編撰過程

李大師鑑於南北朝各朝歷史，記事重複，詳于本國而略於他國，「常以宋、齊、梁、陳、魏、齊、周、隋南北分隔，南書謂北為『索虜』，北書指南為『島夷』。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實。常欲改正」。於是發奮成就《南史》與《北史》。《南史》以《宋書》、《南齊書》、《梁書》及《陳書》為藍本，共566卷，又參考「雜史」千餘卷，刪繁就簡，事增文省，其中刪《魏書》、《宋書》最多，刪文多為詔誥、符檄、章表。《南史》有〈本紀〉十卷、〈列傳〉七十卷，但無〈表〉、〈志〉。

李大師卒於唐太宗貞觀二年（628年），當時《南史》、《北史》皆未能成書，最後由在史局工作的李延壽繼續撰述，「因於編輯之暇，晝夜抄錄之」，後因事離開史局，「以所得者編次之，然尚多闕，未得及終」，貞觀十五年（641年），繼續編撰，「因茲復得勘究宋、齊、魏三代之事所未得者」。顯慶四年（659年）《南史》成書，「始末修撰，凡十六載」。司馬光給劉恕信中感嘆道：「乃知李延壽之書，亦近世之佳史也。雖于祥詼嘲小事，無所不載，然敘事簡徑，比于南北正史，無煩冗蕪穢之辭。竊謂陳壽之後，惟延壽可以亞之也。」自有南北二史之後，《宋書》、《南齊書》、《魏書》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》被稱為八書，史稱「二史八書」。《南史》與《北史》均廣為流傳，致「學者止觀其書，沈約、魏收等所撰皆不行」。

《南史》與《北史》皆用「家傳」形式突出門閥士族的地位，以王、謝等大家為主，〈列傳〉多附傳，附傳的人物多屬家族成員，例如《南史·袁湛傳》附傳人物達12人，《北史·陸俟傳》附傳多至20人，前後相去百餘年，乃至於有大量的神怪迷信，王鳴盛批此甚謬妄。朱熹說：「南北史除了通鑑所取者，其餘只是一部好笑底小說。」同時《南史》、《北史》內容亦有重複現象。《南史》中更刪除了部分判決文字（包含《後漢書》的作者範曄等人之罪名文字），使成不白之冤。

內容

本紀

• 宋本紀上第一 - 武帝・少帝

• 宋本紀中第二 - 文帝・孝武帝・前廢帝

• 宋本紀下第三 - 明帝・後廢帝・順帝

• 齊本紀上第四 - 高帝・武帝

• 齊本紀下第五 - 廢帝鬱林王・廢帝海陵恭王・高宗明皇帝・廢帝東昏侯・和帝

• 梁本紀上第六 - 武帝上

• 梁本紀中第七 - 武帝下

• 梁本紀下第八 - 簡文帝・元帝・敬帝

• 陳本紀上第九 - 武帝・文帝・廢帝

• 陳本紀下第十 - 宣帝・後主

列傳

• 列傳第一 後妃上 - 宋孝穆趙皇後・孝懿蕭皇後・武敬臧皇後・武張夫人・文章胡太後・少帝司馬皇後・文元袁皇後（潘淑妃）・孝武昭路太後・明宣沈太後・孝武文穆王皇後・宣貴妃・前廢帝何皇後・明恭王皇後・後廢帝陳太妃・後廢帝江皇後・順陳太妃・順謝皇後・齊宣孝陳皇後・高昭劉皇後・武穆裴皇後・文安王皇後・鬱林王何妃・海陵王王妃・明敬劉皇後・東昏褚皇後・和王皇後

• 列傳第二 後妃下 - 梁文獻張皇後・武德郗皇後・武丁貴嬪・武阮修容・簡文王皇後・元徐妃・敬夏太後・敬王皇後・陳武宣章皇後・文沈皇後・廢帝王皇後・宣柳皇後・後主沈皇後・張貴妃

