3  | 明季，東越尚書某公，年六十乞休歸。築適園於鑒湖之濱，亭臺池沼，與平泉綠野比勝。有女素嫻，以中秋生，小字姮兒。姿妍性慧，公所鐘愛；垂髫自課讀書，通曉翰墨；惟選婿綦苛，故及笄猶未字也。同里奚生，本舊家子，成童有聲庠序。幼失怙恃，而家甚貧，寄居孀妗家，聊藉筆耕糊口。適園花木極盛，每春花開，公必招客宴飲賦詩為樂，知名之士，靡不畢至。嘗賦白牡丹詩，惟生四首稱最，中有四聯云：「最好文章惟本色，是真富貴不繁華。」「美人原不須修飾，名士由來要率真。」「宜主淡妝脂不涴，太真新浴玉偏溫。」「風暖膩融瑤島雪，月明濃簇玉田煙。」尤為公所嘆賞，顧謂座客曰：「諸公所作固佳，如奚生蘊藉風流，別有寄託，未免推倒一時豪傑矣！」座客唯唯，僉謝不及。宴罷，公以諸詩付姮兒甲乙。姮兒周覽一過，亦拔生詩獨冠一軍。笑謂公曰：「此生的是金華殿中人，安有吐屬名雋如此而長貧賤者！」公亦微笑首肯。自是憫生窮困，不時助以膏火，陰有東床之意；以凡事皆決於夫人，不敢遽宣於口，意俟奚生科名小就再議。姮兒雅窺公意，亦殊以為不謬，故每公欲周濟生時，必慫恿而贊成之。公幼子年十三，方攻舉業，苦無良師，欲延奚生課讀，而嫌其年太少。商之姮兒，姮兒笑曰：「昔項橐七歲為聖人師，奚生長於項橐多多矣！況吾弟非聖人比乎，有何不可？」公笑曰：「諾。」遂延奚生課其幼子。初，姮兒第知生才，而未見其貌。家塾在適園外西偏，姮兒繡樓傍適園東角，生課讀之暇，恒攜公子來園閒眺。姮兒自樓窗窺之，見生儀容俊偉，舉止不俗，心益喜。生固早耳姬兒才貌雙絕，又聞其評詩及慫恿之言，竊幸此身得一知己，我不可以負之；又念一寒至此，豈能妄覬繫援；繼又嘆曰：「此生不娶姮兒，寧終鰥耳！有志者事竟成，彼劉文叔豈非人哉！」同邑大塚宰某公，與公同年登第，權勢赫赫，震耀朝野。公鄙其為人，交殊淡漠。其子某甲以蔭典得指揮千戶，家居，假父勢魚肉鄉里，人多側目。甲以喪偶，託媒求姮兒為繼室，公雅不欲，商之夫人，夫人歆其富貴，極口允諾。公爭之曰：「甲雖一時富貴，其所行事，恐終難免於禍！」夫人怒曰：「甲與汝無仇，何得信口詛咒！且姮兒日長，似此門第，錯過更許誰耶！」公曰：「奚生年少多才，定不久於貧賤。吾意欲將姮兒妻之，可乎？」夫人唾其面曰：「汝傎也耶！將愛女給乞丐，豈不畏顯者笑耶？吾志已決，汝休饒舌！」遂將姮兒許字某甲。以公有欲妻奚生之說，恐留奚生有礙女聲名，遂辭奚生去。公無可如何，惟有垂頭浩嘆而已。奚生既辭公出，仍主孀妗家。知姮兒已字某甲，頓缺所望，鎮日喃喃囈語，如失魂魄，眠食俱廢。妗固無子，將依甥以終，見生病狀，殊切憂慮，不時就問所苦。生日加劇，自恐不起，遂將病源備告妗氏，且謂此生不一見姮兒，死不暝目。妗慰之曰：「兒勿妄想，彼既字某甲，並世簪纓，豈復垂念寒畯！以甥才華，何患不發跡？他日苟得志，又何患無美婦人哉！」生搖首曰：「妗言非也，姮兒我知己，非世俗巾幗可比。彼若知兒病，必蒙垂憫，但苦無人為通消息耳。」姮兒之乳母王媼，與妗比鄰，素甚契洽。聞生病，間來省問。妗不得已，以生所語告媼。媼嘆曰：「以汝家郎君配我家小娘子，大好事！偏夫人憒憒，貪富貴許某公子，以鳳偶雞，誠可惜！