1  | 卻說柔玉一聲呼喚，把個握云攜雨的師父唬得呆了，粉面羞愧，無地自容，柔玉終是女兒家柔軟心腸，見她尷尬，一時收不得場，笑笑說道：「師父有法衣嗎，可與我換換，只這身裝束卻把我也害苦了。」 |
| 2 | 凈玉尋個階梯下臺，忙道：「有，有，待我與你取來。」臊得掉轉身兒，便在房內農箱中取出自己一件袍衣與她換了。柔玉初著緞衣，自覺新奇好笑，左轉右看。把賞片刻，又央求凈玉取剃刀為她落發。凈玉心下憐惜，問道：「你果真甘受寂寞，入這空門，卻是為何？日後翻悔，卻是遲了？」 |
| 3 | 柔玉不便道出自己身世，編個話兒與她道：「奴家父母早逝，自幼跟哥嫂度日。只是嫂嫂容不得，百般刁難，與其受人凌辱，倒不如自尋清凈，避開人世煩惱。」說是這般說，待凈玉與她剃發時，見縷縷青絲，散落於地，聽得頭上喚嚏刀響，不覺心下淒然，心中含淚嘆道：「哥哥呀，夫君！你現在哪裡？柔玉不死，心便隨你。如今無奈作尼身，不知今生有緣再會否？」 |
| 4 | 柔玉已是出家，便取個法名叫妙玉，另擇凈所住下。終日拜佛誦經，倒也清閑。只是心裡放不下世貞，每當夜深入靜，便閉門偷偷展開那珍畫，追思與世貞初識時賞畫的情景。看得呆了，便悄悄與那畫兒交談，猶如和世貞談心一般。 |
| 5 | 只道柔玉私攜珍畫，於尼庵避難，躲個清靜，豈知因她這一躲，珍畫失蹤，外面風雨洶洶，又起波瀾。先是徐知府暗使多人，私查那寶畫蹤跡，多日查詢不著，心仍不死，又生奸計，便將柔玉失落之事轉告世貞。明裏只當好心意，暗裡只將他當鉤，以便釣那珍畫出來。待世貞尋不見時，賊心偏又多鬼，疑是柔玉出走原與他私約，只疑那珍畫暗裡早已轉到他手上。這日徐知府密遣家人姚七與陸保兒進京給文華並嚴嵩送禮，私下寫一密書，只道自己尋得《清明上河圖》罕世珍畫，欲到手時，被王世貞以私情勾引那女子，強行將珍畫掠去。一封書信，把世貞賣了。無端又惹起場天大飛禍，恰是： |
| 6 | 耿耿心腸朗朗天，豈防狐媚晴使奸。一紙誣陷生冤獄，血淚滴盡百千年。 |
| 7 | 單說姚七與陸保兒攜帶重禮與密書上路進京。時值夏初，已是酷熱。一路之上，二人顧不得游山玩水，無心領略那沿途景色，只小心翼翼護定那禮物，夜宿曉行，饑餐渴飲，非止一日，到了帝京。二人在前門尋個客店安下行李。留姚七在店護守，陸保兒便上街探聽趙文華府第，陸保兒到了前門，但見棋盤街上人來人往，車水馬龍。個個衣冠齊楚，處處喧鬧鼎沸，諸般貨物擺得十分闊綽，氣魄之大，與蘇州那小家小店自是不同。再往前走時，已到紫禁城前。果然天子威嚴高，只見那玉京天府，鐵甕金城，威聳雲表，壯闊輝煌。 |
| 8 | 那陸保兒在蘇州慣了，向來以為知府便大，一手遮天。如今見這皇家氣魄。 |
| 9 | 驚得連連咋舌，便覺自己也矮小了三分。看了一會，走到小巷口店前，向鋪內掌櫃拱手間道：「借問爺，朝中工部右侍郎趙爺下處在哪裡？」 |
| 10 | 聽他問時，鋪中一漢子冷冷瞥他一眼，並不回話。陸保兒又問，漢子才搖了搖頭，道：「不知道，他是個鳥兒？他認得爺爺，爺爺卻認不得他。」陸保兒不敢做聲，心申暗尋思道：「畢竟是帝京，大官多如牛毛，便趙爺這般人物，也認不得？」 |
| 11 | 轉身又到鄰家店內問尋，見店家是位婦人，笑嘻嘻模樣，恰似面善，又拱手相間：「借問大嫂，可知朝中工部右侍郎趙爺府下在何處？」 |
| 12 | 婦人瞪他一眼道：「哪個屎殼郎？」 |