• 列傳第三 宋宗室及諸王上 - 劉道憐・劉道規・劉義慶・劉遵考・劉義真・劉義康・劉義恭・劉義宣・劉義季

• 列傳第四 宋宗室及諸王下 -

• 列傳第五 - 劉穆之・徐羨之・傅亮・檀道濟

• 列傳第六 - 王鎮惡・朱齡石・毛修之・傅弘之・朱修之・王玄謨

• 列傳第七 - 劉敬宣・劉懷肅・劉粹・孫處・蒯恩・向靖・劉鍾・虞丘進・孟懷玉・胡藩・劉康祖

• 列傳第八 - 趙倫之・蕭思話・臧燾

• 列傳第九 - 謝晦・謝裕・謝方明・謝靈運

• 列傳第十 - 謝弘微

• 列傳第十一 - 王弘

• 列傳第十二 - 王曇首

• 列傳第十三 - 王誕・王華・王惠・王彧

• 列傳第十四 - 王裕之・王鎮之・王韶之・王悅之・王准之

• 列傳第十五 - 王懿・到彥之・垣護之・張興世

• 列傳第十六 - 袁湛

• 列傳第十七 - 孔靖・孔琳之・殷景仁

• 列傳第十八 - 褚裕之

• 列傳第十九 - 蔡廓

• 列傳第二十 - 何尚之

• 列傳第二十一 - 張裕

• 列傳第二十二 - 張邵

• 列傳第二十三 - 範泰・荀伯子・徐廣・鄭鮮之・裴松之・何承天

• 列傳第二十四 - 顏延之・沈懷文・周朗

• 列傳第二十五 - 劉湛・庾悅・顧琛・顧愷之

• 列傳第二十六 - 羊欣・羊玄保・沈演之・江夷・江秉之

• 列傳第二十七 - 沈慶之・宗愨

• 列傳第二十八 - 柳元景

• 列傳第二十九 - 殷孝祖・劉勔

• 列傳第三十 - 魯爽・薛安都・鄧琬・宗越・吳喜・黃回

• 列傳第三十一 齊宗室 - 蕭道度・蕭道生・蕭遙光・蕭遙欣・蕭緬・蕭景先・蕭赤斧・蕭諶・蕭誕・蕭坦之

• 列傳第三十二 齊高帝諸子上 - 蕭嶷

• 列傳第三十三 齊高帝諸子下 - 蕭映・蕭晃・蕭曄・蕭暠・蕭鏘・蕭鑠・蕭鑑・蕭鋒・蕭鋭・蕭鏗・蕭銶・蕭鉉

• 列傳第三十四 齊武帝諸子・文惠諸子・明帝諸子 -

• 列傳第三十五 - 王敬則・陳顯達・張敬兒・崔慧景

• 列傳第三十六 - 李安人・戴僧靜・桓康・焦度・曹武・呂安國・周山圖・周盤龍・王廣之

• 列傳第三十七 - 荀伯玉・崔祖思・蘇侃・虞悰・胡諧之・虞玩之・劉休・江祏

• 列傳第三十八 - 陸澄・陸慧曉・陸杲

• 列傳第三十九 - 庾杲之・王諶・孔珪・劉懷珍

• 列傳第四十 - 劉瓛・明僧紹・庾易・劉虯

• 列傳第四十一 梁宗室上 - 蕭景・蕭懿・蕭敷・蕭暢・蕭融・蕭宏

• 列傳第四十二 梁宗室下 - 蕭秀・蕭偉・蕭恢・蕭憺

• 列傳第四十三 梁武帝諸子 - 昭明太子・蕭綜・蕭績・蕭續・蕭綸・蕭紀

• 列傳第四十四 梁簡文帝諸子・元帝諸子 -

• 列傳第四十五 - 王茂・曹景宗・曹義宗・席闡文・夏侯詳・吉士瞻・蔡道恭・楊公則・鄧元起・張惠紹・張澄・馮道根・康絢・昌義之

• 列傳第四十六 - 張弘策・庾域・鄭紹叔・呂僧珍・樂藹

• 列傳第四十七 - 沈約・範雲

• 列傳第四十八 - 韋叡・裴邃

• 列傳第四十九 - 江淹・任昉・王僧孺

• 列傳第五十 - 範岫・傅昭・孔休源・江革・徐勉・許懋・殷鈞

• 列傳第五十一 - 陳伯之・陳慶之・蘭欽

• 列傳第五十二 - 賀瑒・司馬褧・朱異・顧協・徐摛・鮑泉

• 列傳第五十三 - 王神念・羊侃・羊鴉仁

• 列傳第五十四 - 江子一・胡僧祐・徐文盛・陰子春・杜崱・王琳・張彪

• 列傳第五十五 陳宗室諸王 - 陳擬・陳詳・陳慧紀・陳昌・陳曇朗・陳伯茂・陳伯山・陳伯固・陳伯恭・陳伯仁・陳伯義・陳伯禮・陳伯智・陳伯謀

• 列傳第五十六 - 杜僧明・周文育・侯瑱・侯安都・歐陽頠・黃法𣰰・淳于量・章昭達・吳明徹

• 列傳第五十七 - 胡穎・徐度・杜稜・周鐵武・程靈洗・沈恪・陸子隆・錢道戢・駱文牙・孫瑒・徐世譜・周敷・荀朗・周炅・魯悉達・蕭摩訶・任忠・樊毅

• 列傳第五十八 - 趙知禮・蔡景歷・宗元饒・韓子高・華皎・劉師知・謝岐・毛喜・沈君理・陸山才

• 列傳第五十九 - 沈炯・虞荔・傅縡・顧野王・姚察

• 列傳第六十 循吏 -

• 列傳第六十一 儒林 -

• 列傳第六十二 文學 -

• 列傳第六十三 孝義上 -

• 列傳第六十四 孝義下 -

• 列傳第六十五 隱逸上 - 陶淵明

• 列傳第六十六 隱逸下 - 陶弘景

• 列傳第六十七 恩倖 -

• 列傳第六十八 夷貊上 - 林邑國・扶南國・中天竺國・師子國

• 列傳第六十九 夷貊下 - 高句麗・百濟・新羅・倭國・扶桑國・河南王・宕昌國・鄧至國・武興國・荊雍州蠻・豫州蠻・高昌國・龜茲・于闐・波斯國・蠕蠕

• 列傳第七十 賊臣 - 侯景・熊曇朗・周迪・留異・陳寶應