1  | 话说挹香送罢拜林，正欲入内，忽见有人递来一信，取来一看，却是青浦王竹卿所寄。便拿了进来，到梅花馆展开视之，见上写： |
| 2 | 书奉挹香哥哥文几：忆自挹翠园相叙后，好景难忘，转盼间裘将四易矣。暮云春树，时切怀思。幸蒙佳音时赐，鄙意稍舒。所劝早择从良，妾亦感惭五内，奈何阅遍须眉，竟无当意。昔关盼盼诗云：「易求无价宝，难觅有情郎。」信不诬也。兹有本城韩氏子者，家本小康，鸾弦初断，食饩庠序，儒雅端方。是以琴瑟愿调，于本月初三日已赋宜家之什矣。君原爱我，特柬告知。情合缘悭，还望葑菲勿念。临池神往，不尽欲言。颂请俪安，诸荷爱照。辱爱妹王竹卿再拜。 |
| 3 | 挹香看罢，怃然而言曰：「美哉，美哉！」又曰：「其人乎，其人乎！竹妹妹遂了从良之愿矣。」忽又想著三十六美分离之速，长叹一声道：「月不常圆，花难久艳，我金某将若之何？」不觉盈盈泪下。 |
| 4 | 爱卿见挹香流泪，便问道：「这是那个的信？为何看了流泪？」挹香道：「青浦的竹妹妹又从良去了。我想昔日之繁华，而今安在哉？」爱卿道：「怪也怪你不得。你是一个多情人，如今看这些姐妹们鸾飞凤散，自然要添许多枨触。然亦宜略略丢开些儿。你看自己形容，这几天憔悴了多少。若姐妹们不去早赋宜家，你日后更要替他们惆怅。」 |
| 5 | 挹香道：「话虽不差，但是我一腔难言难说的情形，如何得释？」说著便和泪横在榻上。 |
| 6 | 爱卿正欲再劝，恰巧琴、素等四人到来。小素见挹香泪汪汪睡在塌上，便问道：「你又在这里下泪做什么？」秋兰道：「必然又在想众姊妹了。」爱卿道：「一些不错。方才阅了青浦竹卿姐信，知了于归之事，无限不乐。我劝了他一回，他原如此。」琴音道：「不要惆怅，我们到园中去饮酒消愁罢。」挹香道：「如此冬寒，园中有甚兴致，倒不如就在梅花馆一叙罢。」爱卿道：「妙极。园中朔风甚大，倒是此地好。」便命侍儿设席外房。不一时摆好，六人坐定。饮了数杯，爱卿道：「今日消寒，酒宜多饮，取巨觥可好？」挹香道：「就是巨觥。」爱卿道：「我有令，各人斟满一觥，然后说令。」素玉道：「使得。」于是斟满六觥。爱卿道：「各人双手将觥举起，说《诗经》一句，侧不得一侧，平则不罚。侧一侧，罚酒一杯。」秋兰道：「为何如此▉▉？」挹香道：「不侧却也容易，你们将觥举起可也。」爱卿先捧起酒觥，说道：「关关睢鸠。」挹香便道：「妻子好合。」琴音道：「其人如玉。」素玉道：「琴瑟友之。」秋兰道：「谑浪笑傲。」小素道：「莫不静好。」各人放下巨觞。 |
| 7 | 爱卿道：「小素妹与秋妹俱罚四杯，挹香罚三觥，琴妹罚一觥，素妹罚二觥。」挹香道：「为何你自己不罚？我们何曾侧一侧？」爱卿道：「怎么不仄？说过要平，仄不得一仄，你仄了三仄，自己去想。秋兰妹、小素妹仄了四仄，快吃四觥罢。」五人俱饮了罚酒。 |
| 8 | 挹香谓爱卿道：「你如此狡猾，骗人罚酒。我也来说个谜儿，你们各猜看，有一人猜出，皆免罚酒。无人猜出，各罚五大觥。」便道：「提出戟来天下定，温侯最喜作先锋。打一用物。你们快些想。」五人听了，想了良久，不能想出。秋兰道：「用物颇多，那能想到。」素玉道：「挹香，你总要说明大的小的，方始好猜。」挹香道：「说明大小，不如告诉你们好了。」琴音道：「只要略说大概。」挹香道：「不说，不说。」小素发急道：「爱姐可曾猜著否？猜不著了大家都要罚的。」爱卿道：「挹香，你总要略露些。」挹香道：「如此你们在衣饰中去想便了。」五人仍猜不出。挹香道：「快各罚五觥。」素玉道：「且慢。」便再一想道：「是矣，此物乃是拔枪太平貂领头。」挹香拍手而赞道：「素妹妹实在灵悟，能猜此谜。」素玉道：「谜面浑成，一时难解。我细细拆开，方知『提起戟来』拔枪也，『天下定』太平也，『温侯所喜』者貂蝉也，『作先锋』者领头也。」爱挹等四人听了，亦皆佩服。又饮了几杯，用此菜，谈讲了一回，然后撤席。 |
