1  | 却说邹、姚二人为挹香去做说客，不多时已诣金宅，铁山接见。叙罢寒温，拜林道：「香弟今日到那里去了？」铁山便答道：「前几天倒肯安心书馆，自前日起始看他坐立不安，今日又不知往那里去了。究竟他为著何事，二位贤侄可有些知道？」拜林道：「伯父听禀。香弟前日与小侄说起，因为一事十分不乐，今特来禀明伯父，欲图商酌。」铁山道：「却是为著何事，请说不妨。」拜林便深深的一揖道：「如此小侄直说了，望伯父勿责乃幸。」拜林这一副装腔，倒使得铁山狐疑莫释，以为他与挹香干了甚么大错事：所以这般著急。便道：「贤侄请说不妨。」 |
| 2 | 拜林道：「小侄本不敢冒昧而陈，实缘再不说明，恐累香弟性命，有关伯父的后裔，故特偕梦仙来与伯父恳情的。」 |
| 3 | 铁山不悦道：「畜生干了何事，望请直言。」 |
| 4 | 拜林道：「事虽不大，谅情总可与伯父恳情的。奈香弟性颇固执，意谓我不代陈，彼总心中惆怅。说了或者伯父容情，赏光侄等，他就可安心书馆矣。若说了不允，他有些戆的，说甚么为僧为鬼，情愿取义舍生。伯父试猜一猜，看他究系为著何事？」铁山道：「这畜生的勾当，莫非为花月场中的事么？」拜林道：「知子莫若其父，一些不错。伯父索性猜他一猜，他为甚么要为僧为鬼。」 |
| 5 | 铁山暗想道：「这畜生心里必为钮爱卿之事。」便道：「畜生作事，瞒得我如聋瞽一般，我虽略为探听，究未深悉，教我那里猜得著。」拜林道：「香弟耽情花柳，小侄初亦不知。后来他自对我说，有一钮爱卿小姐，十分眷恋，是巾帼中罕有之俦。据他说已通鸳牒，未有鸩媒。因娶妻必告父母，是以中心焦灼。小侄也曾劝过他几次，他说舍生取义，视死如归。设若双亲不允，情愿短见亡身。这句话虽是他无意说出，然不测之虞，讵可不防。况痴男呆女，古今来亦复不少。小侄因香弟说得天花乱坠，曾偕他一访其人。见这位爱卿小姐果然端庄流丽，稳重幽姻，绝无青楼习气。为人极伶俐，女红之暇，诗赋是他专门。若与香弟成了伉俪，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可许小侄做个现成媒人，成全了这段美事？」 |
| 6 | 拜林说罢，对梦仙丢个眼色，梦仙道：「林哥之言极是，伯父允了罢。一则赏了小侄辈的薄面，二则使香弟也好安心书馆了。」 |
| 7 | 铁山听了二人说词，又气又笑，气的是挹香不习上，笑的是千出许多奇事。「若说不允，倘若真有不测，我又是惟此一子，如何是好？」踌躇良久，便道：「承蒙两位贤侄美意，我诚感佩不谖。所恨者畜生作事，瞒得我如聋瞽一般。我却暗探听，早有几分知晓。」 |
| 8 | 拜林道：「伯父，这倒不好怪他。此原非正大光明之事，本不能自陈于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，万勿责他，让他成了这件美事罢。」铁山道：「贤侄，你只知其一，不知其二。我们虽非大族，却是清白传家。若娶水榭花筵之媳，难免旁人讥议，如何，何如？」 |
| 9 | 拜林道：「伯父勿虑。昔关盼盼亦彭城校书，后从张建封归燕子楼中，传为佳话。况这钮小姐虽偶堕曲院，而其守身如太璞一般，卖文为活，从无苟且之情。自订香弟后，已经两载闭门辞客矣。」 |
| 10 | 铁山被拜林一番唇枪舌剑，略有回心，便道：「据贤侄的意思，是要老夫答应的了？」拜林见铁山载他身上，连忙道：「并非小侄必要伯父允许，不过这段佳话倒也罕有。且香弟性情固执，恐有意外之虞。」说罢，佯装拭泪。 |
| 11 | 铁山见拜林如此，心中暗暗称赞他自己出清，日后好不至怪他。复一想，又是他们好意，便说道：「贤侄，我也闻古来痴男怨女，各殉痴情，往往怪父母之不谅。此达者之所以不遏阻也。况承二位美意，老夫自宜应允。但我要畜生努力芸窗，俟入泮后方始容得。倘不撷泮宫芹，教他莫望河洲荇。」 |
| 12 | 拜林见已允，便偕梦仙立起，深深的四揖，乃道：「既蒙伯父赏光，小侄当竭力以劝香弟用功便了。」遂告辞。 |
| 13 | 梦仙同至邹宅，挹香见了，急问道：「其事如何？」拜林摇头道：「不成，不成。」挹香道：「为什么不成？」梦仙道：「成的，成的。」挹香道：「究竟成不成？」拜林道：「成与不成，间于两大，你用功就成，你荒功遂不成。」 |
