1  | 话说子玉从素兰处回来，见过高堂，即向书房中来。晚饭毕，一轮月上，辉映花间，和风微来，天云四皎，遂把湘帘卷起，倚阑而望。忽见小厮进来禀道：「高、史、颜、王诸少爷同来。」子玉正在怅望，今见齐来，不胜之喜，遂请进同坐。 |
| 2 | 子玉即把日间一一过访不遇事说过。先是王恂开言道：「今日我们都在卓然斋中，交会田湘帆与媚香，又遇见竹君前来。那湘帆果是吾辈，与媚香相处的光景，真令人羡慕。」高品道：「湘帆此时是六根全净，五蕴皆空，守定了约法三章，不许你胡行乱走，始信人间果然多是惧内的，怪不得庸庵、竹君辈，牢守闺房，不奉将令不敢妄离一步。违了，晚间夹棍利害。 |
| 3 | 湘帆还是对著个半雌半雄的人，已经如此，又何怪四畏堂中规矩乎！」说得众人要笑，仲清道：「你也是门内出身，如今隔远了，就夸口了。」南湘道：「我见卓然与他细君书，如属员与上司禀帖一样，有受恩深重，浃髓沦肌等语。」众人大笑，高品道：「岂有此理！你这个谎也撒得不像。」众人又说笑了一阵，高品道：「庾香，后日有一件极好的事，来与你商量。」子玉便问道：「何事？」高品道：「十五日是媚香生日。今日大家商议，并订前舟与你合成一剂六君子汤，凑一公分，找个宽敞的地方，把那些知名宝贝，都叫将来热闹一天，请湘帆与媚香做生日，你道好不好？」子玉道：「好极，好极！但不知在何处聚会？」王恂道：「我家亦可，但无花园子，不如前舟园里好。我们主人六个，添上湘帆七个，媚香、瑶卿、香畹、佩仙、静芳、蕊香、瘦香、小梅共是八个，要三席才可坐，醵分之说，不能预定多少，只好办了再算。」众人道：「极是。」子玉便呆呆的。仲清笑道：「庸庵你这差使办得不周到，要讨人怪的。」王恂尚未回答，南湘道：「何所见而言？」仲清道：「你不见庸庵点将，把一个极要紧的人遗漏了，岂不要招人怪么？」南湘算了一算笑道：「果然，果然。」 |
| 4 | 王恂道：「你们可不是说徐度香么！我非遗漏，我恐他的事情多。未必能来。」子玉道：「度香应酬虽多，然看其性情光景，我们请他，虽有事也必来的。就是萧静宜，也断不可不请。」大家说：「很好，就添上这两位是了。那是九个，合上那八个，是十七个，也就很热闹了。」南湘道：「没有人了？」王恂道：「尚有何人呢？」南湘道：「你好记性，你既大会群花，倒忘了一个花王。既有庚香，没有玉侬，独使他一人向隅，是何道理？」 |
| 5 | 王恂道：「是呀，我真该打，一时竟忘了琴言，是必要他来的。还有那个秦琪官号玉艳的也叫了他来，凑成十个。」众人道：「如此更妙。」子玉道：「如今我们商议起来，怎样邀客。」王恂道：「你作一小札与怡园徐、萧二公，前舟以及馀人，我们明日自去知会。」于是大家直谈至二更方散。子玉送了诸了，独坐凝思了一回，想道：「后日之会，足成千古，不晓琴言病体能否痊愈？那时琼林十树，自然要推杜若为先，不识大夫蕙比我玉侬何如？想起待田君光景，是个有才有智的人，必另有一种深情。人各有长，固不必彼此较量也。 |
| 6 | 遂即轻研隃糜，徐挥湘管，写道： |
| 7 | 春光九十，去后难追；知己二三，来成不速。作琴樽之雅集，试花鸟之闲情。总然地乏名山，却喜庭无凡卉。怜渠蕙质，堕彼梨园；会我竹林，数他花信。群劳论谱，偶同织锦之人；宿慧成心，羞作数钱之技。移温柔于萧寺，识风雅于泥涂。庆珠胎碧海之辰，贺玉出蓝田之日。倾城名士，应共相怜；红粉青衫，也堪同揆。点鸳鸯之卅六，红豆齐抛；备翡翠之千双，紫云任请。肃笺申启，代面丁宁。早发高轩，同光下里。梅子玉顿白。上度香先生、静宜逸士阁下。 |