| 9 | 一个乳媪抱吟梅至，一个乳媪抱小兰至，挹香与之玩耍了一回。琴者等四人散去，挹香又至省亲堂上与父母说了片刻闲话。回至书房，作了覆竹卿一函，无非嘱其勿念之言。吾且不表。 |
| 10 | 再说挹香终日愁烦，时光甚速，到了除夕，谓爱卿道：「记得那年除夕，与拜林哥哥等仿唐、祝、文、周的故事，何等风趣，何等欢乐。今日一般除夕，众美鸾离凤散，真令人不堪回首矣。」说罢又涔涔泪下。爱卿等竭力劝解，始稍稍丢开。 |
| 11 | 韶光似箭，日月如梭。过了残年，一瞬又是杏花时节。挹香正在书房闷闷，忽小素来问道：「今日园中天气晴和，我们去游玩一回罢。」挹香道：「好。」于是小素吩咐绣春端整些酒肴，然后邀了爱卿等一同进园。 |
| 12 | 爱卿道：「我们到海棠香馆去罢。」素玉点头称善。于是六人进内，家人摆上酒肴，六人饮酒。挹香见了这「海棠香馆」四字，不觉又大哭起来，弄得众人不解。挹香道：「我曾记得大开诗社的时候，琴音妹与绮云妹打秋千为戏，宝琴妹与月素妹观鱼小憩荡桨为乐，何等快活。如今琴妹妹你与绮云妹犹可相叙，宝妹妹与月妹妹已作人面桃花。我恨只恨未酬月妹美情，遽焉分别，如今只怕也怪著我薄幸了。都是我不好，不该使你作从良之计。」说著扑簌簌泪流如雨。 |
| 13 | 爱卿道：「原来为此。如今事已如斯，我们且饮酒罢。自古道酒可浇愁。」素玉道：「不错，大家来饮一杯。」 |
| 14 | 爱卿道：「挹香，你也不要惆怅，我来讲个笑话，解解你的闷罢。」琴音、小素都称佳妙。挹香道：「什么笑话，」秋兰道：「定然发松的。」爱卿道：「有个人善做灯谜，做出来总是穷工极致，令人好笑的。」挹香道：「是什么灯谜？」爱卿道：「乃是处女看春宫，打《左传》两句。你们倒猜一猜看。」挹香听了已觉好笑，便说道：「谜面已觉奇异，其谜必佳。」琴音、素玉等细细的搜索了一回，却难猜著，便叫爱卿说出。爱卿笑道：「乃是『他日我如此，必尝异味』。」挹香拍手大笑道：「好好好，为什么你也说得出这话儿？」爱卿道：「若不如此，焉能搏你一笑。」挹香大喜，便挽了爱卿的手，勾了琴音的颈道：「我幸亏看你们五位姐妹在此，不然叫我其将何以为情耶？」 |
| 15 | 爱卿笑道：「这许多事情，因为是你金挹香当其境地，有此惆怅。若换了别人，就没有这等惆怅了。」挹香听了答道：「若换了别人，虽则无此惆怅，亦无这许多姐妹怜惜了。」众人点头称是。于是又饮了一回酒，六位美人同向花前闲步，见那许多名花如锦，献媚争妍，戏蝶游蜂，往来不绝。爱卿看到得意之时，不觉诗兴勃然，即口占一绝云： |
| 16 | 九十韶华景若何，游人几度恋花窠。 |
| 17 | 红千紫万添幽趣，不使春光忙里过。 |
