1  | 却说谭绍闻父子同入芹洋，这满城私议，有言孝移庭训根基是正的，有言篑初聪明出众超群的，就有说绍闻旧年几乎入于下流的。那妒忌之人，竟有说道台使上体面通了门路的。总之，贬者可怕，夸者亦可怕。惟有闭户读书这一丸药儿，能治百样病。后生们宜牢记在心坎里。 |
| 2 | 但士庶之族，家有喜事，便难言门无杂宾。况绍闻少年不曾净守清规，更是不能杜门谢客。纵然今日心中有些不耐，这外局儿也俱要笑面相迎。一连四五天，未免山阴道上，也有个小小的应接不暇。这父执前辈，唯有孔耘轩以亡女之故，心下不快，使其弟孔缵经道了喜。其馀程、张、苏诸公，各亲到了，一茶即便辞去。亲戚则王春宇父子，先后继至。巫家则泰山之馀麓，牵连的巴家峄山、蒙山齐到。如巴庚引的钱可仰、焦丹等，并素不谋面的亲戚，也来道喜。张绳祖、王紫泥已是第二番。刘守斋、贲浩波还是头一次。既不曾少了虎镇邦那个革丁，怎能缺了夏逢若这个新役。盛希侨送了喜绸两匹，贺仪四两，是日正遇著谭绍闻与业师惠人也、侯冠玉磕头见礼，不能少留，骑的骡子而去。 |
| 3 | 这林腾云，为他母庆寿之时，曾劳过绍闻光降，今日也来还礼补情。单等萧墙街贴了首事的报单，早已来西蓬壶馆探了一回。这西蓬壶馆却每日有出传单，约远客，搭彩棚，叫昆戏，都是俗下街坊凑趣、朋友攒脸的市井话儿。内中也有素不谋面者，听说谭宅大喜，就说：「五湖四海皆朋友，俺们到那日，也封份薄礼儿走走，大家好看些。」 |
| 4 | 忽的有个风声，说守道谭大老爷上郑州勘灾，出西门路过谭氏祖茔，下轿来，铺垫子，向墓前各行了四拜礼。一传十，十传百，都说谭大老爷与绍闻是本家兄弟，某日还要到萧墙街亲来贺喜，这个派头就大了。 |
| 5 | 正是太阳一照，爝火自熄。这胡轰之说，就先松后淡，渐渐的由小而至于无。 |
| 6 | 却说谭道台到西门本家祖茔下轿行礼，却也不是虚传。原来郑州旧年被了河患，又添沙压，连年不收，这几县成了灾黎地方，百姓渐渐有饿死的。风声传至省城，抚、藩共商，委守道确勘灾情，以便请努急赈。这道台是实心爱民的官，次日即便就道。出了西门，走了四五里，轿内看见一座坟茔，莹前一通大碑，字画明白，十步外早看见「皇明诰授文林郎知河南府灵宝县事筠圃谭公神道」，即忙下的轿来，铺上垫子行礼。口内祝告道：「鸿胪派的爷们，丹徒裔孙绍衣磕头。因勘灾事忙，回署即修坟添碑。」急忙上轿而去。要知人嘴快如风，早已把这事传满省城。 |
| 7 | 单说谭观察到了郑州十里铺，典史跪道来接，请入道旁祖师庙吃茶。观察正欲问灾民实在情形，就下轿入庙一歇。及到门口，见墙上贴告示一张，上面写道： |
| 8 | 河南开封府郑州正堂季，为急拯灾黎以苏民命事。郑州弹丸一区，地瘠民贫，北滨黄河，水滚沙飞。全赖司牧平日为尔民设法调剂，庶可安居乐业，群游盛世。本州莅任三年，德薄政秕，既不能躬课耕耘，仰邀降康，竞致水旱频仍，尔民丰年又不知节俭，家少储积，今日遂大濒于厄。鬻儿卖女以供籴，拆屋析椽以为爨。刮榆树之皮，挖地梨之根。本州亲睹之下，徒为惨目，司牧之谴，将何以逭！－－ |
| 9 | 观察叹道：「这不像如今州县官肯说的话。」又往下看：－－千虑万筹，了无善策。不得已，不待详请，发各仓廒十分之三。并劝谕本处殷富之家。以及小康之户。俾今随心捐助。城内设厂煮粥，用度残羸。又谁知去城窵远者，匍匐就食，每多毙倒中途，是吾民不死于家，而死于路也；馋饿贪食，可怜腹枵肠细，旋即挺尸于粥厂灶边，是吾民不死于饿，而死于骤饱也。况无源之水，势难常给。禾稼登场尚早，吾民其何以存？－－ |
