1  | 吕军师总统王师，共上将十四员，铁骑三千，步卒二千，马军一万，足六师之数。当下分拨一半军士，并将住郭开山、俞如海、宋义、馀庆、孙剪、庄次蹻、葛缵、谢勇人员，命铁都御史统领，钱芹充作军师，由睢水进攻开封府。自己易了戎装，统领刘虎儿、阿蛮儿、姚襄、宾铁儿、曾彪、楚由基等，东下毫州。以刘虎儿住中军，楚由基任先锋，沈珂为合后，阿蛮儿等分作左右前后，仍依七星营制，次第进发。 |
| 2 | 却说淮北自洪武定制，原设总兵官一员。从何福败道之后，燕王因淮南有童俊屯守，就命他兼辖淮北，止留寿州副将为防汛。其人姓楚，名宝。大同人氏，能挽劲弓，百发百中，号小由基，年已六旬以外，遂自称为老由基。有家丁二人，一姓计名高，立心险鸷，因他嘴舌害人，叫做饿鹰嘴；一姓章名鲁，是个风臀，叫做章酣兔子，皆传授他的箭法，亦能轮动大刀，是楚宝最得意的心腹，亳州也是他汛地，闻知归德府已降，就率领都司守备等官，并计、章二丁，精兵三千，善射手一千六百名，前来亳州屯扎，以防侵略。 |
| 3 | 楚由基前部到时，距城三十馀里，望见立有营寨，遂摆开人马，出阵搦战。楚宝早已探知，戎装结束，预备厮杀。军士呐声喊，大开营门。认旗上写得分明，七个大金字，是「猿臂将军老由基」。楚宝看来将，认旗上，亦是七个大字「先锋猿臂将军楚」。遂喝问道：「汝是何方小子，敢称猿臂将军？」楚由基大笑：「你这老贼，有何本领，敢盗袭我旗号，坏我名色？」 |
| 4 | 楚宝骂道：「我有百步穿杨之技，名震边疆，谁不钦服。汝乃黄口孺子，反说我盗袭你的，岂不可羞可耻！」由基应道：「只我姓楚名由基，天下焉得有第二个？汝今降于燕贼，辱没我忠臣义士，我拿住你碎尸万段。」就挺手中枪，直取楚宝。楚宝拍马来迎，战有二十回合，敌不住由基，恐败了下去，丧了一辈子声名，乃逼住枪大喝道：「且往，你既叫楚由基，又称猿臂将军，敢与我赌射么？」由基笑道：「我若一枪结果了你，是欺你年老，不算英雄。正要与你在三军面前，赌一赌射箭，好教人知道没有第二个猿臂将军。」楚宝咬牙切齿，说：「你莫浪夸，不是白赌的，我若输了，就将诧州地方送给你，你输了却怎的？」由基道：「割了我的头去。」楚宝道：「你头值得甚么？」由基道：「我这颗头内，盛著的是千古流芳，忠臣孝之子血，岂比你这个贼头，仅堪喂犬豕的么？」楚宝满面羞惭，勉强喝道：「口说无凭，须要你主将来立下军令，方与你赌。」 |
| 5 | 楚由基道：「好胡说。只我是先锋主将，要立便立。你既将诧州为赌，也须立个印信文契，我看你这老贼奸狡，输了时好歹混赖。」楚宝道：「大丈夫一言九鼎，谁似你小厮信嘴乱道。今日晚了，明日与你赌。既说定了，体得夜间弄个贼智，来劫营寨，不是好汉。」由基道：「我们堂堂王师，岂肯行此不信，你莫惊破贼胆。」于是各回本营。 |
| 6 | 次日清晨，大军已到，由基将前项情由禀上军师。军师大喜道：「料将军断不弱似他，便赌何害，也省却战争一场。」刘虎儿道：「不知有人与我比刀没有。」军师道：「一胜一败，必有不平，就是汝比刀时候。」于是齐出阵前，军师居中，诸将在左右，一字儿分开。燕阵上楚宝好生吃惊，为什么呢？遥见那：旗分五色，飘摇动龟蛇龙凤之形；纛建一竿，蕴藏著雷电风云之气。雄雄赳赳，排著上将六员，似分来云台到宿；矫矫狰狰，嘶来战马千声，直透上雁门斜月。马军是关西大汉，步卒系山立健儿。为甚的鼙鼓无声，且看他弓矢赌命。 |