妗不知，我家小娘子亦非尋常人物，此段因緣，甚非所樂。容老婦見時，試以郎君言白之。倘蒙垂憫未可知，然不敢必也。可慰郎君勿自苦，老婦自有以報命。」妗稱謝，堅託而別。姮兒知奚生因己辭去，心殊不忍，又知夫人已將己許某甲為繼室，稔知甲固紈啥襠抳自念終身失所託，意忽忽不樂。某甲喜聘姮兒，早涎其美，以中饋需人為詞，親迎之期甚迫，委禽納采，備極豐腆。夫人大喜，日督趣姮兒檢點妝奩。姮兒本係愛女，一言一笑，皆能博堂上歡，近忽神情懶惰，日復一日，漸難搘持。夫人頗深詫異，乃命之曰：「男婚女嫁，人之大倫也。我為汝擇配不易，今幸許某公子，此邑中第一等大紳土，其父氣焰炙手可熱，朝廷嚮用方殷，指日可望枚卜。不似汝父老不長進，但圖逸樂，遽而乞休！即論某公子家道，豈止百萬，汝嫁去便督家政，一呼百諾，似此大富貴，何尚鬱鬱不樂耶？雖難捨我二老，幸在同邑，時可見面，為汝計，當無不樂也。汝日來歡少愁多，我殊不解。豈需何衣物而赧於啟齒耶？盍為我言之。」姮兒不答。再三研詰，卒顰眉不發一語。夫人無奈，只得曲意諭慰而去。他日，姮兒晨起較遲，尚未曉妝；侍兒為具早膳，悉卻弗用，蓬頭對鏡，脈脈若有所思。王媼適至，驚曰：「幾日未見娘子，何忽清瘦若此！」姮兒嘆曰：「我亦不解何忽若此，但覺此心毫無生人之樂。古人有言：『憂能傷人，』我其不能久於人世矣！奈何！」王媼曲為勸慰，因笑謂曰：「可賀娘子喜期已近，某公子是吾邑第一等人家，指日娘子過門，榮華富貴，享用不盡，不知老婦登門尚可望見顏色否也！」姮兒不待言畢，即正色側身向壁，怒容可掬。王媼自知失言，默坐移時，又問：「近日可否遊園？園中有何花開？曾作詩詞否？作畫否？彈琴否？」姮兒但搖頭不語，色稍霽。媼因言：「昨有某秀才，攜一古琴，玉軫金徽，據稱是甚管夫人舊物；腹並有善畫馬之趙孟俯手刻多字。央老婦攜至貴宅求售，以其索價太昂，又恐損壞難以賠償，故未將來。」姮兒笑曰：「姆無論如何，早晚能將來一看否？」媼笑曰：「可。」因稱娖走近姮兒身旁，低聲笑曰：「尚有一可笑事，請寬老婦罪，方敢陳說，願聞之否？」姮兒笑曰：「有何可笑事？姆試言之，或可破悶，決不汝罪。」媼曰：「可笑奚生，的是書癡！不時自說娘子是渠知己，不可負之，此生除卻娘子，誓不他娶。前自宅中辭出，渠鎮日如失魂魄，眠食俱廢，看來難以醫治。渠言死不足惜，及生不一見娘子，斷不瞑目。旁人多斥其妄，渠泣謂娘子非世俗巾幗可比，若知渠病，必蒙垂憫，但苦無人為通消息。老婦憐其癡而多情，紿其代為轉達。天下竟有此種癡情之人，不真令人發笑乎！」姮兒聞之，始則泣涕滿面，繼則吞聲哽咽；及聞贊其非世俗巾幗可比，卻喜奚生真不愧知己，平日一片垂憫奚生熱心，不覺一時感觸，幾至放聲痛哭矣。媼見姮兒此狀，果信奚生之言不謬。少間，姮兒啜泣已，自以羅巾拭淚。媼復進曰：「奚生如此多情，無怪娘子垂憫。老婦明日薄暮送琴來，即暫屈奚生偽為奚奴，污面易衣負琴而至，藉使一見娘子，可乎？」姮兒不語，意似首肯。媼會意，少坐興辭。姮兒曰：「姆須識之勿忘，明日薄暮，務將琴來，切勿失信，勞我盼望。」媼點首者再，曰：「諾。」比歸，具告奚生。