1  | 话说挹香在秀英家知了巧云亦有从良之说，到了明日，即往巧云家来。甫入门，见里边十分忙碌，挹香想道：「莫非巧云妹吉朝在迩了么？」想著进去，恰逢巧云。巧云便说道：「金挹香，你为何此时才来？我已命侍儿去请你了，你可曾遇著？」挹香道：「没有。我在秀英妹处闻得说你已订百年之好，所以特来问你可有此事否？」巧云道：「确有其事。现在明晨就是吉期，是以命侍儿来邀君一别。」挹香道：「何其匆迫若此？」巧云道：「他是一个在京授职的官儿，姓顾名渊。因奉公过此，遇著了我，也是有缘，竟肯为我拊膺。明日吉期之后，停一两月就要进京的。」挹香道：「如此说来，你竟要到京中了。但是千里迢迢，一人候门海洋深，只怕与你今生没有见面之日的了。」说著二人泪下。巧云道：「事已如斯，孽缘已尽，君其保重，毋念葑菲，我也心中安慰。」挹香道：「虽然如此，你可知叙了几年，顷刻分离，天南地北，能不教人肠断耶？但不知那人何处人氏，官为何职？」巧云道：「那人乃是嘉定人，现为户部郎中。」挹香道：「这也罢了。」说著身边解下一块翡翠佩儿，赠与巧云道：「我也别无可赠，这小小佩儿乃我之心爱，寸心聊表，望妹妹收纳。」巧云接著称谢，自已也至箱中取了一件顶上粉色的珊瑚表坠儿，一个珍珠绣成的球儿，二方素练，二个晶章，赠与挹香，乃道：「些些微物，聊表寸心。」挹香含泪接了。又说了一回，挹香道：「妹妹自已保重，明日我也不来了。」说著与巧云作了四个揖，洒泪而别。 |
| 2 | 初二日，陈秀英家装束新人，也是忙忙碌碌。挹香一早便到他家，见秀英装束一新。挹香暗暗嗟叹道：「如此美人，也算何公有福。」便说道：「妹妹，你如今去了，须要孝顺姑嫜，无违夫子。诸般事情，须要见机而作。倘若何公确是有情之辈，便中可寄我一音，使我亦可稍慰。」秀英含泪答应。俄而轿子临门，挹香对秀英道：「妹妹保重。愿妹妹从此琴耽瑟好，和睦百年。我金挹香也不忍看你上轿了。」说著，即辞以出，苦得秀英涔涔泪下。吾且住表。 |
| 3 | 再说挹香自与二美别后，更加寂寞了，幸有家中五美频频解劝，与之吟持排闷，饮酒消愁，心中也稍安慰。一日，新来了一个梳头侍婢，挹香无意中问道：「近年来服役过何等人家？」侍儿答道：「曾服役过阊门何宅，与一位新娶来的奶奶梳头。」挹香听了「何宅」二字，忽然想著秀英，便道：「这家何宅可是开缎庄的么？」侍儿道：「一些不错。」挹香又问道：「那位少奶奶可是前月初二日新娶的？」侍儿点头道：「正是？」挹香道：「既然是的，你可看得出他夫妇中和睦不和睦？」侍儿道：「老爷不要去问他了。这个姓何的却是十分悭吝，就是那位小姐到来未满二月，已被他吵闹了三次。小姐时常泪汪汪不乐。」挹香道：「有这等事？」便叹道：「红颜薄命，诚然不差的。我原对他说不要误择匪人，日后终身无靠。如今受其欺侮，如何，如何！」顷刻间满心不悦。搔首踌躇良久，便对侍儿道：「你明天只说去看望他，你替我寄封信去。」侍儿唯唯听命。挹香便与爱卿说了，就在梅花馆修了一封书，一到明早，便命新来侍儿递去不表。 |
| 4 | 且说陈秀英自从于归何氏之后，谁知那何公都是一味假惺惺的相待，及到了家中，便换了一副主人的行为，秀英稍有一些不是，便是翻面无情，所以他日夕难安。回想挹香之多情，竟有天壤之隔，终日暗中流泪，抑郁时形。那日正在怀念挹香，恰好侍婢到来，将一番言语告知秀英，又将信儿呈上。秀英又悲又喜，即启函视之，见上写： |
| 5 | 忆自兰闺话别，月又双圆；回思绮阁分离，人偏独去。故里之梅花何在，院宇深沉；芳楼之燕子言归，帘栊寂寞。果得百年谐好，虽居二室何嗟；而奈何鸳牒初修，龟占未吉。侍婢来，知芳卿伉俪无缘，姻娅有误。谁能遣此，未免增悲。昔日名花有主，辗转愁予；此时明月无情，关心惜尔。尚祈就浅就深，勿效终风之暴；还卜宜家宜室，同赓燕好之诗。后会无期，强投雁帛，诸祈自爱，肃候双安。临颖神驰，泪痕无数。弟企真再拜。 |
| 6 | 秀英看了，不觉凄然泪下，也即答以书云： |
