生，也不能治的这么快。」颜夫人道：「这也总是世兄的大力，才能叫得出来，这功劳总是世兄的，我母子感激不尽。」聘才连道：「不敢，况小侄受伯母府上的栽培，理应效劳，不要说费这点心，就叫小侄赴汤蹈火，也不敢不尽力。」说完，露出满面得意。颜夫人又谢了几声，即命云儿将那莲子粉熬成了小米粥，盛了两碗，命琴言陪著子玉吃了。子玉见了琴言，心中一喜；又听了他这番言语，郁抑全舒。又喝了一碗粥，便觉得神清气爽，即对琴言道：「我的病已好了，你全可放心。你今日出来，倒要早些回去，不要叫人说出话来，以后倒难告假了。你的话我句句记著，句句依著你。你自己也要留神，诸事随和些，图个上进，比唱戏到底好多了。我前日只道与你永无见面之期，不料今日如此快叙，我心中此刻百忧尽去，毫无不足。只惜我没会见过这华公子，不然，我也可以来会会你，既是魏师爷同你出来」，说到此，便问琴言道：「聘才同你到什么地方？」琴言道：「先前他也进来，叫了你好几声，扶你起来坐的，你没有留心。此时想在上房同太太说话。」子玉即低低的说道：「从前的嫌隙，也不必记他了，以后倒和好些为是。今日也算亏他出力。」琴言点点头，大有难分之意。子玉倒连连催他，直到琴言告别之时，子玉方洒了几点泪。琴言又恳恳切切的嘱咐了一番，子玉满口答应，送到房门口。琴言道：「你才好，不要出来，我还要到上房见太太。」子玉又有些惶恐之意，便叮嘱道：「你见太太时，说话也须留意，不可据实。」 |
| 14 | 琴言答应，走了出来，即重到上房中堂内，颜夫人见了便笑吟吟的道：「今日真亏了你治好了少爷的病，但不教他再病才好。」琴言脸上一红，停了一停道：「少爷心地光明，没有看不透的事情，以后可保没有病了。」颜夫人又把琴言打量了一回，便道：「你今日去了，几时再来呢？」琴言道：「可以告假就来，请太太宽心。」颜夫人叹了一口气，对聘才道：「他们两个小人儿的事情，真是猜不透。今日看他一个哭，一个笑，也没有讲什么，若不是亲眼看见，便任是什么人也要胡猜乱讲，还要说我溺爱不明，为儿子作这些事。世兄你想，你亲眼看见这光景，好笑不好笑？教我如何能认真，由他病去不成？」聘才正要说话，颜夫人又对琴言道：「此中的情节，只有你心上明白，倒还要仗著你伺候他大好了再说。」琴言低低答应，心中也想道：不料这位太太这样慈悲，若是别人，只怕未必能这样，就算疼他的儿子，也疼不到我身上来，便著实感激。 |
| 15 | 聘才见时候过久，便要同琴言回去，琴言也心内悬著，便叩辞颜夫人要去。颜夫人道：「你且略候一候，我还有话。」便自己进房，先著人叫了许顺进来，叫他秤了二百银子来，颜夫人道：「你交与魏少爷收了。」聘才叫交四儿拿了。又见一个仆妇拿著一包东西出来，付与琴言道：「这是太太赏你的，你收了再去谢赏。」聘才见是银镶小刀一把，大荷包一对，小荷包一对，帕子一方，洋表一个，梅花小锭十个，牙骨真金面扇子一把，琴言收了，与聘才进去谢了赏；聘才也含含糊糊的跟著谢了一声，即同出来。颜夫人送至中堂廊下，又叮嘱了几句。琴言与聘才出来，走到门房门口，只见许顺笑嘻嘻的出来，见了聘才问道：「今日的事，到底是个什么缘故？真叫我们想不出来。」又问琴言道：「你是那个班子里的？」聘才代答道：「他从前在联锦班，此刻不唱戏了，在华公府里当差。至其中缘故，此刻不必告诉你，你后来自会知道：「许顺不好再问，即送了出来。两人上了车，路上闲谈，琴言便感谢不尽，聘才也谦了几句，却十分高兴。 |
