1  | 且说谭绍闻回家，见了母亲，说了往王象荩菜园，商量买房子，教子读书，赎地的话。王氏久梦初醒之人，极口赞成，道：「王中调理事体，有来有去，委实你爹在世用人不错。先难得这个始终如一。你往后只依他而行。不像别的人，咱日子落倒了些，个个都东奔西逃。你只看你家媳妇子，咱日子好时，我像他的婆子；日子歪了些须，便把我不当人待。我这些日子饮食渐少，大不胜从前。若是孔家在日，你也不至如此，我也不得到这个光景。如今想起你爹爹对我说的话，竟是句句应著。 |
| 2 | 我当日竟不懂得，只看得我心里想的，再没错处。到今后悔，只在我心里。我记得你爹爹临死时，说你了八个字：『用心读书，亲近正人。』你如今三十多岁了，照著你爹爹话儿行罢。」绍闻回复母亲话时，原把寿木一事隐讳不言。及听得母亲饮食渐少的话，不觉身上打了一个寒噤。及说至父亲临终所嘱，又觉良心乱跳，说：「咳，娘呀，我今改志了。娘只放心，多吃些饭儿罢。」王氏道：「我慢慢吃，我肯挨饿么。你去睡罢。」 |
| 3 | 绍闻遵命自上东楼，又与冰梅说了半夜。 |
| 4 | 到了次日，王象荩早到了。这主仆二人，一连办了十日，把南关商量的话，都办妥了。找寻产行，买了吴小二院子房屋。 |
| 5 | 棺木暗地办就，只瞒王氏一人。南乡赎了三家佃户的地亩。觅泥水匠修补了新买房院，觅裱褙匠核糊了屋子四壁。王象荩与保柱抬桌子，搬凳儿。兴官抱书，高声咿哦。绍闻摊书，朱笔圈点。俨然旧家风规，贤裔功课。 |
| 6 | 忽一日清晨，绍闻引著兴官上学，猛见夏鼎在衚同里来，高声叫道：「谭贤弟，有一句要紧话说。」绍闻看真是夏鼎，吓了一跳，站住脚道：「说什么哩？」夏鼎在怀中取出一封书，揉损了角，略有字迹可认。上有「平安家书」四个大字，旁边小字两行，依稀彷佛是：「敬烦藻渟夏老爷行囊带至河南省城萧墙街家叔谭公表字孝移处投递。幸无沉搁，铭荷无既。眷弟谭绍衣百拜专恳。」背面写著：「嘉靖□年□月□日鄞县封寄」。 |
| 7 | 绍闻道：「这是丹徒家兄寄的，怎的到了你手？有烦转致，到书房吃茶申谢。」夏鼎道：「天色已黑，有人到门首说，我是他老爷同姓，街上打探，咱两个著实相厚，交与我代投。 |
| 8 | 我细问，他是南边口语，卿卿嘹嘹的，我再也不懂的，看他是急于回店光景。」绍闻道：「可曾问他是谁家店？」夏鼎道：「不曾问，他已走开了。今日只把书送与你。我还忙著哩，要上王紫泥家说话。」绍闻要让进书房，夏鼎道：「那不是小学生读书声音么？我一生有个毛病，但听见书声，耳朵内就如蛤蟆叫唤一般，聒的脑子也会痛起来。不如我去老王那边去。」 |
| 9 | 说著，已扭项而去。 |
| 10 | 绍闻正欲丢开，听其自便。遂向书房叫回兴官，手拿家书，到了堂楼。拆开一看，内边写道： |
| 11 | 宜宾派愚侄绍衣顿首叩禀，鸿胪派叔大人膝下万安。敬启者，侄自与叔大人欢会，迄今二十馀年矣。只以云树遥隔，山门相阻，未得再亲慈诲，企慕之杯，日久愈深。往者侄以侥幸联捷，曾由都门寄奉乡会朱卷四本，到今未获札诲。想囵水陆数千里，而鱼雁沉搁也。侄谒选，得授鄞县邑令。虽自顾学疏才浅，而龟勉自矢，唯期无负我先人之遗规。奈倭寇肆凶，侄日日奔驰于海滨江乾，外捍御而内安辑，未知何日可得救宁也。侄前以优叙，得邀引见，蒙授荆州府知府。正以路近豫省，得以登堂拜瞻，而浙抚以宁波军需行伍银两未楚，咨部以赴浙报销事竣，即沿江驰赴新任为请。部议允行，遂反宁波。适以幕友夏藻渟赴豫应聘，忙中烛草一禀。恪候金安。并请婶母大人万福，及贤弟合宅清吉。 |
| 12 | 再禀者，屡科河南乡试录，屡读生疑。并及。 |