| 13 | 陸保兒陪笑道：「是朝中右侍郎趙爺。」 |
| 14 | 婦人又打渾說道：「灶爺，灶王爺祭他個粘窩窩，還知上天言好事，下界保平安。你那趙爺是什麼東西？我只認得豬兒、狗兒、貓兒，不認得你趙爺是什麼東西。」陸保兒忍氣吞聲，連問幾家。見他問趙文華，個個都以冷眼相看，推說不知，最後見一賣酒老者，恰是痛快，見他問文華。笑笑說道：「你若問趙家，定是個個不知，也只老兒肯告訴你吧！你卻從哪裡來？」 |
| 15 | 陸保兒道：「小人自蘇州而來。」 |
| 16 | 老者笑道：「好，好，蘇州是好地界兒。來京何事？」陸保兒說道：「小人受知府大人委托，便來拜望趙爺。」 |
| 17 | 老者道：「明白，明白！只是知府官兒大小沒甚好禮奉送，須是見不得的。」 |
| 18 | 陸保兒道：「那趙爺是我家知府大人義父，也曾備得一些禮物：」老者朗朗笑道： |
| 19 | 「又是一個乾兒。不錯、不錯，果然不錯。」陸保兒性急問道：「敢問爺，那趙爺下處卻在哪裡？」 |
| 20 | 老者驀地翻轉臉龐，冷笑一聲：「你那爺若是我孫兒，或許知道，如今他偌大官兒，他住哪裡，我問哪個。」陸保兒被他奚落一頓，心下窩火，卻發作不得。 |
| 21 | 欲待自己去尋，偌大京師，兩眼墨黑，恰似海底撈針，忍氣沉思片刻，復回店對姚七說了。姚七道：「定是你不曉得禮細，惹人家惱了你，才不說與你。」 |
| 22 | 陸保兒只是苦笑，道：「若不信時，你自去便曉得。」姚七自是不信，便來街上尋問。只不問店家平民，偏向官家模樣人打聽。有人便指與他道：「徑直走西長安街到西苑，那最高大輝煌的府門便是。若省事時，叫驢子去，那掌鞭的認得。」姚七拱手謝別了，又回到店內，告訴陸保兒。 |
| 23 | 兩人心下歡喜，收拾好禮物，到街上見牌樓下有一簇驢子，姚七喝道：「趕三頭驢來。要老實些，腿腳好的。」那小廝牽過驢問道：「哪裡去的？」 |
| 24 | 姚七道：「便去西苑那最大府第，趙爺門上。」 |
| 25 | 掌鞭小廝道：「知道，請二位上驢。不就是趙少保家嗎？」 |
| 26 | 姚七陸保兒一驚，怕找錯府第撞禍，忙道：「不是趙少保，是工部侍郎趙爺府上。」小廝道：「隨我走就是了。二位不是去那趙文華家麼？」 |
| 27 | 兩人說一聲是，心裡卻暗暗驚奇：「他剛剛從蘇州回來不久，如何便做了少保？難怪知府老爺如此巴結他，這趙老爺果真是個有手腕的人物，升官便如爬梯子般快，眨眼不見，升得這般高了。」 |
| 28 | 到了西長安街，遠遠看見一座府第，拔空高聳，甚是雄偉，金碧輝煌，勢焰赫奕，走到他前看時，好不威嚴。只見：輝煌灼目，威勢森嚴。獸面銅環，並銜而宛轉；盤柱金蟒，對峙以巍峨。門闌上貼著兩片未寫字的桃符，坐墩邊列著一雙不吃食的獅子。雖非天上神仙府，自是人間富貴家。 |
| 29 | 倆人到了門首，付三錢銀子，打發掌鞭的小廝回去。站立了一會，不敢進去，又不好開言，只是舒頭探腦，往裡邊一望，又退立兩步。正在躊躇不決之際，只見一個管門的老蒼頭走出來，喝問道：「你二人有甚麼事於，只在這門首探頭探腦，敢是不要命的？」 |
| 30 | 兩人慌忙對他唱個喏道：「拜揖老伯。」 |
| 31 | 老蒼頭道：「二位有甚話說？」 |
| 32 | 姚七道：「小子是蘇州知府老爺長班，千里而來，拜見少保趙老爺。」遂遞上門帖。 |
