1  | 原来这宴盐院名德亨，专会逢迎钻刺，同寅通厌薄他，故意把「亨」字念做仄声，叫他厌得很。这日小钰看了禀帖，无非是感恩颂德掇臂捧屁的话，另来个单帖儿上写：「谨具活东西二十口，伏祈笑纳。」小钰笑道：「这老宴这回子却不很讨厌了。」就向丫头、宫女说：「你们别愁，有分劳的来了。」 |
| 2 | 盈盈问：「什么叫活东西？」小钰笑笑说：「会稽山的老虎，和你们一个样儿，肚子底下生嘴，会咬人的。」忙叫老婆子带他们进来，不多一会，果然花花绿绿，来了二十个俏丽女孩儿，整齐跪下磕头。小钰看了很喜欢，便把禀帖发出去，交给书启相公：「写封回书，要谦恭些，谢谢他。」又叫赏来人酒饭，还赏他两个大元宝，回去很很道谢。一面挑了十六个女孩，分作宫女、丫头两班派在内房值宿，馀剩四名，派在外房该班。 |
| 3 | 原先的宫女通是圣上、圣后在宫里赏出来的。后来奉旨，宫女、太监如有缺额，许自己充补。因此就分了八个补做宫女，取名倩桃、金荃、芳荑、春苕、琼枝、绛萼、紫英、黛眉，又分八个补做丫头，取名娟娟、灼灼、跹跹、英英、怜怜、爱爱、玉玉、燕燕，连旧的八个，共足二十四个人，分做六班，每夜四人值宿。 |
| 4 | 先从新来的派起。这夜就派了倩桃、金荃、娟娟、灼灼四个，却通是没有破过身的小女孩儿，一个个弄得啼啼哭哭，第二天起来，走路都不很方便。倩桃向盈盈说：「我瞧见人家十三四岁的女孩子也有嫁丈夫的，并不十分苦楚，怎么二爷就这样利害得很？不知姐姐们怎样受得住？」盈盈道：「向来原是斯斯文文的，自从来了个跑解的狗淫妇，传了些什么房七房八，就起了调儿了。」宫梅道：「当时却也爽快，就是第二天头昏腿软，难受得很。」红藕道：「你既说爽快，竟一人独占了罢。」 |
| 5 | 馥馥道：「我还耽著愁哩。你们不听见，这浪蹄子还讲要传什么采补的法儿，谅来更要凶些了。」香玉摇摇手道：「不怕，不怕。我早早假传圣旨，只说是太太吩咐，不许再放这跑解的进府。倘或前后门有人私下放进了园，一定发巡捕官重打二百皮鞭，登时撵出府去。并说，若是二爷唤他，只回说他又往别省做生意去了，没处传唤的。」素琴说：「姐姐真是个女陈平，救全了多少人儿！」灼灼说：「就这么，也尽够玩儿了。」众人正在私下议论，只见蔚蓝走来，说：「我家姑娘请二爷去，何小姐在那里等著说要紧的话。」香玉就忙去告知。小钰听见「何小姐」三字，便两脚飞跑赶到潇湘馆来，瞧见何友红满脸眼泪，双膝跪下道：「求千岁爷伯伯开个大大的恩。」小钰一把拖他起来，说：「姐姐有话只管请讲，别这么过谦！」他就哭诉道：「广东马提台出洋巡缉……」小钰问：「那个马提台？」 |
| 6 | 友红不好答应，舜华代答道：「就是何姐姐的公公，名龙的。」 |
| 7 | 小钰才会意，「他巡海便怎样？」友红说：「遇著盗船，打了败仗，伤了许多兵弁，失了好些军器，逃回城里，不敢入奏。两广总督知道了，要参他，他著了慌，央我家父亲劝解。我父亲和施总督是旧同寅，就许送他四万银子，不必参奏，私下安顿了。谁知那李总镇，就是年伯的先锋名赫的，竟据实具奏，说马某失机，何某过付，施某受贿，把军情讳匿，纵盗殃民。圣上十分著恼，传旨把提督、总督并我父亲通抄家拿问。父亲说： |
| 8 | 『这个大难，除了平海王，再没第二个人可以解救。』就打发我来恳求年伯。还亏了上车得早，才出街口，就见许多官员兵役进衚同去，把栅门也守住了。不知这时候家里闹得怎么样？ |
| 9 | 求年伯大人哀怜。我是个落难的人，开开天地之恩，救一救。 |
| 10 | 只能免得马、何两人的性命，问个活罪，我是终身感激，就到来世，也还是衔感的。」说罢，哀哀痛哭，又跪下乱碰头，把个粉嫩的额角，都碰肿了。小钰双手捧他起来，说：「这个乱子却闯得不小。也罢，你和舜妹妹在这里坐著听信，我即刻进朝去乞圣上的恩，谅来也还肯准的。姐姐别太急坏了身子。」 |
| 11 | 说罢，慌忙的去了。舜华劝了友红一回，就叫丫头摆上酒饭，他那里吃得下，眼中不住的淌泪。 |