| 13 | 绍闻看了一遍，也学他父亲开了神橱，拈香磕头，望神主朗诵一遍。兴官也跟著磕头。 |
| 14 | 绍闻起来，又与母亲念了一遍。只管念只管讲，讲到绍衣不知族叔之死，触动著痛处，不觉掉下泪来，也就讲不上来了。 |
| 15 | 王氏也垂泪道：「你父亲死已多年，为甚的江南来书，还问你父亲？」绍闻道：「当日我爹爹去世，原该往江南讣书报丧，只是我彼时太小，不知道什么。丹徒大哥，如何得知呢？人原有活八九十的。这书上还提到旧年寄的朱卷，并不知江河窵远并不曾到。」王氏道：「你绍衣哥如今在那里？」绍闻道：「绍衣哥中了进士，做了官，如今升湖广荆州府知府。因原任钱粮未曾算明，回浙江算明白了上任。大约绍衣哥今日是在荆州府的。这书上还问我中了举不曾，可惜我一向胡为，还不曾进学哩。咳！自错了，埋怨那个哩。」王氏道：「你小时认字读书，你爹说这个孩子将来是个小进士。我一想你爹爹话儿，如今有一句应一句，为什么这中进土的话不应呢？」绍闻道： |
| 16 | 「可怜咱家福薄，我爹去世，把咱母子撇的太早了。我是少调失教。娘呀，你又见我太亲，娇惯的不像样。」王氏道：「我见你亲倒不好么？」绍闻道：「天下为娘的，没一个不见儿子亲。必定是有管教才好。像我爹爹这样人，学问好，结交的朋友都是正人，教儿子又严又密。娘见亲，就是慈母，若是单依著母亲一个老的－－」绍闻便住了口。王氏道：「你说么。」绍闻接道。「若是单依著母亲一个老人家见亲，姿性蠢笨的，还不妨事；若是姿性聪明的，就要吃了亏。像兴官儿这个孩子，也是个进士材料，若是他孔家娘活著，或有一点指望；若是姓巫的做娘，那进土再也没想头。」 |
| 17 | 此话王氏听了，微有憾意，便问道：「你只说你闲著做什么？」绍闻道：「我虽是做爹哩，也现在活著，孩子也极聪明，极肯念书，只是我没有学问。那书儿虽是隔著一层纸，就如隔万重山一般，我不省的，就讲不上来，如何能成事？俗语说： |
| 18 | 拜师如投胎。那教进士的先生，与那教进学能取一等的先生，还天地悬隔著哩。」王氏道：「你那候先生，惠先生，我也知道，是不用提的。像你娄先生，现成进士，当日教你没有与你讲书么？你如今就把娄先生与你讲的，还讲与兴官不好么？」 |
| 19 | 绍闻道：「娄先生当日讲的书，我那省的，今日还记得；我彼时不省的，如今已不记得。」王氏道：「你就把你那省的，讲与兴官。」绍闻道：「可怜那圣人书上，我省的书，句句说著我的病痛。圣人何尝与我有仇来，省一句，一句为敌，不如不省的，还好过些。所以不敢多讲。要之，也是怕讲那口头书，引差了孩子路径。」老樊送到楼上饭来，把这话就搁过了。却说王氏是一个昏天暗地的母亲，绍闻是一个信马游缰的儿子，如何讲出大道理来？原来人性皆善，绍闻虽陷溺已久，而本体之明，还是未尝息的。一个平旦之气撵回来，到孝字路上，一转关间，也就有一个小小的「诚则明矣」地位。那王氏是谭孝移自幼夫妇，曾听过一言半语，这日子穷了，受过了艰难困苦，也就渐渐的明白过来，况绍闻近日改邪归正，也足以感动人的，何况属毛离里之亲。 |
| 20 | 绍闻吃过了饭带了绍衣书札，仍引兴官上学念书。到学中写了仿，正了字，明了句读。兴官嗜书如嚼蔗，端端正正读将起来。 |
| 21 | 绍闻将宁波来书，反覆数过，想道：「丹徒族情，父亲在日，闲中说过，是最敦睦的。我如今何不上荆州府走一回，以重水源木本之谊？但荆州府路径，不知何处是陆，何处是水，这唯有盛大哥知之最悉。何不向他访一访？」料得河南湖广是邻省，走一遭也是正经事。因问兴官：「你读会不曾？」兴官立起答道：「会了。」遂背诵了一遍。绍闻道：「我要到街上拜个朋友，你一个在此怕的慌，我送你回去。我去回来再读。」 |