| 33 | 老蒼頭接也不接，搖搖頭道：「尚書老爺鈞旨，概不見客：」姚七使個眼色，陸保兒慌忙掏出一錠銀子，送與老蒼頭道：「些許小意，只當個酒錢。相煩老伯通稟一聲，只道蘇州知府徐老爺使人拜謝尚書老爺。」老蒼頭見兩人真誠，苦笑說道：「可憐二位費盡幸苦，千里至此，非是老漢推脫，你們二位若早來半月，老漢便敢做主，近日老爺遇些事端，除非是皇帝來，換一個也不肯相見。」 |
| 34 | 二人見他話絕，躊躇片刻，無奈告辭，又回到小店下處。待稍候數日，探準消息，另作打算。只是心下嘀咕：「趙老爺才蒙皇恩，升官授爵，正是春風得意之時，卻不知惹下何事端，竟自閉門謝客了。」 |
| 35 | 原來趙文華督師返京，奏稱海寇平叛大捷。世宗聞奏大喜。自以為天下太平，正好專心齋蘸，便道：「叛惡就除，統是鬼神有靈。」隨祭告郊廟社稷，加封文華少保，蔭子錦衣千戶。文華得此封賞，欣喜欲狂，自是跑至嚴府叩謝，更將一路所獲饋贈，重重厚謝嚴嵩夫婦。兩人見文華如此孝敬，倒也歡喜得很。獨世蕃滿懷奢望，聞得文華滿載而歸，心下恩忖道：「他一向投靠我父子門下，如今南征督軍，發盡天下大財，又升顯貴，看他如何謝我。」那文華素知世蕃生性最貪，回府之後，為如何饋贈也著實費了番心思。自尋思道：「平常物件，自不必送。 |
| 36 | 被他當面摔下，羞辱幾句，豈不自尋難堪？此次南巡，可謂金銀珠寶，珍畫古玩，應有盡有，著實合算。我便是忍疼割愛，也須使他滿意，以表兄弟情誼，二則滿足他貪心。」於是便請得精工巧匠到府，獨用了黃白金絲，穿成一頂幕帳。又選上好的珍珠，串合攏來，精工巧制，趕制成寶髻二十六枚，專用來贈與世蕃的姬妾。原來這世蕃，雖然身材肥短，又眇一目，相貌醜陋，卻是個極其貪淫好色之人。平時聞有美妹，千方百計，定要弄她到手。便是酒宴，也定要左擁右抱，由美妾相陪。晚間枕畔，更是夜夜新婚，由諸多美妾輪流伴寢。一月三十個日夜，向來是不吃「回頭食」的。僅所鐘愛美妾，便二十七人。侍婢不計其數，若要尋歡，信手拈來，這二十七位愛妾，個個享受榮華，錦衣美食，尋常珍奇玩好，不足邀她們一顧。此次文華返京，除饋贈嚴嵩夫婦、義子外，連他二十七個寵姬，都一一饋贈寶髻。在文華的意思，也算是不借金錢，面面顧到了！ |
| 37 | 這日文華專程備轎，來嚴府獻寶。世蕃先怪他來遲，心中雖是不悅，卻還笑臉相陪。待迎入內廳，世蕃笑語相譏道：「我只道兄長高開，只怕忘了兄弟呢。 |
| 38 | 聽人說兄長此次南征，硬是肥了，黃金美女，應有盡有，敢令兄弟飽飽眼福？」 |
| 39 | 文華暗想，果不其然，他豈只要飽眼福，怕是要飽私囊呢！幸是自己早有準備，為他備下厚禮。如若不然，更不知他說出何等尷尬話語！遂謙意笑笑說道：「兄弟高情，安敢相忘，今特備此小禮，只道瓜籽不飽是人心，望兄弟與嫂嫂笑納。」 |
| 40 | 且說世蕃愛妾，聞文華前來獻禮，個個要瞧個新鮮，討個稀罕，一陣說笑，先有那罵姬、笑姬、柔姬、玉姬等人，趕到內廳裡來。何為罵姬、笑姬、柔姬、玉姬？這原是枕席之上，世蕃為諸愛妾起的雅號。一群愛妾說說笑笑來到內廳，與文華一一見禮畢，罵姬先自開口，對文華說道：「兄長南去多日，這個流賊囚、挨千刀的，天天哄騙我們，道是兄長來時，有諸多罕世物件與我們瞧！如今來便是來了，果真如那賊根所說否？」 |