| 8 | 子玉写完封好，用上图章，即付小厮交与门房，明早著人送到怡园，后日请徐、萧二位老爷，同到刘大少爷宅内饮酒，须要交代明白。小厮答应了，子玉亦即安寝，一夜无话。 |
| 9 | 到了明日，王恂、史南湘等，就到刘文泽家来讲了，文泽甚为高兴，说明日就在倚剑眠琴之室布置。恰好兰蕙芬芳，又有芍药、海棠等花开满。少停。即去知会群花，于明日辰刻毕集。因说道：「明日花林中，恐有几个不能来。我知道秦琪官害眼，杜琴言亦患病未痊。昨晚我见素兰，谈及庚香在彼处坐了半日，去访琴言，恰值他师傅请客没有进去，琴言亦未知庾香去访池。明日就使他们两个不来，也有八人，很为热闹的了。 |
| 10 | 庚香、静宜想一定来的。」南湘道：「席间行令，新鲜的甚少，太难了又恐座客一时不能，须得雅俗共赏，易知易能的，又要避熟。射覆等令，亦觉无趣。」王恂道：「从前在此对诗的令倒可以。」文泽道：「再行此令，亦觉无味。且到明日见景生情罢。」是日王恂等就在文泽处吃饭，又谈了一回方散。文泽又叫人各处订了，说明日务必早集，尽一日之兴，都系便服，不必冠带。来人回言都说明了。 |
| 11 | 却说田春航自与蕙芳订交之后，足不出户。蕙芳每日不论早晚。必来一次，或清谈或小饮，并时进箴砭之语，所以春航已心满意足，只有研磨经籍，挥洒词翰。本来是三冬富足，倚马万言，一时名动京师，当道者皆欲罗致门下。无奈春航磊落自负，以干谒为耻，未尝怀刺一谒要津，宁居萧寺，玉人作伴，名士同声。蕙芳又替他结交了许多好友，如徐度香、萧静宜、刘文泽、史南湘、颜仲清、王恂等。仲清前与春航不睦，原是激励春航之意；经高品将其中情节剖明，又说起仲清仍送五十金作浇裹之费，春航自然十分感激敬佩。仲清叫蕙芳为之转弯，更觉比前相好。惟有子玉，尚未谋面。是日知文泽等为蕙芳做生日，心上虽十分欢喜，又因他二人交好，竟人人共知，翻有些不好意思，意欲不去，又不好却众人情面，只好践诺。 |
| 12 | 文泽于绝早即在倚剑眠琴室中铺设起来，因为题目是做生日，略须点缀：中间挂了一幅《群仙高会图》。一切古玩铺设，惧极精致。长廊内，湘帘之外，摆列著十馀盆蕙花，趁著和风微漾，香气袭人。文泽正在廊前独立，见前面走进一人，远远望见，知是蕙芳华服而来，上了阶沿，即恭恭敬敬的行起大礼来。文泽连忙扶起道：「媚香何故如此，应让我先与你祝寿才是。」蕙芳道：「贱齿之辰，上邀诸贵人眷顾，使蕙芳何以克当。昨日本要到各处辞谢，又恐怪我不受抬举；且今日大罗天上，众仙齐集，使芳辈鸡犬偕升，虽不得仙，亦可脱俗，故尔谨遵台命，鞠跽前来。」文泽道：「此亦同人盛举，瞻仰倾城，为借花献佛耳。」说话间，陆素兰、李玉林、金漱芳同到，随后高、史、颜、王四人偕来，蕙劳一一都谢了。 |