| 10 | 道台又叹道：「此又放赈官之所不知。即知之，而以奉行为无过者。真正一个好官广又往下看： |
| 11 | －－幸蒙各上宪驰驿飞奏，部复准发帑叠赈。本州接奉插羽飞牌，一面差乾役六名，户房、库吏各一名，星夜赴藩库领取赈济银两，一面跟同本学师长，以及佐贰吏目等官，并本郡厚德卓品之绅士，开取库贮帑项，预先垫发。登明目前支借数目，弹兑天平，不低不昂，以便异日眼同填项。此救荒如救火之急策也。诚恐尔灾黎不知此系不得已之挪移，或致布散流言，谬谓不无染指之处。因此预为剖析目今借库他日还项各情节，俾尔民共知之。如本州有一毫侵蚀乾没之处，定然天降之罚，身首不得保全，子孙亦遭殄灭，庶可谢已填沟壑者黯黯之魂，待徙于衽席者嗷嗷之口。各田里烟册花户，其悉谅焉。特示。 |
| 12 | 观察看完告示进庙，庙祝奉茶。从人取出点心，嚼了一两片子，再也吃不下去。只吃了一杯茶，即刻上轿赴城。典史绕路先行。 |
| 13 | 将入东门，只见一个官员，骑一匹挂缨子马，飞出城来。 |
| 14 | 跟从衙役，马前马后拥著奔来。赶到城外，路旁打躬。观察知道是郑州知州季伟。下轿为礼。季刺史禀道：「卑职在城西村庄，查点极贫次贫各户口。忽的听说大人驾临，不及回署公服，有失远迎，乞格外原宥。」观察道：情刺史鼻拗耳轮中，俱是尘土，足徵勤劳辛苦。我等司民职分，原该如此。可敬！可敬！」 |
| 15 | 一拱即便上轿。季刺史上马，不能绕道先行，只得随定轿子。 |
| 16 | 进的城来，观察看见隍庙，便下轿进驻。季刺史禀道： |
| 17 | 「西街自有公馆，可备休沐。」观察道：「我辈作官，正要对得鬼神，隍庙甚好。」进去庙门，到了客堂坐下。详叙了饥荒情形，商了赈济事宜。只听的庙院庙外闹轰轰的，典史禀道： |
| 18 | 「外边百姓，颇有变志！」 |
| 19 | 这却有个缘故。原来季刺史开仓煮粥时候，一个仓房老吏，暗地曾对人说：「这个事体不妥。仓廒乃朝廷存贮的谷石，向来平粜以及还仓，出陈以及换新，俱要申详上宪，石斗升合勺，不敢差一撮儿。今年荒旱，民食艰难，大老爷就该申详，批准方可开仓。如何擅开，每仓各出三分之一煮起粥来？虽说是一片仁慈心肠，只恐上游知道，差位老爷下来盘查这谷石向那里去了。说是煮粥救民，又有劝捐在内混著。总之少了谷石，却无案卷可凭，这就是监守自盗的匮空。我这老仓房熬的五年将满，眼看著考吏做官，只怕先要拿我吃官司听审哩。你们不信，只等省城有个官来，就不好了。总是我们住衙门的诀窍，要瞒上不瞒下；做官的，却要瞒下不瞒上；那会做官的，爽利就上下齐瞒。」这一番话，说的早了。那百姓们见官府这个爱民如子的光景，齐说：「等大老爷有了事，我们一齐担承，怕什么？」今日道台大人来了，百姓一时妄传，说是来摘印的。一传十，十传百，个个鸠形鹄面，把隍庙团团围住，一齐呼喊起来。 |
| 20 | 观察问典史道：「这百姓是什么缘故呢？」典史将原情禀明。观察笑道：「季太爷感人之深，至于如此。可敬之甚！典史官，将本道勘灾，还要加赈的话，对他们说明。他们明白底里就散了。」 |