| 16 | 进城已是申初时分了。到门口下来，一径跟著聘才进去，只见总门口有人拿了大簿子记上一笔，琴言知道是上号簿。聘才先叫四儿将银包拿进房去，放在钱柜内锁好。一同进来找著林珊枝，珊枝见琴言回来，即笑道：「怎么去了许多时，想必医的病好了。」琴言面有惭色，便问道：「公子可曾传我？」珊枝道：「怎么没传？传了两三回，不见你回来，公子大发气，已著人叫你师傅去了。」琴言听了，吃这一惊不小，满面通红，说不出话来。聘才道：「他是不禁恐唬的，你不要唬坏了他。」珊枝正容道：「我唬他作什么？未正二刻，公子出来不见他，问我，我说：『是他师傅的生日，琴言他回去拜寿。本要等公子下来告假，今早听得公子不下来，他又候不及，托我回的。』公子一听就有气，说：『若真是他师傅的生日还罢了，要是说谎为别的事出去，我是不依他的。』立刻叫人到你师傅那里打听去了。那人回来说了，只怕连我也要挨骂，你是不用说了。 |
| 17 | 再者是，门簿上记明出进，都是魏师爷同的，只怕连魏师爷也要难讨公道。」琴言听了，心中七上八下的乱跳，急得眼睛都红了。若被他访出真情，且慢说挨骂，就是羞也羞死人。聘才听了，似信不信的道：「老三，你不要唬人，我是不关事的，是你担了担子叫他出去的，自然先要问你。」珊枝冷笑道：「问我，我就直说，知道你们作些什么事？」琴言吓的眼泪都出来了，只得软求珊枝替他周旋。聘才见些情景像真，亦连连陪笑，把扇子扇了他几扇子，作了一个揖，叫声：「好兄弟！你替我遮盖些，就是哥哥脸上也不好意思，始终还是仗著你的大力呢。」珊枝见他们真著了忙，便嗤的一笑道：「不要慌，事情是真的，不是我撒谎。早替你们张罗好了：我已告诉朱贵不用去打听，在城外逛一逛回来，说真是他师傅的生日，停一回就回来的。你们如得了彩头，也分些来谢他。」琴言道：「我送他几两银子就是了。」珊枝又对聘才道：「这号簿上也去了才好，不然将来终要看见的。」聘才道：「索性亦求你三太爷施点法力，我是不好去说。」珊枝道：「只是太便宜了你。昨日那两匹好纱，我不希罕，还拿去罢，花样颜色全不好，我不要。」聘才道：「纱是顶好的，若要再换好的也没有，要换花样倒可以。」珊枝道：「纱衣我也够穿，现存著十几套，没有裁的，也用不著。我还打算送人，不过十几两的人情罢了。我告诉你：我新近见了两样东西，我很爱他，自己不能出去买。」 |
| 18 | 话未说完，聘才就连忙问道：「你看见什么，只管说来我听，或者我可以就给你办来。」珊枝道：「不是别的。我见沙回子家里有一个金丝拧成的一个花篮，不过二两重，手工倒贵。我又见他自己泡茶的一把时大彬的宜兴茶壶，盖子上嵌著一块翡翠，是没有比他再好的了。我这个搬指都比不上。那金花篮我还了他四十两，他也肯了，那茶壶我还了他二十四两，他还不肯。明日请你替我把这两样拿来。沙回子讲：「这把茶壶竟是个宝贝，时大彬到此刻有一百多年了。这壶嘴倒完茶是一点不滴的。泡茶时放茶叶也好，不放茶叶也好，冲一壶开水下去，就是绝好的茶，颜色也是淡绿的。我因不信，把他的茶叶倒了，另放开水下去，果然一点不错，是绝好的好茶，你说奇不奇？」 |
| 19 | 聘才道：「茶壶用久了，所以才能够这样好。你既爱这两样，我就买来奉送。那纱也不必退，还留著送人罢。」珊枝笑道：「怎好这样。我若一定不要，倒显得不好，只得生受了。」说了一回，就回房去了。 |
| 20 | 到了留青舍，珊枝问起琴言之事，琴言只得大略说了一说。 |
| 21 | 珊枝不信，心中有些动疑，说：「怎么无缘无故的会害起病来？见你戏的也不止他一个，难道人人见了你，就都为你害病吗？我倒不晓得，你们有这些情分，还是另有缘故呢？」一片话，说的琴言臊的了不得，又不敢驳回他，吊桶落在他井里，只好忍住这气罢了。 |
| 22 | 却说子玉这一场大病，琴官这一出华府，魏聘才自为得意，又以为奇，在城外各处传扬。人家听了，竟当了一件新闻。有那些各班里相公，有嫌琴言的，有爱造言生事的，七张八嘴，改头换面，添起枝叶，把个子玉、琴言说得无所不至。不料王通政在人家席上遇著蓉官、二喜等类，就把子玉、琴言的事说得活龙活现。文辉本看过子玉之病，也觉得病的有些古怪，只不晓得是相思病。今听了这些话，心上著实不爽快，因想道： |