| 13 | 诸人正在叙谈，只见传帖人引著子玉进来，蕙芳虽不认识，心中却已猜著，上前叩谢。子玉搀住道：「这可是媚香么？我庾香闻名久慕，觌面无缘，今幸仰企下风，已觉清芬竟体。」蕙芳连称不敢，看了子玉仪容，心中暗暗赞赏：「真是天上日星，人间鸾凤，有一段孚瑜和粹之情，皎皎乎有出群之致。怪不得杜玉侬倾倒如此，与我田郎可谓瑜亮并生矣！」子玉又与陆素兰等相见，忽听外面说：「徐老爷同萧老爷来了。」众人一齐出厅迎接，只见子云同了次贤翩翩的，俨似太原公子裼裘而来，后面随著袁宝珠、王兰保二人。再后还有八个清俊书童，拿著衣包、铜盆、漱盂等物。 |
| 14 | 蕙芳抢上几步行了礼，子云、次贤两边扶起来道：「媚香一向洒脱，今日忽然拘礼，不是倒累了你了。」遂进室内，与诸人相见，群旦亦都见毕，叙齿坐下。子云道：「蒙庾香、前舟及诸兄折柬相招，今日之举，可为极盛。昨已饱读庾香珠玉，今日尚觉齿有馀芬。又复当此群花大会，使弟等附骥餐芳，实为快事。」次贤道：「丹山彩凤，深巷乌衣，裙屐风流无过于此。而寒臯野鹤亦可翱翔其间乎？」文泽、王恂等同说道：「度香、静宜两先生，名士班头，骚坛牛耳，弟等无刻不思雅范。今不鄙凡陋，惠然肯来，足以快此生平矣！」南湘道：「朋友之交，随分投合，以我鄙见，竟不必纯作寒暄。」 |
| 15 | 仲清道：「竹君快人，开口立见，今日之集，皆系至好，正可畅叙幽情，不拘形迹为妙。」只见高品笑道：「今日王母早来，只有南极仙翁，迟迟不到，难道半路上撞著了小行者的筋斗云，碰伤了小寿星，因此行走不便么；不然，或是又滑倒在车辙里了。」说得众人大笑道：「卓然妙语，待寿翁来罚其三大觞。」蕙芳似觉脸红，宝珠道：「今日的客，尚短几人？」文泽道：「就止寿翁一人。花部中未到的尚有四人：琴言、琪官都有病，早来辞了，桂保、春喜是必来的。等湘帆一到，就可坐了。」 |
| 16 | 话言未完，春航已到，大家重新叙礼，群芳亦都见了，未免取笑的取笑，诙谐的诙谐。宝珠与素兰拉过红毡铺地，摆了两张交椅，要请春航、蕙芳并坐受拜。二人如何肯坐，急行收了。此时春航、蕙芳二人真觉口众我寡，只好听凭他们取笑；若回答两句，又惹出许多话来。子玉颇敬春航仪容之洒落，与蕙芳正是冰壶秋月，相映生辉。又复品评诸花，各有佳妙，只不见琴言前来，殊觉怦怦欲动。 |
| 17 | 文泽即命家人摆起三桌席来，因问道：「今日之坐，还是叙齿，还是推寿翁寿母上坐？」春航、蕙芳同道：「这断断不敢，自然叙齿为妙。」众人也说叙齿罢了。文泽送酒，先定中间一席。论齿是次贤为长，次贤自知不能推逊，只得依了，并坐者为高品，次是仲清；左首一席，子云为首，次南湘，次子玉；右首一席，田春航为首，次王恂，文泽作陪。是每席三位。 |
| 18 | 定完后，王桂保、林春喜来了，皆见过了。正席上令漱芳、玉林、春喜伺候；左席上令宝珠、兰保、素兰；右席上则蕙芳、桂保二人。分派已定，各人坐了，慢慢的浅斟缓酌起来，正是： |
| 19 | 瀛洲词客，先聚龙门；瑶岛群仙，同朝金阙。锦心绣口，九天之珠与纷纷；月貌花肤，四座之冠裳楚楚。不亚风羹麟脯，晋长生之酒，慧证三生；何须仙磬云璈，歌难老之章，人思偕老。玉京子、餐霞子、御风子、骖鸾子，红尘碧落，今世前生；画眉人、浣纱人，踏歌人、彩莲人，彩凤文凰，幻形化相。抹煞山林高隐，托梅妻鹤子，便算风流；任凭铁石心肠，逢眼角眉稍，也成冰释。猜枚行令，将君心来印侬心。玉液金波，试郎口再沾妾口。随意诙谐游戏，颠倒雌黄：当筵短调长歌，穷工妃白。多是借名花以寄傲，无民社之攸关。借此行乐无边，少年有待。正觉西园之雅集，仅有家姬；曲水之流觞，尚无狎客也。 |