| 7 | 楚宝心中自忖，早是讲过较射，不与他战斗，兀的如何杀得过？便大声叫道：「昨日说过的，敢来较量？」由基道：「我已押下令状在此，快些将你赌的诧州印文来看。」楚宝道：「有。 |
| 8 | 还有一说，我赢了须要退兵，永不许犯我边界。」军师道：「这话料得是。」即令添入状内，交看已毕，一并封了，系于长矛之上，立在战场正中。 |
| 9 | 楚宝便令小卒取出两辆小月叉，叉上是打成弯弯的铁槽儿，又两片小鼓皮，皮中间朱画圆圆的红心儿，仅如钱大，用两层生牛皮缝就，坚实不过，也只有碗口大校将来安放在叉口上，落人槽内，周围儿紧紧含著，又有铁钮扣住。是楚宝向来以此为较射之用的。将此两叉，皆立于百步之外，向由基道：「三箭皆中红心者为胜。」由基道：「若挨著红心边儿，不在正中，也要算输的。」楚宝道：「箭镞半在红心，半在皮上，也要算输，何况挨著？但我们既赌箭，就有输赢，总不许暗算。」军师道：「暗算者，与贼盗何异？不必说得。」 |
| 10 | 于是二将下马，走向画的步限界上，齐身站立，问谁先射，军师传令道：「较射无须揖让，请齿尊者先。」楚宝随搭上箭，扣满弓，觑的较清，直曲心，军中大擂起鼓来，齐声喝采。楚由基却气闲神静，不慌不忙，轻轻的搭上箭，扯满弓，飕飕一声，也直透红心。两阵上将率喝采之声，可震山岳。擂鼓方毕，又射二箭三箭，皆是中的，独楚宝第三箭，离却红心约止半分，由基的三箭，恰如个品字，正正攒在红心中间。由基道：「是你输了，饶你老命，快快送我诧州来。」刘虎儿等皆笑话他道：「你口出大言，如今待怎么？」 |
| 11 | 楚宝气得目睁口呆，嚷道：「由基百步穿杨，敢与我赌射杨枝么？」由基道：「好，好。就来。我知道你还不心服。」令军士折取硬杨校二根，也钉在百步之外。楚宝道：「这次让你先射。」由基道：「荐先了。」弓弦才响，箭已贯在杨校中间。 |
| 12 | 楚宝呆了一呆，先前输了一箭，已自夺气，如今见由基中得甚巧，心肉跳了两跳，就有些拿不稳了。假意把箭来掉几掉，换了一枝，定著神儿，弓开箭发，恰在杨枝边擦过，把技上的皮擦去了寸许。王师阵上胡卢大笑，都骂他「老强鬼」。楚宝一时羞忿，即拔剑自刎而死。有诗赞曰： |
| 13 | 一时竟有两由基，胜负虽分并足奇。 |
| 14 | 直得抛弓轻自死，威名犹压射雕儿。 |
| 15 | 计、章二奴见主儿死了，怒从心起，恶向胆生，欺著楚由基手无军器，各举起大刀，如旋风般滚将来。由基正要送他两箭，早有刘虎儿一骑马，从刺斜里截上，二贼见来得凶猛，只得一齐迎敌。才交手时，虎儿使出神威，偃月刀从顶门劈下，章鲁如何能招架？刀光过处，藕披头削去半个身子。计高吓得骨软筋酥，转眼时，一股热血喷空，拦腰剁作两段。众将士遂争先要端他营寨，军师止住，命姚襄宣令道：「你主将虽经赌下诧州，我却要众人心服，然后进龋如有敢战者来战，有愿降者来降，若要四散回家，亦各从尔等之便。」燕军听了，欢声雷动，卸甲投降，唯有楚宝家了百人逸去。 |