| 41 | 文華賠笑說道：「兄弟雖有此心，實是不成敬意。」忙把所帶諸多珍寶，一一獻上。先是將那黃白金絲帳幕獻與世蕃，討好說道：「此帳名金縷玉帛銷魂帳，皆請名工巧匠所制。奉獻兄弟，只取個金屋藏嬌之意。」 |
| 42 | 世蕃見這金絲幕帳，雖是精工別致，華麗無比，但不過是用黃金白金制作的把戲，並非絕世之物，心下很是不足，勉強收受罷了、待文華又一一將那奇光異彩的珍珠寶髻贈送與二十七個寵姬，哪知這些姬妾眼眶個個是大的，容不得這些小玩藝兒，只當普通首飾一般，冷著面皮收了。偏是那罵姬使得出來，臉上冷冷一笑，信手將寶髻遞與貼身丫環說道：「這便是尚書老爺的厚情重賜，給你做個玩藝兒罷了。」說罷掉轉臉兒，氣也不吭一聲，竟自拂袖而去！ |
| 43 | 文華見此光景，恰似被抽個耳光，一時尷尬難忍，卻又不好發作，勉強賠笑告別。 |
| 44 | 待回到府內，文華夜不成寢，越思越想越是氣惱，猶覺臉面上火辣辣不自在，暗思忖道：「我深得皇帝籠幸，加宮至尚書，便是權位，也與義父相等。滿朝文武大臣，哪個敢不孝敬？我今日將重禮饋贈你全家，所有珍物，也值數萬金。世蕃對著自己，並不致謝，反裝出一副懊惱的形容；更可恨那賤人，將寶髻給丫環當玩物，冷冰冰拂袖而去，情似在臉上啐唾沫一般，叫人如何忍受？眼見嚴氏，只不拿我當人看，天長日久，更不知怎樣。雖是自家富貴全仗嚴家提拔，自古道盛極必衰，嚴氏倘若一倒，勢必同歸於盡，不如乘皇恩勝寵之時，另作主張，免得受制嚴門，只受乾兒子這醃臢之氣。」主意一定，遂一心一意的等候時機。 |
| 45 | 一日，到嚴嵩府第，直入書齋，只見嚴嵩兀自獨坐小飲。文華行過了禮，便笑笑說道：「乾爹為何獨酌？莫非效那謫仙李白舉杯邀影麼？」 |
| 46 | 嚴嵩道：「老夫年高，哪有此興。現今我已是年邁之人，鬢發皆白了。現幸有人傳授我一紙藥酒方，據說常飲此酒，可得長生。我照方服了數月，還有效驗，故此獨酌，實為養身之道。」文華近前道：「乾爹洪福，有人如此孝敬，得此妙酒，孩兒也想試服，可否將原方借抄一紙？」 |
| 47 | 嚴嵩道：「這也甚便，有何不可？」遂喚嚴年，「萼山，你可將此方檢抄一份，送與文華便是。」 |
| 48 | 嚴年聽罷，哪敢不遵命？立時將藥方抄與文華。文華左一聲幹爹，右一聲幹爹，拜別而去。待剛剛出得嚴府門時，忽冷冷一笑，暗尋思道：「有了，我河不乘機將此方獻與皇上，以表我對聖上之忠心，暗裡也參那老兒一本，出我胸中惡氣。」回到府上，晚飯也顧不及吃，斥退隨身侍從，連夜扶燈草疏，言：臣有仙授藥酒方一紙，聞說依方常服，可以長生不老。大學士嚴嵩，試飲一年，很覺有效，臣近日才知，不敢自私，懂將原方錄呈，請聖上如法試服，當可延年。 |
| 49 | 次日文華密奏世宗。世宗覽奏不悅。冷冷笑道：「朕一向恩寵於他，如今竟如此待聯，真可謂畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心也。」身旁內侍，甚是機靈，見皇顏不悅，慌忙跪下勸道：「萬歲息怒，還望保重聖體安康。朝中之事，自有嚴相爺料理，萬歲不必過慮。」 |
| 50 | 世宗聞言益惱，道：「休得多言！正是嚴嵩負朕，可見人心難料！嚴嵩有此秘方，未嘗錄呈，今文華獨來奏朕，倒還有些忠心。」那內待聞世宗此言，心下吃驚得緊，暗暗罵道：「文華老兒，如今長上翅膀，便吃娘了，相爺何曾虧待於你？小人之心，果真難防。」原來這內侍，雖是世宗親信，卻是嚴嵩安在皇帝身邊的耳目。此也是奸人心虛，怕有人在皇帝面前密奏算計於他，暗裡使出惡手段。 |