| 20 | 这一会觥筹交错，履舄纷遗，极尽少年雅集之乐，内中有几个已是玉山半颓，海棠欲睡的光景。席上人人心畅，个个情欢。只有子玉念著琴言卧病在牀，知是恹恹神思，药炉半烬，深闭绿窗，不知怎样烦闷。又晓得我今日在此热闹之场，必思冷静。此时怎能走到彼处，安慰他几句，与他瀹茗添香，助起他的精神来。他又不要疑我乐即忘忧，当此群花大会，便就忘了他，那时更觉闷上加闷。偏偏素兰又在此，不然他还可以过去排解排解。咳！眼前虽则如云，其奈匪我思存何。此时子玉神色惨淡，只推醉出席，去倚炕而卧，众人也不理会。且酒肴已多，不胜其量，亦各离席散坐。 |
| 21 | 家人们撤去残肴，备上香茗鲜果。春喜与桂保到太湖石畔，同坐在芍药栏边闲话；玉林、漱芳已醉卧在海棠花下；兰保在池畔钓鱼；宝珠与惠芳对弈，素兰观局，南湘、高品在傍为宝珠指点。蕙芳道：「你们三人下我一个。就赢了也不算稀奇。」宝珠道：「我偏不用人教也赢得你。」文泽道：「今日我们亦算极乐了，可惜花部中少了两人，那个还不要紧，第一是琴言不来，使庾香不能畅意。」子云道：「可不是！琴言的病颇为古怪，精神疲软，饮食不思，已经十馀天了，不见好。」次贤道：「我昨日诊他的脉，似积劳，兼之感愤忧郁，昨日痰中竟有血点，非静养数月不能痊愈。」 |
| 22 | 子玉在炕上听得清楚，不免更觉烦闷。仲清道：「今日之事，不可无文辞翰墨。静宜先生可绘一图，并作一序，以记雅集，我辈藉可附骥。」次贤道：「作图呢，弟当效劳。至于高文典册，自有群公大手笔在。山人寒瘦之语，不称金谷繁华，反使名花减色。」众人道：「太谦了。」子云道：「今日起意是因媚香，引得百花齐放，胜唐宫之剪彩。弟意欲仰观诸兄珠玉，先作一联句何如？」众人道：「最好。」春航道：「古体呢，近体？」次贤道：「近体发挥难透，人多恐易平直，不如古体罢。」 |
| 23 | 于是以年齿为先后，仍系次贤为首，次子云，次高品，次南湘，次文泽，次仲清，次春航，次王恂，次子玉，共是九人。王恂已将子玉叫醒，净净脸，素兰取出一颗醒酒丸给子玉吃了。子玉不好意思，只得勉强扎挣。素兰见子玉不语不言，似醉非醉，心上猜著是为琴言未来。一因人多不好解慰他，二因提起琴言反恐倒勾他的心事，非惟不能宽解，越增愁闷了，反倒走开，找别人说话。文泽命小厮于每位座前，列一小几，置放笔砚一副，花笺数张，研好了墨，大家就请次贤起句。次贤道：「把寿字撇开罢。」又说声「僭了！」提起笔来写了一句，便念道：「玉树歌清晓莺乱。」 |
| 24 | 大家听了，各写出了，注了「静」字。应是子云，子云道：「底下应该各人两句才是。」略踌躇了一会，也即写道：「日日春风吹不散。散花天女好新奇。」众人也写了，注上「云」字，齐说道：「接得很妙，第三句一开，使人便有生发了。」应到高品，也不思索，即写道：「剪彩为花撒天半。花情花貌越精神。」众人皆道：「好！」一一写了。 |