| 12 | 停了多久，小钰笑嬉嬉进房来，说：「停当了，六百里的廷寄也去追回了，家财也免抄了，令尊的锁也开了，候另降谕旨。大约不过降调处分，没什么大事。但是姐姐怎样的谢我呢？」友红跪著磕头道：「生死衔结，合家顶祝，也说不出怎么谢法了。」小钰拉了他的手，笑著道：「请起，请起。我也不索重谢，只求在荒园里多住几时，领领清诲。再求免叫年伯，或是照众人称个二爷，若肯叫声二弟弟，更好。」友红道： |
| 13 | 「无不遵命，我今儿个定要回去请父母的安，明儿早半天就来领二爷的教训，情愿拜在膝下做个乾女儿罢。」小钰道：「言重，言重。。姐姐别过谦，暂且回府瞧瞧，明日恭候。」友红也不到上房，一径回家。当晚他父亲仂照，就来叩谢一番。 |
| 14 | 到了第二天，果然友红带了铺盖箱笼来到园里，才往各处请安问好。太太、奶奶也要留他多住住。小钰问：「姐姐，你爱在那个地方住？」友红道：「我素性爱香，就住在留香居罢。」 |
| 15 | 小钰说：「好极，这是个美谶，将来或者可以永远留住姐姐也论不得。」从此友红就在留香居住下。他却必恭必恭，酒也不肯多喝，话也不肯多讲，和舜华、淑贞、缬玖三人十分亲密。 |
| 16 | 小钰虽则心里爱慕，外面却还端端正正。舜华又私下对小钰说： |
| 17 | 「古人说：我之有德于人，也可不忘也。你别自恃有恩，轻慢了他，就是以德为怨，不是正人君子所为。」小钰点头道： |
| 18 | 「妹妹的话极是，自当谨记。」因此平平静静过了多时。 |
| 19 | 已是五月初四日，莺儿叫他妈挑了一担香来送给小钰，小钰赏了一个大元宝，叫他的妈先回去，留著莺儿在后房伺候洗澡。莺儿是经历过三四次的，只认是先前一个样，并不怕惧，竟脱了衣裤，二人同一个浴盆洗起澡来。停了好多会子，莺儿开门出到外房，一个头晕，几乎跌倒，连忙躺在飞仙椅上，脸色都各样了。娟娟问他：「怎么是这个相儿？」莺儿道：「这番二爷闹得忒利害，我淌多了!头里发昏，两腿酸痛，路也走不动呢。」盈盈笑道：「你还认是吴下阿蒙吗？」就在荷包里拿了一枝大人参，给他慢慢的嚼了下去，才觉硬朗些，起身挨到院子门口，坐上椅轿回家去了。 |
| 20 | 到第二天，是端阳佳节。小钰先到朝里，后到上房贺了节。 |
| 21 | 喝了午酒，回到园里。差宫女、丫头们把莺儿送来的上品好香各处分送，自己却拣了些上好的宫香，和那宫里赐的各色雅扇，亲送到舜华、缬玫，淑贞、友红四处，友红留他喝酒。过下午，又去请了舜华、淑贞、缬玖来同坐一桌喝雄黄酒。小钰说： |
| 22 | 「我们行个令罢，须要念句古诗合著个曲牌名。」友红说：「很好。就是二爷念起。」小钰道：「疑是蟾宫谪降仙，好姐姐。」 |
| 23 | 顺挨该是缬玖，缬玖就念道：「金炉香炉漏声残，五更转。」淑贞道：「多少工夫织得成，十样锦。」舜华道：「万国衣冠拜冕旒，朝天子。」友红道：「红裙争看绿衣郎，风流子。」小钰点点头说道：「我念个『有约不来过夜半，误佳期。』」缬玖道： |
| 24 | 「牧童遥指杏花村，沽美酒。」淑贞说：「梦魂摇曳橹声中，夜行船。」舜华道：「皓月当空宝镜升，月儿高。」友红说：「赢得青楼薄幸名，骂玉郎。」小钰道：「梨花一枝春带雨，玉团儿。」舜华道：「不如改个『雨中花』更切些。」小钰道：「很好。如今该舜妹妹行令了。」舜华说：「要二古人名，争一物件。须要合著二人的名，或是本字，或同音的都使得。『玉良、张硕争一亩田，王说是良田，张说是石田。』」友红道：「子思、子夏争一匹布，思说是丝布，夏说是夏布。」小钰道：「张良、项羽争一把伞，张说是凉伞，项说是雨伞。」缬玖道： |
| 25 | 「奕秋、景春争一枝花，奕说是秋花，景说是春花。」淑贞说： |
| 26 | 「扬雄、漂母争一只鸡，扬说是雄鸡，漂母说是母鸡。」舜华道：「许由、晁错争一个瓶，许说是油瓶，晁说是醋瓶。 |