| 51 | 那內侍受嚴嵩收買，果然也盡心，待為世宗依方配藥制酒後，竟連這秘方並文華奏拆一並偷出，暗送到嚴府中來。 |
| 52 | 嚴嵩聞訊大怒，命家人立刻召文華進府。家人哪敢怠慢，不一時將文華召來。 |
| 53 | 文華進了嚴府，見嚴嵩怒容滿面，心下一驚，卻佯作不知，連忙施禮請安道： |
| 54 | 「爹爹召孩兒至府有何事？」 |
| 55 | 嚴嵩只哼一聲，冷笑說道：「哪個是你爹爹？」 |
| 56 | 文華故作但然，賠笑說道：「爹爹何出此言，孩兒有何錯處，爹爹盡管指教。」 |
| 57 | 嚴嵩道：「指教哪個，怕你要管到我頭上來了！我問你，我一手提拔你起來，何曾虧待於你，如今竟要坑死我麼？」 |
| 58 | 文華聽此言，料定密呈藥方事發，一時驚得冷汗遍身，面如土黃，兩腿篩糠般抖動幾下，撲通跪在地上，叩頭答道；「孩，孩兒怎敢。」嚴嵩冷笑一聲道： |
| 59 | 「如今還敢狡賴？你在皇上面前，獻的何物？」 |
| 60 | 文華心下慌恐，嘴裡支吾道：「沒，沒有什麼。」嚴嵩益發惱恨，只哼一盧，卻不言語，從袖中取出一紙，冷冷撇在他面前，文華撿起看時。從頭至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飛了，似啄米般只是叩頭。見他狼狽之狀，嚴嵩愈加蔑視，喝一聲道：「無義之人，如今你還有甚話說？」 |
| 61 | 文華連連叩頭道：「孩兒該死，孩兒該死，求爹爹息怒。」嚴嵩道：「哪個是你爹爹。」見他痛哭流涕，只是叩頭，心下厭煩，沖家人揮手喝道：「我的座前，不配畜生跪伏，將這畜生，與我拖將出去。」文華只是求饒，哪裡便肯走？ |
| 62 | 家人聞主人命令，哪個管他，如拖死狗一般，架出門外，擲於街道之上。又惹得許多人群前來圍觀，皆掩鼻哧哧而笑。 |
| 63 | 文華狼狽回府。也是罪有應得。蓋因他患得患失，心愈苦，計愈苦，送寶髻反結怨世蕾，獻酒方復得罪嚴嵩，皆是勢利之見，橫亙方寸，處處吃虧。可憐他回府之後，吃不香，睡不甜，惶惶如熱鍋上的螞蟻一般。一連幾日，怏怏去嚴府賠罪。偏是那門上的豪奴也勢利，昔日見他之時，打拱作揖，爺長爺短。如今見他，臉兒也長了，眼也斜了，耳朵也聾了，只掉轉個屈股，任他低聲下氣，央求通報，只當不聽見。問得急時，便斥一聲道：「相爺有命，若是人時，尚可通稟，若是畜生，只是不見。」只差一口氣把他噎倒在地。 |
| 64 | 偏在這時，那徐知府派姚七陸保兒來送禮。文華莫說是不知，便是知時，自己怕那官也沒了，權也丟了，心緒低落，就是拉來金山銀山，哪裡還稀罕？只把挑七和陸保兒，在店裏坑得苦了，終日焦躁煩悶，恰似坐囚牢一般。 |
| 65 | 卻說兩人住了多日，漸漸聞知文華失寵於嚴嵩的消息，兩人也自晦氣，陸保兒道：「咱家知府老爺，認下這晦氣的乾爹，還只當抱了個金罐罐，銀壇壇，不想是個破夜壺，回京沒幾天，便叫潦子給捅碎了。也好，如今便好回去交差了。」 |
| 66 | 姚七自有心計，勸道：「若這般回去，豈不是白白辛苦？莫如闖闖嚴府，便是孝敬不上相爺，若能攀上世蕃公子，為知府老爺尋個真爹，怕不強似那乾兒假爹？」 |