| 25 | 南湘道：「此句要转韵了。这花到底与真花有别，若竟把他当做花，则西子、太真又是何等花呢？」遂写道：「惟觉花心尚少真。蛱蝶有雄谁细辨。」众人拍手道：「绝妙！著此句便分得清界限，不至笼统不分。竹君始终是个妙才。」南湘道：「不敢，不敢！认题还认得清楚。」轮到文泽了，文泽道：「此句对了才有关键，不然气散了。这雄蛱蝶倒有些难对。」因细细的凝思，仲清道：「快交卷子，外边吹打要开门了。」文泽道：「有了。鸳鸯虽小总相亲。」次贤、子云道：「这却对得好，又工又切。」南湘道：「也亏他。」文泽就放下笔，仲清道：「怎么一句就算了？」提醒了文泽，笑道：「你催得紧，我忘了。」又想一想，写道：「化工细选无瑕琢。」众人道：「此句亦出得好，又转韵了。」仲清接著写道：「一一雕鎸设眉目。费尽龙宫十斛珠。」轮到春航了，接道：「截来碧海双枝玉。小玉生嗔碧玉愁。」众人又赞道：「好！又提得清楚。「底下是王恂，略费思索，写道：「玉人又恐占千秋。蝉娟疑窃嫦娥药。」大家正要赞好，高品道：「这句忒骂得恶，难道个个都像月宫里的兔子？」众人大笑起来，王恂倒觉不安。众旦便骂高品道：「惟有他，是生平不肯说好话的，将来罚他作个哑子。」 |
| 26 | 高品道：「奇了，人家骂你们，我替你们不平，自然也有不像兔子的，你们倒骂我，真是好人难做。」以下要子玉了，子玉心上正想著琴言，觉得无情无绪，众人亦都明白。子玉虽极意遮饰，终究思绪不佳，不得已，勉强写道：「顾盼曾回玉女眸。鸾篦亲掠云鬟绿。」春航道：「此系上妆时了，底下倒要细细摹写呢。」子玉此时想著琴言唱那《惊梦》的神情，所以有」曾回玉女眸」一句。众人不解其故，不过见其兴致不佳，故尔意不在诗，空衍了些。该又是次贤，接道：「镜里芙蓉睡新足。宛转歌成白紵词。」又转到子云，接道：「娇柔解唱红绡曲。清颖偶触便魂销。」高品道：「魂消兮可奈何？」即写道：「铜雀春深大小乔。花有连枝称姊妹。」南湘道：「好便好，铜雀句有些打混。」即对道：「玉如合璧定琼瑶。纤腰扭入灵和柳」众人皆赞道：「这姊妹花，琼瑶玉实在对得好。局势又振得整齐了。」文泽便接道：「倾国倾城世无偶。软到人间铁石肠。」众人道：「妙、妙！这句要对得工力悉敌才好。」仲清想了一想，又笑了一笑，写道：「春回世上支离叟。」春航道：「这实在对得奇妙。」再看下旬是：「婿然一笑百媚生。」便接道：「缠头争掷黄金轻。郑樱桃是真殊艳。」 |
| 27 | 王恂对道：「冯子都非浪得名。迟迟长昼当初夏。」文泽道：「冯子都如今有个冯子佩，倒像弟兄呢。」子云道：「冯子佩原不错，他有一种脾气，他偏不肯在群花堆里取乐。」王兰保冷笑道：「他自然不肯在我们堆里，他见我们还要生气呢。」子玉道：「何故？」桂保接口道：「他有他的心肠。」子玉接道：「绮席花筵日易夜。英华美可咏同车。」二轮又到次贤，遂写道：「元白诗原结莲社。红氍毹上艳情多。」子云接道：「惯唱《丁娘十索》歌。葑菲彩无遗下体。」高品道：「妙、妙！这句待我对一句好的。」群旦听了料定又要取笑他们，便都围拢来看著高品写的什么。 |
| 28 | 高品带笑，慢慢的写将出来，道：「雨云行得到中阿。」众人又笑起来，群旦将高品乱啐乱打的一阵。子云笑道：「这是我不好，斗出他这一句来。」南湘道：「虽然游戏，也不好过于刻薄，改一字就救转来了，将『得』字改做『岂』字罢。」群旦方才依了。高品道：「罢了，众怒难犯。」又写道：「天生丽质当珍惜。」南湘道：「强盗看经，屠户成佛，卓然竟生出好心来，晓得珍惜了，这也难得。」接道：「莫把花枝忽抛掷。愿如王献买桃根。」文泽联道：「可笑王戎钻李核。」仲清笑道：「又来煞了，你们心上毕竟有些不乾净。」