| 22 | 兴官遵依父命，跟的到后门口。绍闻道：「对奶奶说，拜客就回来了。」兴官应诺而入。 |
| 23 | 绍闻直向盛宅来，宝剑迎住，送上客厅，禀于家主。只见盛公子自闪屏后跑出，见了就说：「书房坐，书房坐。送茶来。」 |
| 24 | 二人来至书房坐下，盛希侨道：「听老夏说你近日教学哩？」绍闻道：「一个孩子没先生，我胡乱引著他，念几句书。」 |
| 25 | 盛希侨道：「什么话些，教儿子念书，却说是胡乱引著。这就不成一个话头。即如俺家老二，一向不省事，我通不爱见他，俺两个打官司分家，你是知道的。谁知近日，他竟收了心，一意读书，暗地用功。把我喜的了不成。他就比我强。这也不说他。他如今央邻居朋友说，一定要与我合户。我不依，我说我是个匪人，把家业董破了些，你全全一份子，合什么哩。万一合二年再要分开，这才是开封府添出一宗大笑话。我断断不合户。谁知他一发恸起来，说他是个绅衿，是明伦堂上人，一定要在忠臣、孝子、义夫、悌弟、良友上画个影儿，定要合户。 |
| 26 | 我也有心依他，但想一想我那老婆，竟有八九分不敢。我说，你嫂子虽是大家人家出身，却是小户人家识见，我们弟兄两个还捏合上来，吃亏你嫂子不是人。老二一发说好了，只知自己女人不是人，天下那里还有分产析居的弟兄。俺两个又合了伙了。他依旧书房念书去。这不是念书的好处？你为何说胡乱引著教他读两句书呢？不是话！不是话！」 |
| 27 | 绍闻道：「顺口说的错了，大哥教训极是。只是我有一句话，与大哥商量。前日在这里看爵秩新本，见丹徒家兄升了荆州府太守。府上老太爷做过荆州府的官，这路从何而去？水程多少，旱路多少？」盛希侨道：「由开封到襄阳是旱路，襄阳到荆州是水程。你问这路怎的？」绍闻道：「家兄有书到来，我想望望家兄去。」盛希侨道：「呸，你还胡乱教儿子罢，不必上人家衙门嘴唇下求憨水。你上的好济宁，如今置了几顷地，买了几处市房呢？你对我说。」绍闻道：「原是睦族，不是抽丰。」盛希侨道：「天下有上衙门而不想钱的？古今以来，没这个人。」绍闻道：「家兄有书，不望一望，我心里过不去。」盛希侨道：「我实对贤弟说罢，这走衙门探亲的，或是个进士，尚可恳荐个书院，吹嘘个义学。那小人儿，就不必黏那根线。 |
| 28 | 若是个秀才，一发没墨儿了。何况贤弟是个大童生？若说系亲戚本族，果然内而馆阁，或外而府道，路过某处，这请大席，送厚赆，馈赠马匹，装路菜，长随衙役得了这个差，说是某大老爷是我本官表兄内弟，他们脸上也光彩，口中也气壮。若说是小小一个知县，到二千石衙门投了手本，那门二爷们，还说少候片时，小的等我们老爷下来，上去便回。若是个岁贡，或是当年老伯那个拔贡，孔老先生那个副榜，门上还得大等一会儿。若是穷戚友，白汉子，说是亲戚、本族，门上看见，心下早说，又是一个讨马号、求管仓、想管厨、要把税口的货，谁爱见瞅睬哩！贤弟呀，你还教你的相公罢，中举，中进士，做了官，那时你到衙门膺太老爷，吃其肉而穿其缎，喝其酒而抹其牌，人人称封乎翁乎，岂不美哉？况且做官的人，有两个好字，曰升，曰调，有两个不好字，曰革，曰故。这是官场的常事。俗语云：千里投任只怕到。怕的是碰到这四个字，搭了盘费扑了空，少不得回来时住堂庙，穿学馆，少做一年庄稼，得典出十亩田地。投任有何好处？贤弟如今既是改邪归正，我也不留你吃饭，回去过了午，与学生正字罢。」 |
| 29 | 绍闻被一派搜根揭底的话，说的心如凉水一般。一路回来，著实动了自立为贵的念头。这正是： |
| 30 | 求诸己者可恃，存乎人者难凭。 |