| 67 | 二人一夜盤算，商定主意。到了次日，起個大早投奔嚴府而來。到了門首，兩人畢恭畢敬向門人施禮道：「蘇州徐知府拜見相爺，特遣小人前來」那門人待聽說個蘇州知府，嘴角撇至下巴下面，冷冷說道：「相爺有命，今日無論何人，一概擋駕。」 |
| 68 | 姚七道：「相爺既如此說，煩你入報公子。」 |
| 69 | 門子又道：「公子未曾起來。」 |
| 70 | 二人正自犯愁，忽見一頂轎子，落在門首。仔細看時，見轎簾掀處，鉆出的正是文華。與在蘇州之時相比，果是大不相同。昔日高貴顯赫，神採飛揚，一呼百應，何等威風。如今不見了那滿身傲氣、貴氣，卻是一副哭喪模樣，臉如灰紙，黯然無色，低眉垂臉，恰似霜打的賴茄包。雖則如此，畢竟是瘦死的駱駝比馬大，姚七和陸保兒，自不敢惹，俏悄退後幾步，容他走到門前。 |
| 71 | 那門奴見文華又來，先自有三分厭惡，七分不快，睬也不睬，只抬頭望那門前樹上的鳥兒廝打，五尺高一個活人，只當不見。倒是文華屢屢吃得閉門羹，學得乖巧了許多，未曾開言，先悄俏取出一銀包，鼓鼓囊囊，敢有二十兩銀子，已是先準備好，遞與門人，方說好話求道：「敢動問哥哥，萼山先生可在府麼？」 |
| 72 | 那門奴得許多銀兩，又聞堂堂尚書，呼他一聲哥哥，端起的架子，便隨胸中氣消，放落下來，淡淡說上一句：「我去看看。」轉瞬出來說道：「先生有請，可入內相見。」 |
| 73 | 姚七與陸保兒，知道是今日見不得，又回店住下，商議如何進見。陸保兒道： |
| 74 | 「在家時，一向只聽說嚴嵩與世蕃。這萼山是何人，從不曾聽說，看模樣也是個權勢人物，只不曉得是哪個褲檔破了露下來的。」姚七道：「我也只近日才聽說。 |
| 75 | 那棗山，是嚴府家奴的頭目，叫做嚴年，號為萼山。兄弟你哪裡知曉，他雖說與你我一般，卻是厲害得很，街上一走，蹭得兩面墻壁作響，跺腳時地也顫，是一個放屁都砸坑的人。獨自住的好大宅院，三妻四妾，便是咱知府老爺也抵他不上。 |
| 76 | 但凡朝中官僚，夤緣嚴府，都是由他經手，因此人人驚畏，甚是了得！若進嚴府，只在他身上作功夫：」陸保兒聽得直咋舌，道：「難怪說宰相家人七品官，果真不假。」姚七道：「豈止是七品，你我適才都見了，便是文華，也敬他幾分哩。」 |
| 77 | 不提二人閑絮。單說文華進府見了嚴年，分外客氣，行過賓主禮，嚴年假作謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。寒暄幾句，文華謹慎問道：「爹爹這幾日可好？兄弟雖是無心，也著實冒昧唐突，惹爹爹生氣，你我兄弟舊交，還望從中周旋。」 |
| 78 | 嚴年搖首道：「趙少保，你也太負心了，相爺恨你的很，不要再見你面。就是我家公子，也與你有些宿謙，恐此事未必轉得圓哩。」文華道：「萼山兄，你也是一手遮天之人，無事不可挽回，此次總要你幹旋，兄弟自然感激。」嚴年猶有難色，道：「相爺與公子的脾性，你也知曉，只怕不肯開情面。」、文華見他說話活動，輕輕咬耳獻策。嚴年聽罷，沉思良久，點首說道：「不妨試試。」 |
| 79 | 時已晌午，嚴年方入報世蕃。文華自是忐忑不安，等待好一晌，才見嚴年面帶笑容出來。文華看他臉色，知事已成，問明是世蕃招呼，急忙拜謝嚴年，匆匆來到世蕃書房。 |