| 18 | 爱卿呤罢，忽见芍药圃那边有一对五彩的粉蝶儿冉冉飞来，爱卿见了这蝶儿，十分爱他，便携了纨扇，觑定蝶儿，轻轻走上前来，扑那蝶儿。挹香、琴、素等五人在著蔷薇院，倚在栏杆上，看爱卿追扑那蝶儿。谁知这蝶儿甚是刁顽，看见爱卿到来，那蝶儿即飞向牡丹亭而去。爱卿见蝶儿飞去，便携了纨扇，紧紧追那蝶儿。赶到木香棚，那蝶儿竟飞上棚去，躲在花上，对爱卿看著。爱卿也呆了，对著那蝶儿看著。挹香等见那蝶儿飞上棚去，大家拍手笑道：「如今这蝶儿捉不牢了。」 |
| 19 | 爱卿心中恼著蝶儿，又听素、琴等笑他捉不牢蝶儿，便指著蝶儿道：「蝶儿，任你逃到那里，我总要捉你。」那蝶儿不知不觉仍躲在棚上，爱卿便回身至蔷薇院，扯了挹香道：「你替我去捉那蝶儿。挹香道：「那蝶儿飞上棚了，捉不牢了。」爱卿心注蝶儿，乃道：「我定要捉那蝶儿。」便不管什么，一手执了纨扇，一手扯了挹香，向木香棚而来。那蝶儿却原在那里，爱卿笑道：「呆蝶儿，如今要被我们捉住了。」于是便端了一座云梯，排在木香棚下，那蝶儿依旧不动。爱卿便叫挹香去捉那蝶儿，挹香无奈，便去捉那蝶儿，那蝶儿未曾防备，被挹香一手一只，把两只蝶儿都捉住了。爱卿见捉住那蝶儿，便拍手大喜道：「那蝶儿原被我们捉住了。」于是扶了挹香下来，挹香紧捉住那蝶儿，嘻嘻哈哈同至蔷薇院。 |
| 20 | 众人见挹香真个捉了蝶儿，便笑道：「亏你把这一对蝶儿都捉了。」于是爱卿叫挹香不要放这蝶儿，去取个两根青丝发，替那蝶儿缚了。爱卿自己捉了一只蝶儿，挹香把那一只蝶儿托小素捉了，一同回归梅花馆，将两只蝶儿分与吟梅、小兰。那二人见了蝶儿十分欢喜，吟梅要白蝶儿，小兰要五彩蝶儿，乃至闹了一回，吟梅仍取五彩蝶儿。小兰见吟梅取了五彩蝶儿，只得取了白蝶儿，便放在笼内养好蝶儿，又去探些花与蝶儿吃，十分珍重那蝶儿。挹香见了那蝶儿，忽然想著自己了，乃说道：「我挹香如花下的蝶儿一般，赏遍名花。我与你们比那蝶儿还胜得多哩。」大家笑了一回。 |
| 21 | 吟梅与小兰携了蝶儿出去游玩，挹香与爱卿重新在梅花馆饮酒，挹香忽想著十八日乃爱卿诞辰，便说道：「三月十八日乃是姐姐三十诞日，理该一觞为庆。」爱卿道：「有什么庆与不庆。」挹香道：「这是必须要的。况且今日你扑著这个蝶儿，明明说你与我同这对蝶儿，一样的瓜瓞绵绵、百年偕老的意思。」 |
| 22 | 爱卿笑道：「你这个人真也愚了，如何一个人去比那蝶儿？」挹香道：「你不要看那蝶儿不起，这对蝶儿却有讲究的。况且有花前蝶儿之名，人人都争羡那蝶儿。况且『蝴蝶梦中家万里』，诗人又借此蝶儿兴比。这蝶儿真比别个虫儿两样。」爱卿道：「难道这蝶儿如此贵重？」挹香道：「这蝶儿岂不贵重？昔庄子成地仙，化为蝶儿，人可化为蝶儿，则蝶儿足贵；借蝶儿以化仙，则蝶儿更足贵。姐姐何轻此蝶儿耶？」爱卿道：「你又不作地仙，又何必羡那蝶儿？」挹香道：「蝶儿有如此好处，怎么不要羡慕那蝶儿？」爱卿笑道：「你与蝶儿，蝶儿与你，倒可谓之知己。不然你无蝶儿，亦不论此一番；蝶儿无你，焉能说得他淋漓尽致？」 |
| 23 | 挹香听了，忽有所悟，见小兰、吟梅至，便将笼内的蝶儿一指，慨然而叹道：「蝶儿，蝶儿，我将看破红尘，洗空心地，要学庄周之化蝶儿矣。」说了一回，天色已晚，二人归寝。 |
| 24 | 转瞬间已近诞辰，挹香预命家人定了筵席，唤了戏班，打扫厅堂，悬灯结彩。一到十八日，先是诸邻里到来庆贺，挹香俱以礼款之。然后官绅朋友与著亲戚们陆续而来。倾刻间华堂欢乐，喜气扬扬，较之昔日之圂迹歌楼，大相悬隔，所以爱卿满怀喜悦。 |
| 25 | 作者因亦欲往金家祝寿，诸公要知后事，且听下回分解。 |