| 16 | 军师安抚了降兵，召由基谕道：「我看楚宝射法，与尔正是敌手，只因老而倔强，犹用少时之硬弓，到第三箭上，略觉面赤手颤，所以差了分毫。若略换软些的弓，正自难赢。落后再射杨校，我看他忿恚已极，必至失准，然犹能射中枝傍，岂非老手，除却这人，那有与君较量得的。尔宜收葬其尸，表石于墓，设酒祭奠，以彰怜情之意。」由基道：「小将亦有此心。」一一遵令，自去行事。 |
| 17 | 那时毫州知州，早已率领土民，焚香顶礼，出郭来迎。军师止带数骑人城，查点仓库，随后出屯郊外。真个耕不改辙，市不易肆。各州县皆望风而附，止宿州、泗州、怀远。灵壁，附近凤阳府者未降。军师谓姚襄、沈珂道：「中都陵寝所在，不可惊扰。尔两人为我持檄，各带三百铁骑，谕下凤阳，并所属未附诸处，以通淮南之路。」 |
| 18 | 二将去后，吕军师夜坐帐中，看黄石公素书，忽烛焰一爆，火煤直溅额角，暗叱道：「今夕当有刺客。」顾虎儿在侧，遂密传号令，令扎一草人，堰卧于帐，覆以锦被，四面暗伏挠钩套索刀斧手，退人后营静候。刚及三更，黑影中一人，不知从何而来，手执利刃，飞奔帐前，将锦被与草人，直刺个透。虎儿跃出，大喝：「好刺贼。」军中呐声喊，火把齐明，刀斧手拥上，剁作肉泥。挠钩手又于营外拿获一贼。军师升座讯问，叫做楚角，是楚宝的儿子，自幼习学飞檐走壁的本事。那行刺的叫小梼杌，是楚宝的养子。军师道：「楚角虽然可杀，但为伊父报怨，岂忍又杀其子。」即令纵之使去。诸将皆请曰：「寿州尚有燕兵拒守，且楚宝部下亦多未服，令军师释放楚角，似乎纵虎还山，焉保他竟不负恩。而且新降燕土内，容有彼之党羽，又在暗中潜图内变，亦未可知。似宜先定寿州，覆其巢穴，庶绝后患。」军师笑曰：「无楚宝，是无寿州，其他将弁又何能为」至于新降之卒，皆出其本怀，非逼之所致，我推诚置腹，自然感动。若我先存疑心，则彼亦将有异志。所以光武有云：『令反侧子自安。』且寿州在于淮西，非目今之急务，唯颖州为人对之要路，我当先取之。来岁立春，在上元后一日，黄河之冰，尚可走马。我从通、许而达官渡，但袭开封府之西南，出其不意，可以席卷而得。今已岁暮，若移兵去定寿州，路既纡回，往返必不能及。」诸将大服。忽绰燕儿奉高军师命，飞报淮安大捷。军师喜曰：「我正有用汝处。」遂授以密语，令即起程，潜赴河南开封府，至期依计而行。 |
| 19 | 时姚襄、沈珂皆已略定宿、泗二州，怀、灵二县，并凤阳郡守降表，及府库册籍，回来缴令。军师道：「机会已到，来得正好。」随付沈珂锦函一封，又口授三条秘策，前赴睢水铁元帅军前，如此如此，开函次第行事。又令姚襄持檄前往颖州，自统诸将随后而进。一路上残雪初霁，草枯沙软，马骄弓劲，正好打围行乐。军师信口吟七律一章，以示诸将，云： |
| 20 | 十年高卧习兵机，今与诸君猎一围。风起雕弓群兽窜，雪随骄马万山飞。 |
| 21 | 渴来倚剑先餐血，醉后行厨更炙肥。刁斗无声人士肃，行间许我咏诗归。 |
| 22 | 将次颖州界上，姚襄早已率领著州牧，并佐贰属员，与绅士人等，跪迎道左。军师大悦，即命军校扶起，受了仓库册籍，慰谕一番，仍令原官如故，也不进城，屯兵于颖水焦破之间，以度新春。将佐皆雅歌投壶，军士多投石超距。吕军师忽下令曰：「马步军兵，悉付由基将军统领，屯驻此地。诸将与铁骑三千，即于今夕随我而行。」真个动著风飈，神鬼莫测其状；卷如烟雾，鸟兽不见其踪。且看下回何如。 |