| 80 | 世蕃正自賞畫。聽背後腳步聲響，知是文華，頭也不回，冷冷笑道：「兄長來此為何事，怕是急時抱佛腳呢。」文華明知他話中帶刺，但事至其間，無可奈何，只沖他屁股，高拱手，低作揖，哀懇告罪說道：「兄弟觸怒爹爹，罪該萬死，但兄弟決無他意，還望兄長見憐，在乾娘面前周旋，勸說爹爹息怒。」央告再三，世蕃才淡淡答應道：「我去稟知母親，瞧著機緣，再來報知。」 |
| 81 | 這日值嚴嵩休沐，九個乾兒，俱攜重禮來進謁，文華窺是時機，聞訊慌忙趕來。也不帶隨役，獨行至嚴府門首，沖門而入。門役已屢受其金，卻他不去攔阻。 |
| 82 | 至大廳外面，聽裡面說笑喧嘩，杯盞交響，心下怦怦直眺，便捱身近前，停住腳步，用舌尖舔破窗紙，暗從孔中張望。遙見正開盛宴，嚴嵩夫婦，高坐席首，九個乾兒子及世蕃，圍坐兩旁。家僕丫環，斟酒上菜，來往如穿梭。大廳之中，果是暢飲得痛快！文華正望得眼熱，恰值嚴年出來，情忙相迎見禮。嚴年見他偷偷摸摸如雞狗狀，倒也見憐，低聲說道：「前日之事，公子已稟過太夫人了，太夫人正盼望你呢。」 |
| 83 | 文華大喜，深深打拱說道：「全是兄長費心。」文華急欲趨入，忽被嚴年一把拉住，低聲說道：「莽撞不得，稍有不滇，惹相爺生氣，就前功盡棄了！你且忍耐等待，特我失去暗報太夫人。」文華那敢不從，等嚴年人內，慌忙又從那窗孔中窺視偷聽。只見嚴年至廳內上席，悄悄對產嵩之淒歐陽氏夫人咬咬耳朵，歐陽氏夫人暗暗點頭，嚴年方退下來。半晌，方聞歐陽氏夫人說道：「今日老爺休沐，闔座歡飲，大家都來了。十個義子獨缺文華，是九缺一呢。」嚴篙接口道： |
| 84 | 「那個負心賊，還說他做什麼。」文華暗中一驚，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧。見嚴嵩話語雖惡，臉上卻沒甚怒容。正自盤算，又聽歐陽氏說道：「文華一向還算孝敬聽話。前次過失，原是一時冒失。俗話說得好，『宰相肚裡能撐船』，相公何必常念舊惡呢。」嚴嵩笑笑，復不言語。 |
| 85 | 文華知是時機，哪還等嚴年來報，竟大著膽子闖了進去。也不管闔座之人用何眼色瞧他，走至嚴嵩席前，撲通一聲跪倒，俯首涕泣道：「爹爹一向待孩兒恩深，便是生死難報。孩兒一時昏蒙，惹爹爹生氣，實是無知該死。今日孩兒悔過，還望爹爹寬恕則個。」，「滿座之人，想他前時趾高氣楊，何等威武，今日卻現這狼狽之狀，個個哧哧而笑。嚴嵩欲待再責，被歐陽氏夫人扯下袖兒、使個眼色止住，那意思是在眾義子面前，給他留個臉面。夫人兀自笑笑說道：「文華兒來了，恰是滿座。今日大家歡喜，有何話兒，待宴後再與你乾爹說吧。」遂令丫環執杯箸添置席上，命文華人座飲酒。一面又勸慰道：「你乾爹一向疼你，今日改過認惜，乾爹還計較你甚麼？」 |
| 86 | 嚴嵩聽夫人話語，不好再責難。文華叩謝而起，方入座飲酒。雖是放下心來、卻是那酒昧自變苦了，勉強飲數懷，自無情趣，半晌席散，文華待九子謝別，方敢告辭。 |
| 87 | 世蕃送別九子，正待回房，忽見嚴年領姚七與陸保兒趕來，慌忙喊道：「公子留步，今有蘇州知府，使人拜見相爺。」世蕃看時，竟是兩個下賤僕役，暗暗想道： |
| 88 | 「小小一個知府，又索不相識，竟敢鬥膽來我門下。」心中不悅，正待對嚴年發火。嚴年料定，反嘻嘻趨上前來，咬著他耳朵，輕輕說出一番話語，直把他緊皺的眉梢，說得展開，緊撇的嘴角，溢出笑來。正是： |
| 89 | 相府才走落水狗，又有犬奴上門來。 |
| 90 | 欲知嚴年說出如何話語，下回待敘。 |