又看文泽写道：「一旦天生好玉郎。」仲清联道：「忍教天地错阴阳。只闻雌霓成神女。」众人道：「此是规讽之辞，倒不是刻薄，世间竟亦不能无此事。但不在我辈中耳。」春航联道：「莫变雄风当大王。画堂终日开良宴。」众人又复笑起来。高品道：「诗言志，解铃便是系铃人。若我做了，又不是了。」此下应是王恂，王恂道：「可以收了，轮到庾香作结罢。」写道：「扇底窥郎留半面。拾得瑶光一片明。」众人齐赞道：「好！应结句了，这一结倒不容易。要结得住通篇才好。」子玉想了一想，写道：「雪花飞上琼枝艳。」大众齐赞结得有力，能使通篇一气。 |
| 29 | 次贤重写了一篇，朗吟数过道：「竟是一气呵成，不见联缀痕迹，明日我就画一幅群花斗艳图何如！」众皆应道：「妙极！我们何不将人花比拟一回，总要从公，不可各存偏见。」于是大家评定：以宝珠为牡丹，蕙芳为芍药，素兰为莲花，玉林为碧桃，漱芳为海棠，兰保为玫瑰，桂保为荚蓉，春喜小而多才，人人锺爱为兰花。八人品题尽合，因又想到琴言、琪官为何花？子云道：「琴言色艺过佳，而性情过冷，比为梅花最是相称，且其酷爱梅，不属庾香将谁属耶？」众人说道；「很是。」高品道：「只怕和靖先生不依，庾香割了他靴革幼子了。」 |
| 30 | 子玉不觉脸红。仲清道：「琪官呢？」子云道：「琪官性情刚烈，相貌极好。似欠旖旎风流。比他为菊花罢。」高品道：「菊花种数不一，有白有黄，或红或紫，白的还好，其馀似觉老气横秋。班官性情虽烈，其温柔处亦颇耐人怜爱，不如比为杏花。」众人道：「好个杏花，极妥当。」文泽道：「说起菊花有黄有白，你们可晓得东园里新来一个妓女，叫白菊花，可知其人么？」众人皆说：「不晓。」 |
| 31 | 高品道：「天下事须瞒不过我。我知此人从广西跟了一个千总进京，如今千总弃了他出京去了，因此落在门户中。倒也生得素净，故有此雅号。但是两广人裹足者少，都系六寸肤圆光致致，双跌著地，行走如风。人倒极风骚的。」仲清道：「这就是你各处稽察新闻事务的头衔了。」众人又笑了。子云道：「今日一叙之后，盛筵难再。十八日瑶卿移寓，诸同人可以移樽一叙否？」众人皆道：「断无不来之理，如有不到者罚他作一东，再叙一天。」宝珠道；「只怕我没有这脸面，断乎不能全来的。」春航道：「为什么不来？况且你是个花王，这些群花是要来朝贺的。就是我们看花人，赏到国色天香没有不踊跃从事。」南湘道：「你交给我，如有一人不到，罚我作东一天，两人不到，罚我作东两天。」宝珠道：「真么？明日酒醒了，不要又想不起了。」独子玉默然不语，大家说说笑笑，已至明月正中，红灯欲烬，三更多了。 |
| 32 | 次贤道：「夜已深了，我们可以散罢。」于是大家各起，宝珠又订十八日之期，皆应允了，风雨不阻，遂各登舆四散。明日蕙芳踵门叩谢，惟有子玉病了，不曾进去。 |
| 33 | 到了十八日，果然诸名士并那些名旦都到宝珠新寓来，从午刻起直至子刻止。是日专以行令猜枚，清歌檀板，亦极欢而散。内中子玉因病不到。添了张仲雨，热闹场中最为趋奉的。 |
| 34 | 花谱中添了琪官，惟琴言尚未痊愈。高品、文泽因南湘说过，「一客不来罚我做东一日。」子玉是日不到，罚了南湘一天，南湘甚为乐从。即在他家里又叙了一日。惟有子玉、琴言皆未痊愈。正是：数点梅花娇欲坠，月轮又下竹桥西。未知如何，且听下回分解。 |