| 27 | 收了令了，请缬妹妹行个罢。」缬玖、淑贞都说：「我们行得不很好，竟是主人行罢。」友红逊了一会，便说：「也罢，我就遵命亻替了。说个古人名中间用个曲牌名，下句说个仙人，要文意贯串的。『宋玉到了巫山十二峰，想著高唐神女。』」小钰说：「苏秦背了七星剑，去访鬼谷子。」缬玖说：「曹子建坐了夜行船，去寻洛神。」濒贞说：「张子房平了楚汉争锋，去随赤松子。」舜华道：「苏若兰织了十样锦，去送天孙。」 |
| 28 | 友红说：「杨玉环邀了好姐姐，去拜牛郎。」大家说：「酒很够了，散了罢。」友红又劝著喝了三杯，才起身散席。 |
| 29 | 从此隔了一个多月，已是六月炎天，十分暑热。小钰洗了个澡，想起彤霞那里久不去了，就独自一个闯到读画楼来。细雨丫头回说：「二爷别进去，姑娘在里房洗澡呢。」小钰摇摇手，道：「莫作声。」悄悄走到房门口，推推门，是拴上的。 |
| 30 | 就转到后院子里，隔著纱窗往内一瞧，只见彤霞正向著后窗在浴盆里擦腿。小钰站著瞧了个像意，轻轻说道：「姐姐好白身子，真是粉妆玉琢的一般。」彤霞听了，忙忙擦乾身子，穿上衣裙，开出门来说：「小钰你真个颠狂了。怎么这样胡闹!今儿且恕你个初次，下回再这么，定要去告诉舜妹妹的。」小钰陪笑道：「姐姐饶我罢，下回不敢了。我情愿做首诗儿陪罪。」彤霞道：「也罢，你好好的做一首，倘若再是什么油腔滑调，断断不依的。」小钰道：「自然是好好的。」就拿张笺纸，写将出来。却是： |
| 31 | 窄窄金盆滟滟场，一枝温玉濯芳塘。 |
| 32 | 华清宫里春无价，清夏湾前水自香。 |
| 33 | 肉掩凝酥销素粉，汗沾清露温红妆。 |
| 34 | 碧绡不是遮花幄，窗外窥来早断肠。 |
| 35 | 彤霞看了，说：「诗倒也还不很荒唐，只是结句不佳，须得要改过方好。」小钰道：「这是实话，改不得的。」两个就坐著闲话。 |
| 36 | 只见瑞香走将进来，道：「二爷什么时候来的？你可知道今年中元节要热闹得很呢。现在东西两庵早早的在那里糊纸锭凿纸钱，要超度一切阵亡兵将，连那十万倭兵通有分的。淑妹妹也要附荐他的祖父、爹、姐。」小钰道：「很好，我也要附荐一个人。」彤霞问：「荐那个？」小钰不做声，瑞香笑道： |
| 37 | 「该荐该荐。我已猜著的了。」取笑了一会，各自散归。 |
| 38 | 到了七月十三日，果然芬陀老庵里设起坛场来，传灯也带著徒弟过来一同诵经拜忏，普施供养。淑贞在东耳房设立牌位，追荐全家亡魂。小钰真个把琼蕤的姓名也立个牌位，供在西耳房里。摆上许多羹菜，拈了香，深深作了四个揖，眼里汪汪的淌泪。默默的祷祝一番，就在牌旁椅上坐著呆呆的出神。舜华打发丫头来说：「太太、奶奶们通出来了，请二爷揩乾眼泪，快出去迎接。把西耳房的门关上了，别再惹说话。」小钰听了，想道：「到底是舜妹妹关切，诸事留心。」就出了房，把门关上，来见王夫人。王夫人却不留心，宝钗问道：「你为什么两眼通红，可是害眼吗？」小钰道：「不害眼，刚才惹著了飞丝，擦了一会，不妨事的。」宝钗也不疑心，就掩饰过去了。到午后，太太、奶奶们都回了上房去，小钰又到琼蕤牌位旁边椅上坐下，众姐妹都怕苦坏了他，一齐来劝他出去，小钰背著脸，把汗巾抹泪，口里说：「我并没有什么，略静坐坐就出来瞧热闹的。」碧箫硬硬的扯了他到殿上，他还是把手帕儿不住的揩眼。淡如看见，气愤不过，就嘴里轻轻的咕哝道：「单是这个死鬼，是体皮贴肉有恩有情的，现活著的只当是陌路，把良心丧了，还不害臊？装这贼相儿！」谁知那倭公主心性聪明，在园里住了半年，什么事都已尽知。他就说句打皮科的话道： |
| 39 | 「夫子不失礼于死者，况生者乎？」众人都笑起来。淡如听了，有些害臊，才不开口，走了回去。这法事一连闹了五日，天天晚上放焰口，日里礼经忏。直到十七日才得功德圆满。 |
| 40 | 自此以后，众姐妹都知小钰是个重情义的人，各有些眷恋著他。独有友红，想起自己早早对了亲，朝考取了不得配给皇子，已是一误。如今对著这样一个极富极贵、文武全才、又且性格温存、有恩有义的二爷，竟成了咫尺蓬山，断断没有婚姻指望，岂不是再误!一时心情撩乱起来。不知有什么别事没有？ |
| 41 | 且看下回。 |