生霍然興曰：「我言何如？娘子命我，死且不敢辭，何況奴乎！」日昳，媼令奚生以土污面，衣以須捷，授以琴，負之而趨，儼然奚奴。由適園入，媼先見姮兒，問：「琴曾將來也未？」媼點首，招奚生入。奚生置琴几上，見姮兒淡妝靚服，病容滿面，而光採照人，罄折欲拜，姮兒急止之，命坐。憐其為己不惜破衣垢面，不禁雙淚承睫，顧素性英爽，尋即收淚，笑謂生曰：「君之癡情，妾已盡知之矣。以君之才，寧長貧賤？天下美人，勝於妾者甚多，何患不有嘉耦？妾自知薄命，日來心緒惡劣，慵如中酒，病頗綿惙，其不能久於人世也必矣！君幸努力自愛，好自為之，何必抵死與人爭髑髏哉！」生聽姮兒言，淚下涔涔，方欲有言，忽侍兒報夫人至。姮兒大驚，急匿生複室中，自扶王媼出戶相迎。夫人問：「几上何來一琴？」姮兒謂：「是王媼將來求售者，彼稱是管夫人舊物，兒尚未審定。」夫人命將宋錦弢解開，就燭下諦審，見金徽玉軫，斷紋甚好；又視其腹鐫隸書兩行云：「繄龍門兮無枝，妃玉軫兮冰絲。與子期兮靜好，偕百年兮友之。」旁行楷書署款云：「皇慶元年中秋，天水子昂為仲姬夫人銘於漚波館。」夫人贊曰：「銘字刻手俱好，的是魏公舊物無疑。魏公人品，雖不免後人訾議，然究不愧一代才人。此物可留為妝奩之助，願吾兒他日能效魏公夫婦，足矣！」顧謂王媼：「索價幾何？我處付給。」媼笑曰：「諾。」夫人又與姮兒嘵嘵絮語，久之始去。漏已初下，宅門前後盡鐍。姮兒問王媼：「奚生在此，將焉置之？」媼曰：「事已知此，娘子不用憂慮，可暫藏婢女房中，老婦再伺隙攜出。」姮兒無奈，只得命諸婢同伴己宿，即以婢房暫置奚生。姮兒待侍女素寬，諸婢樂為之用，凡事多不迴避。時公塚子已由詞館晉大司成，遠官京邸，聞妹已字某甲，心殊不慊。素敦友愛，又以妹系兩親愛女，特遣妻杜氏歸，為妹料理嫁事。杜本岐公的裔，明察剛斷，勝於男子。到家數日，見姮兒情狀，心竊詫異，又聞某甲所為多不法，亦甚腹非翁姑鹵莽錯配。偶至姮兒處，適奚生在婢房開半窗外窺，見杜至，遽掩其窗，杜眼明，已瞥見之。默謂姮兒素讀書以節義自許，何忽有此暖昧事？殊切驚疑。姮兒素與杜極相得，見杜至，立身含笑，杜執手慰問：「近日眠食如何？」姮兒笑曰：「不過爾爾。」杜見王媼笑曰：「我家小姑子好期在邇，未免難捨兩大人膝下，汝來作伴解悶亦大好。」媼笑曰：「唯唯。」杜見房中圖書滿架，案上一帙，恰是姮兒以烏闌手寫蠅頭小楷《自選唐人樂府》，內夾近作一首，是《擬李長吉〈宮娃歌〉並次原韻》，云：「捧心一顧粉黛空，先施要寵壓六宮。凝脂中酒白玉暖，鶯兒教歌蝶拍板。歡娛不足忘朝昏，紆紆新月愁眉痕。煙波一舸誰曾見？好事誣同賦感甄。滿溪香水枯春渚，響湯然牟萜搪貳２蝗繢箱皆街猩常白頭不到吳中去。」杜氏閱畢，又信手一翻，是張文昌《節婦吟》，見通首丹黃，起四句密圈，上二句旁評云：「既知有夫，似可不贈珠矣；偏贈珠以表其情，可謂癡絕，然不可不謂知己！」下二句旁評云：「既知有夫，似可不接珠矣；乃感其纏綿之意，暫且系之，可見人生不外一情，雖節婦一時亦難恝然拒絕，亦以知己難得也！」中四句單圈，旁評云：「四句湊泊無理！良人既非庸流，尚貪與人絮語，有愧羅敷多矣！」