編撰和版本

元世祖忽必烈統一中原漢地後，開始重視農耕生產。先後設立勸農司、司農司等機構，並開始了修建水利、推廣鋤社等措施和政策。于是總結和推廣農業生產的經驗也隨著農業生產的發展被重視起來，元政府開始鼓勵農學書籍的編纂和出版。《王禎農書》、《農桑輯要》等各種題材的農學書籍在此時期先後問世。延祐元年（公元1314年），畏兀兒人魯明善被任命為中順大夫，前往安豐路（今安徽省壽縣）任達魯花赤。魯明善在安豐任職的一年多里，注重當地民生，實施了如修學校、勸耕稼、修農書等措施。其中，《農桑衣食撮要》便是在魯明善在安豐路任職時所撰寫並刊刻的。魯明善為撰寫此書，深入民間，向老農詢問農業生產的經驗，考究種植收穫的時節，收集四季所需之物。

在元代《農桑衣食撮要》至少有兩種版本，分別是延祐原刊本和至順刊本。不過也存在僅有至順刊本的說法，延祐年間僅是收集資料撰寫書籍的時間，魯明善需要時間才能考究修訂，直到至順年間方才刊刻。而反對的聲音認為書中說明在延祐年間，書稿已經被雕刻于書版，無須等待十餘年再出版。除此之外，《農桑衣食撮要》取材于官修的《農桑輯要》，加上《農桑衣食撮要》內容並不算大，僅1萬餘字，在安豐一年多的時間並非不可能完成。另外，元代版本還有三次刊刻的說法，即在安豐路刊刻一次，當延祐二年（公元1315年）魯明善從安豐前往太平路（今安徽省當塗縣、繁昌縣、蕪湖縣）任職時再次刊刻，第三次為魯明善在至順元年（公元1330年），在桂陽路任職時刊刻的至順刻本。

國家圖書館藏有明代刻本《農桑衣食撮要》兩冊。另外，明刻本中有取名《養民月宜》而內容與《農桑衣食撮要》相同的書籍，此本未撰著人，此書的刊刻時間與何人刊刻也無從知曉，此本現藏于北京圖書館。《墨海金壺》《珠叢別錄》《半畝園叢書》《四庫全書》等清代書籍收錄有《農桑衣食撮要》。另外，黃虞稷所著的《千頃堂書目》將此書命名為《農桑機要》，可能是「撮」與「機」字形相似而產生的誤記。錢大昕所著《補元史藝文志》把此書命名為《農案機要》，亦為此訛誤。清代以後，商務印書館在民國二十五年（1936年）曾出版《叢書集成本》，內收錄有加入標點符號的《墨海金壺》版《農桑衣食撮要》。1962年，王毓瑚校對了《農桑衣食撮要》，並由農業出版社出版。

內容

《農桑衣食撮要》的內容與司農司《農桑輯要》內容有相同之處，不過全書僅1.1萬餘字，分上下兩卷，共計載208條農事。《農桑衣食撮要》以月令撰寫，即每個月分別列舉農家應進行的作業及相關技術。其內容包含農業、林業、畜牧業、漁業等產業。涉及到氣象、物候、農田、水利、作物、蔬菜、瓜果的栽培、竹木栽培、栽桑養蠶、禽畜飼養、養蜂採蜜、儲藏加工，甚至包括清理溝渠、修繕房舍、祭祀、禁忌、瑞祥等方面。其中所涉及到的作物包括水稻、小麥、大麥、黍、谷、粟、大豆、小豆、黑豆、綠豆、蕎麥等。除此之外，《農桑衣食撮要》也能看到當時的飲食習俗，例如正月「合小豆醬」、四月「做筍乾」、五月「造酥油」、六月「做麥醋」、「做米醋」、七月「做葫蘆、茄、匏幹」、九月「醃芥菜」、十月「醃蘿蔔」、十二月「制臘肉」。

雖然《農桑衣食撮要》與《農桑輯要》內容上有相同之處，不過魯明善也添加了許多新經驗和新技術，如播種小麥的時期和數量。書中所記載種植的農作物種類，也比之前的農書增加了超過50種。《農桑衣食撮要》中也總結了西北民族的農業生產經驗，例如種植葡萄所使用的扦插法、造酪、造酥油等方法。有別于其他農書偏重黃河中下游的農業生產的特點，因為《農桑衣食撮要》成書于南方，對菱、藕、茭白、竹筍、鱖魚等特產亦有介紹。尤其是水稻的種植，《農桑輯要》僅抄錄《氾勝之書》和《齊民要術》，而《農桑衣食撮要》則記錄犁田、浸種、插秧、壅土等當時已成熟的插秧技術，標誌著傳統插秧技術的定型。

特點

《農桑衣食撮要》因考慮到使用者的文化水平，故不引經據典，反而是收錄農民在生產中常見的諺語，如「移樹無時，莫教樹知，多留宿土，記取南枝。」同時撰寫時並無雕飾辭句，內容通俗易懂，簡明切實。與為經營農、工、商業的士家庭服務的《四民月令》、《四時纂要》相比，《農桑衣食撮要》是為農民自給自足的一本農書。《農桑衣食撮要》在農學史上有較高地位，自出版後在元代開始多次被翻刻。明代的《永樂大典》、清代的《四庫全書》均收錄有此書。雖然在《農桑衣食撮要》之前有《田家歷》《四時纂要》《保民月錄》等月令農書，但大多未完整流傳。《農桑衣食撮要》是完整保存至今的古代農書中，最早以月令為體裁的農書。《農桑衣食撮要》同《王禎農書》和《農桑輯要》一起組成了元代三大農書。20世紀以後，有學者對該書中的經濟思想、災害防護措施、書中使用的詞彙和語法等方面進行過研究。

注釋