| 21 | 典史至卷棚下，上在桌上，－一说明。那些百姓轰如雷动，那个肯听，只是乱喊道：「留下我们太爷与我们做主。」喊个不住。观察道：「本道只得出去与他们说个明白。」季刺史道：「卷棚下设座。」观察转到卷棚下正坐，季刺史旁坐，典史站在柱边。观察道：「拣几个有白须的上来说话。」典史一声传：「年老的上来。」果然有五六个驼背羊髯的老民上前。观察道：「你们百姓喊的是什么？」老民道：「俺们这郑州，有句俗语：『郑州城，圆周周，自来好官不到头。』等了有些年，像今日俺们这位太爷，才实实在在是个好官。大老爷今日来临，不曾发牌，又不见前站；来到不陶冶公馆，入隍庙。百姓内情不明，说是俺们季太爷，有了什么事故，像是不得在俺郑州做官的样子。所以要问个仔细。」观察道：「你们这个好太爷，本道正要保荐提升，难说还有什么不好的消息？」那五六位老者，一发不肯，说道：「一发俺们不肯依。我们太爷才来时，是一个胖大的身材，只因连年年成不好，把脸瘦了一多半子，俺们怎舍得叫他升哩！」观察忍不住笑道：「如今还留你们季太爷与你们办灾，并准他相机行事，何如？」那五六个老民始有了笑脸儿。急下卷棚，到院里说了，那满院百姓，顿时喜跃起来。 |
| 22 | 这季刺史满心凄惨，眼中双泪直流，也顾不得失仪。观察道：「官民相得，如同慈母赤子，季刺史不愧古人矣！」观察仍退入客房。百姓们渐渐散了，没一个口中不是「罢！罢！罢」 |
| 23 | 三个字儿。 |
| 24 | 曾记得前人有一绝句，写来博看官一笑： |
| 25 | 满口几方几撇头，民沸又贮满腔愁； |
| 26 | 淳风只有朱循吏，身后桐乡土一丘。 |
| 27 | 典史又秘向本堂翁禀道：「公馆已洒扫清洁，供给俱各全备，应请大老爷动身。」刺史欠身恭请，观察道：「晚上此榻就好，何必另移？」刺史道：「公馆略比此处清雅些。」典史跪禀道：「门前轿夫伺候已久。」观察笑道：「州县伺候上司，本是官场恒规，原责不得贵州。但我这个上司，胸中略有些身份，不似那些鄙俗大僚难伺候：烦太爷问绅衿家借围屏，借纱灯；铺户家索取绸绫挂彩，毹氍苫地，氆氇铺牀，瓶炉饰桌；贵长随们展办差之手段，彼跟班者，发吆喝之高腔。不令人肉麻，即爱我之甚矣。」季刺史不敢再强，只得遵命。不多一时，摆上席来。上了一碗官燕，观察只顾商量办赈事宜，不曾看见。到了第二器海参，知州方举箸一让，观察愠色道：「贵州差矣！古人云，『荒年杀礼』，不易之训。贵治这等灾荒，君之责，亦我之责也。百姓们鸿雁鸣野，还不知今夜又有多少生离死别，我们如何下咽呢？至尊闻之，亦必减膳。 |
| 28 | 而一二守土之臣，公然大嚼满酣，此心如何能安？可速拿下去。 |
| 29 | 伏酱一碟，时菜二盘，蒸饭二器是矣。」季知州帖然心服，说道：「大人念切期民，曷胜感戴。」观察道：「受牛羊而牧之，牛羊看著死了一半，主人不斥逐，而犹得食俸，是仍索劳金也；再啖美味，是又叨犒赏也。民间无此牧竖，朝廷岂许有此职官乎？」知州离座深深一揖，钦肃申谢。 |
| 30 | 少顷，菘莱一盘，瓜莱一盘，清酱一碟，蒸饭二碗捧到。 |
| 31 | 观察吩咐道：「贵州速速下乡，空谈半晌，百姓就有偏枯。我明晨早归，也不劳回城再送，同寅以协恭为心照，不必以不腆之仪注为仆仆。愿今夜我在城中守城，大小官员俱出城急办。 |
| 32 | 明晨四鼓，我即开门东归，火速禀明抚台。」 |
| 33 | 果然观察三更时起来，庙祝伺候盥漱。衙役，跟从，轿夫，马匹，俱已齐备。到了东门，门军开门出城。季知州管门家丁，骑马跟送至东界，叩禀而归。 |
| 34 | 观察行了一日，在中牟住宿。次日未刻，复到灵宝公神道碑前，远远下轿，依旧铺垫行礼。踏蒙茸，披荆棘，剔苔剥藓，读了满坟竖碑。见垣墙颓败，动了整修之意。正是： |
| 35 | 落叶飘飘到地迟，一株衰柳鸣寒鸱， |
| 36 | 伤心细认苍苔篆，正是斜阳夕照时。 |