末二句密圈，旁評云：「賴有此耳，馬到懸崖，不得不勒，然亦無可奈何時也！」總評云：「此婦已嫁，猶與外人殷殷通詞，將置良人於何地？作者且以節字標目，可見古人之恕。嘗見世有男才女貌，往往限於門第而不能如願者，處此境地，尤要確有把持，所謂發乎情，至乎禮義也。司業此詩，大約有為而言，究不可以為訓。」杜氏讀所擬近作並細味評語，見姮兒立論正大，當不至於苟且，因借以風之曰：「適讀賢妹大作，為先施翻案極妙，不知果有說乎？」姮兒笑曰：「據《春秋三傳》、《國語》，先施本不知所終，以有裹鴟夷沉江之說，後人便附會偕鴟夷泛五湖矣。即《洛神賦》而論，不過陳思脫胎宋玉《神女》、《好色》等賦，偶爾遣興。留枕之說，荒謬不經，考阿甄與陳思年齒懸殊，況魏文猜忌異常，陳思避嫌不暇，敢賦《感甄》乎？才人信口雌黃，可恨可畏。然二人亦自有瑕可摘，如先施果是范大夫妻，即不當再事吳王；阿甄既為袁婦，既不當再適曹氏。大抵女子須要守禮謹嚴，稍失防檢，即不免後人唐突，是不可以不慎。」杜氏聽姬兒所論，殊深欣佩，因之又謂：「賢妹大作命意之旨既聞命矣，敢問所評《節婦吟》，文昌以節許之，名果能稱實乎？」姮兒笑曰：「此婦妙在多情而不肯失身，守得身住，便是守得節住。」曰：「然則古人所謂『內言不出，外言不入』，以此婦律之，毋乃過乎？」曰：「此為泛泛者言之也。若彼此亦既覯止，兩相慕悅，外言無翼自能飛入，內言無翼自能飛出。大抵聲應氣求，直如好友，雖男女異體，亦各忘形；即占同心，即期聚首，情之所鐘，真如針芥相投，固結莫解，並非貪人欲之私，賤等淫奔也。即有時情不能禁，偶越範圍，必須用力操持，謹守分際，昕夕覿面，儼對大賓；偶一失足，男則狂且，女則蕩婦。老子云：『不見所欲，則其心不亂。』是不可不慎而又慎也。」杜氏聽姮兒所言，已窺大意，不禁默默歎惋。乃屏去侍女，悄謂姮兒曰：「賢妹好期已近，非愚嫂妄論，兩大人擇婿，未免太失檢察，奈何！」姮兒聞之，淚下如雨。杜慰之曰：「賢妹不必傷感，如可斡旋，愚嫂必肯效力。」姮兒見杜氏直抉其隱，默自驚異，不覺紅暈兩頰，益增悲哽。杜曲為勸慰，笑曰：「愚嫂歸來，俗冗紛糾，家中房舍多未能到，未審賢妹住屋共幾楹也？」姬兒謂：「臥房及婢女所居共八楹。」杜氏故左右周覽，信步至婢房前，反手試搴其帷，驀見奚生，大驚，回首問姮兒：「此何人也？」姮兒以杜前言有因，意已罄悉底蘊，當不媒蘗，乃靦覥直答曰：「此奚生也。」並具告崖末，且謂住此業經三日，無隙可出，如有苟且，神明共殛，惟嫂氏察之。杜氏習聞奚生之才，及詳度其儀容舉止，的是不凡，默嘆姮兒鑒賞有真。又恐因羞致變，乃慰之曰：「賢妹獨具特識，如欲締逑好，久留在此，究非善策，宜速為計。」姮兒含羞答曰：「妹方寸已亂，惟嫂所命。」杜知姮兒之意已決，素稔王媼是姮兒心腹，獨召媼至，附耳授計，趣其速歸；又正色謂奚生曰：「妾為君事煞費經營，君宜努力進取，為閨中人生色，切勿有負！」奚生感泣再拜，指天信誓。漏初下，杜計王媼已將車至，預遣去適園紀綱人等，悉召姮兒身 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