| 14 | 遂细述一遍。挹香方喜，遂作别回家。铁山见了，自然责罚一番。挹香只要允许，况看爱卿面上，无不唯唯是命。 |
| 15 | 明日，至留香阁说明后，欲邀邹、姚二人到来饮酒，以作谢媒之举。爱卿称善。于是写了两张名柬，往二处邀请。不一时二人俱至，挹香道：「历蒙二君大力，美事得全。今日聊设一樽，以谢高情万一。」拜林笑道：「这是必须要的。但少几位侑酒人，如何？」挹香道：「前者院中所遇三美，却是你的心爱，我去请来一叙可好？」拜林拍手称妙。挹香即差人往请。顷刻间三美齐来，相见后与爱卿通了名姓，丛谈久之。爱卿邀到园中听涛楼饮酒，七人传杯弄盏，逸兴遄飞。挹香道：「林哥哥，我历遍花筵，可称欢伯了。自曩昔与你同仲英哥访幼卿姐的时节，所识尚鲜，意欲遍访名花，求一佳侣。曾几何时，花围翠绕，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之数。又蒙爱姐如此情挚，岂非欢伯乎？」 |
| 16 | 拜林道：「香弟，你可见梦中『三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜』之句么？」挹香道：「应了却难全信。」拜林道：「何故？」挹香道：「尚有秋兰一人不在其中，倒反多著一人了。」拜林道：「不多。三十六宫春一色，是连秋兰指众美而说，爱姐主人，不在其内。只看末句，岂非超出于众美之外，是个作主之人。」爱卿听了，一些不解，便问道：「你们说甚？」挹香道：「如今众美已全，姻缘已定，也不算泄漏天机了。」便将前梦陈明。爱卿始知姻缘天定，愈觉欢喜。 |
| 17 | 席上分曹射覆，行令飞花，至上灯时候。爱卿见拜林与珠卿十分眷恋，早猜著他的心事，便笑道：「今夕我也要来做个媒了。三位姐姐家我去回复，你们三人也不要回去，各邀一美剪烛谈心，未识可否？」拜林道：「好虽好，但香弟在姐姐这里，只怕惟他不肯。」爱卿道：「我去说，不怕他不肯。」 |
| 18 | 拜林道：「如此甚好。」爱卿即便去寻挹香，恰遇挹香于松阴之下，便道：「你在此做甚？」挹香道：「我在此看这个月儿十分圆好。你来做甚？」爱卿道：「为此月圆之夕，特来与你作媒。」挹香道：「你甫谢媒，为何又要做媒？」爱卿道：「并非别事，因见你们林哥哥与著珠卿十分眷恋，是以替你们三人做媒。」挹香道：「使不得。弃旧怜新，我金某决不干此勾当。」爱卿道：「谁来咎你弃旧怜新？」挹香道：「即姐姐不咎，我总不可。」爱卿道：「今夕任你什么法，我如月老一般，红丝已系定你的了。」挹香笑道：「姐姐红丝本来系定我的了。」爱卿红著脸，打了一下道：「油嘴！」便扯挹香上楼，谓拜林道：「我向他说过了。」拜林色喜。 |
| 19 | 席散漏沉，爱卿命婢张灯，送拜林与珠卿入醉香亭，送梦仙与秀娟人剑阁中。剩月仙一人，爱卿谓挹香道：「你同月妹到海棠香馆去罢。」挹香道：「我不去，我不去，我要到留香阁的。」 |
| 20 | 爱卿道：「那个说？」扯了挹香，不由分说的就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了爱卿，步履欹斜，往海棠香馆而来。爱卿送了二人入内，回身出，反扣其门道：「月妹妹，明晨会了。」言讫，飘然往留香阁而去。正是： |
| 21 | 巢安翡翠春云暖，吩咐梅花好护持。 |
| 22 | 明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香馆，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在门上弹了几弹道：「不要鸳牒频翻了，少顷狮吼而来也。」挹香道：「都是你不好，蜂狂蝶恋，使我如斯。」说罢抽身，同至留香阁。适梦仙已在，用了点膳，方各辞别。三美亦辞归院。从此挹香书馆勤攻，咿晤不辍。 |
| 23 | 流光如驶，万象更新，燕语莺啼，别开丽景。挹香笃志功名，下帷勤读。转瞬杏花时节，学宪按临，各文童四方来归，静候临期院试。挹香赁了考寓，诸亲朋都来送考。爱卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元汤、连贵汤诸物。挹香俱领了情，然后等候试期。正是： |
| 24 | 天开文运求贤士，个个争先望采芹。 |
| 25 | 未知挹香可能入泮否，且听下回分解。 |