| 23 | 「少年人这些事原也禁不住的，也只好逢场作戏。况且子玉才十八岁，正是好花含蕊的时候，怎么就作起这些事来。偏偏去年又将个爱女许了他。人生起头第一件，就是这不爱听的事，有了外遇，将来琴瑟之间就不能专好的了。」回家就叫他儿子王恂问了一回，王恂只好含含糊糊的说了几句，又与子玉剖辨，说断不至此，文辉终有些疑心。陆夫人听见了，虽未过门，倒先替女儿吃起醋来了，便向文辉说道：「若论玉哥儿，相貌是极好的，所以去年孙亲家母作媒，我就应许了。如今你自然不管，这怎么好？亲尚未成，倒先弄些笑话出来，将来若是一味的混闹，叫琼姑过去，如何过得日子？亲翁在家还能拘管，亲母是一味的溺爱，顺著他性儿，日后多半是个不成器的。这等小小年纪，就这样无廉无耻的爱起小旦来，真了不得了。更有那些老不正经的，也要常在外边作乐，更怪不得年轻的人了。 |
| 24 | 到底这些小旦有什么好处，羞也不羞。」陆夫人气头上，倒连王文辉也教训了一顿。文辉只是陪笑，不敢作声，说：「事情呢，实在稀奇，我暗中窃访，连恂儿都知道他们才见过两三面。 |
| 25 | 就是彼此思念，其实没有别的事。况且这么小的孩子，那里明白到这些事。你放心，我自去嘱咐表妹，以后管得严些，不准他出门，也就没事了。到今冬也好完娶，这件事琼姑过去了，或可拘住他。」陆夫人冷笑了一声道：「这些下作脾气是出于本心，我见多了，拘管得那一个住？从来说贼不改性，管住身管不住心的。」文辉听这些话，明明的逼到自己身上来，只得呵呵一笑，踱了出来，往书房里去了。陆夫人气极了，又在他女儿琼姑面前，把子玉讲了又讲。琼姑低头不语，心中也有些不耐烦。本知道是个风流夫婿，却不道是这样轻薄，应著一句常说的话「才人行短」了。便又想起哥哥、姊夫，常说子玉的好处，说人是极正经的，又极有情的。或者他爱的这人，是单为其色，没有别的事，也未可知。便觉红晕桃腮，手拈衣带，呆呆的静想。陆夫人又心疼他，多说了恐他烦恼，便坐了一坐也自去了。 |
| 26 | 再说子玉自从琴言来看之后，便已放心。又晓得他母亲不责备，而且反托聘才带琴言来，心中十分快意，自然更好得快了，不到十日便已精神复旧，惟见了母亲总有些惶恐不安的光景。颜夫人爱子之心十分体贴，又知儿子并无苟且之行，绝不提起琴言的事。那王文辉亲自来过几次，陆夫人也来过。一日在颜夫人面前，也不好说得，但有些话里讥讽，暗藏褒贬，似乎叫亲家以后留点神，不要放纵他的意思。又见子玉病已痊愈，看其相貌翩翩，实是佳婿，又像个真诚谨厚的人，就把疑心消去一半。 |
| 27 | 过了几日，子玉究竟放心不下，便回了母亲，借看聘才为名，去看琴言，恰好见著聘才。聘才又求珊枝，把琴言叫出来，说了有一个多时辰的话，子玉方才放心而去。华府中人多嘴杂，且各存一心，过了几日，就有人将此事传到华公子耳中。华公子听了著实有气，便叫珊枝上来问了一遍，珊枝替辩了几句，华公子也说了他几句，以后不准琴言出门，将他派往洗红居，交与十珠婢看管，不与外人通问，便与拘禁牢笼一般。幸亏十珠婢都是多情爱好的，倒著实照应他。若是别人在此，也是求之不得的。这琴官一来年纪小，二来是个异样性格的人，到是守身如玉，防起十珠婢来。所以华公子看得出他老诚，放心放在婢女堆中，也当他是个丫鬟看待他，只不许与外人交接。到了此间，是断乎走不出来，就是林珊枝不奉呼唤也不能到的，何况他人？琴言只好坐守长门，日间有十珠婢与他讲讲说说，也不敢多话。晚间独守孤灯，怨恨秋风秋雨而已。未知后事如何，且听下回分解。 |