| 7 | 伏以锺天地之秀气，伟矣儒生；抱闺阁之痴情，伤哉幼女。携云握雨，名士情多；躏玉蹂香，红颜命薄。自违雅范，时切深忱。奈妾也实命不犹，比目竟成反目；遇人不淑，有情遽尔无情。清夜扪心，绞绡时湿；临风寄意，螺黛难舒。乃得手书来见，一番情话，悲思真诚；三复斯篇，良言恳切。妾也何人，知遇得此？君真情者，枨触偏深。蒙嘱谆谆，自当唯唯。临池恋恋，未尽依依。泐此申酬，伏希丙照。 |
| 8 | 秀英写好了，递与侍儿，并嘱寄语挹香道：「不必记念，吾当自己保重，你有暇常来为要。」侍儿领命辞出，归告挹香，又将信儿呈上。挹香看了十分怜惜。吾亦不表。 |
| 9 | 过了数日，便到巧云家来，询及假母道：「巧妹妹可曾动身？」假母道：「定于今夕动身。金公子，你来得正巧，少顷要到这里来的，你还有一面之缘。」挹香听了，又悲又喜，便到巧云之室坐了。看看房中一切陈设如常，寂寞空闺，美人何在，不觉英雄洒泪，无限凄凉。 |
| 10 | 坐了良久，见碧霞侍儿进来，笑嘻嘻的对挹香说道：「金公子，我们小姐去了，只怕你清净得多了。」挹香道：「那得不清净？」碧霞道：「我来陪你可好？少停小姐要来的，你还可相叙片时。」挹香点头称妙。于是挽了碧霞，坐在一只椅内。挹香笑说道：「姐姐今年多少芳龄了？」碧霞答道：「十七岁。」挹香道：「如此妙龄，不知可曾受过茶来？」碧霞听了，红著脸低了头道：「没有。」挹香笑说道：「既未受茶，为何姐姐如此腹大？」碧霞听了，打了挹香一下道：「不要胡说。」挹香见碧霞发急，便道：「我弄错了。姐姐多穿几件衣服，当姐姐腹大，是我失言。姐姐，为什么不受茶不准腹大，这是何解？究竟腹内是什么东西？」碧霞见他不痴不颠的问著，不觉好笑起来，便说道：「你不要问我，你回府去问你们少奶奶就晓得了。」挹香道：「我曾问过他们，说乃是一股阳气收入腹中，日久积蓄了就要腹大的。姐姐，可是这个讲究？」碧霞听了，明知他有意痴颠，又好笑又好惭，只得低头儿不语。挹香又问道：「姐姐，你可曾收了多少阳气？」碧霞啐了一声，立起身来，往外一跑。挹香哈哈大笑。 |
| 11 | 正在得意之时，恰好巧云轿子回来，挹香仍躲在房中，侯巧云出轿进房，挹香便迎著巧云道：「妹妹你去了二月，教人好不挂念，今日因来询及归期，始知晚上启舟，所以在此守侯。妹妹，你到了顾家，观其人之动作行为，可像日后有靠的？可是多情之辈？」巧云道：「妹自别君之后，到那顾家，看其一切起居，尚还可靠。至于其人之情，虽不及你，倒也怜惜为怀。定于今日进京，晚上就要动身，所以特至这里一别。就是你不在这里，我也要命人来相请的。」挹香道：「其人既如此，我也放心得下了。但是少顷离别后，迢迢千里，天各一方，西方美人之思，不知要增多少离愁也。」巧云道：「原是。尝闻古诗云：『七十鸳鸯同命鸟，一双蝴蝶可怜虫』我之与君判袂，亦迫于不得已耳。」二人正说得彼此迸泪，无限凄凉，忽假母命侍儿送酒肴至。二人宴叙，席间说不尽许多缱绻，忍不住万种凄凉。酒阑后巧云方上轿而去，挹香又反覆叮咛道：「巧妹妹，路途保重，诸事当心。与君从此别矣！」说罢洒泪而归。嗣后终日在家，无情无绪。 |
| 12 | 流光一瞬，又是葭灰飞动，一阳复来。邹拜林来邀挹香北京会试，乃道：「明春又值恩科，我择于明日束装，我们依旧同行罢。」挹香笑说道：「林哥哥，我思不去了。 |
| 13 | 今既侥幸博了个一榜，馀者恐非我才力所及。」拜林道：「你也不必谦逊。我也知你功名心淡漠，高尚得很，既然无意于斯，我也不来劝你了。我现为急于束装，所以特来辞别，并带还过青翁算学一书，便时望为付彼。其中筹算勾股开方弧矢以及立表测望，俱已抄过，尚有八线量天愈加精奥，兹因匆匆赴试，不及抄矣。」挹香收藏了，又道：「林哥哥，此去春风得意，折杏归来，他日锦旋，弟亦有荣施矣。」于是即命治酒于还读庐中，与拜林饯行。拜林又去辞了挹香父母，恰巧爱卿等俱在省亲堂，拜林亦一一告别，复至还读庐饮酒。二人说说谈谈，十分得意，直饮到杯盘狼籍，拜林方始归家。到了明日，挹香又买了许多路菜送至船上。 事毕，挹香正欲到内庭，忽有人递一信至。 |
| 14 | 未知此信出于何人，且听下回分解。 |
