1  | 固原柴四，販羊磁州，生計潦倒。值秋風起，歸思迫切，策蹇就道。偶失路，誤入叢薄中，迍如邅如，飢且疲，乃舍騎而徒。是時驢齕枯葦，人啖乾瞐，且林樹在望，可謀小歇。正行間，驀然蹴起一兔，竄出草間，驢驚閃；適道旁一眢井，驢失足而墜，韁在柴手，猝不及脫，亦隨墜焉。 |
| 2 | 井中黑暗如夜，泥深沒踝，暗中摸索，無計可出，自拼必死。悲悼逾時。已而有隙光透入，望如一線；即之，得一石門，力撼之，豁然開朗。門外細草葺葺，萬花如繡，遠山橫黛，近水拖藍，天朗氣清，一目千里。柴驚喜出意外，即牽驢而入。度花叢才半里許，便得一徑。夾徑奇葩異卉，悉平生所未睹。桃花千葉，皆大如碗。時際殘秋，而其地風景，則似暮春。懷惑殊甚，乃騎驢得得行去。卒至一村落，清流環繞，綠樹蔭濃，板屋竹牆，儼如畫裏。就中黃童白叟，各有怡顏之色。驀見柴，無不驚怪，而尤怪其驢，雖聚觀紛議，而莫敢近者。柴不測何意，但下氣柔聲，告以飢苦。一老人指示之曰：「向西石橋畔，有荀孺子宅，富而好禮，盍往見之？」 |
| 3 | 柴如其教，至則一高門，面橋，極煥赫。剝啄之，一蒼頭出應門，訊而入。又久之，荀孺子出，白皙美髭髯，年約四十許，岸幘方袍，制度甚古。荀見驢，訝曰：「此何獸也？」柴以驢對。荀細玩，審諦，笑其形怪，曰：「『驢」字多見於詩書，今始識之矣。」延客入堂，系驢庭樹，未暇敘談，亟呼家人共來看驢。中雜一女郎，甚冶，頻目柴，似甚欣屬者，柴神為之奪。已而驢鳴，眾為驚散。荀大笑曰：「度甚形狀，馬之流亞耳，必非噬人者，又何懼乎？適審其音聲，則在宮羽之間矣。洵尤物也。」遂留柴館穀，意頗殷勤，以二僮服役。 |
| 4 | 居數日，柴乘間以女郎為問，童子不答，笑而去。頃之，荀出，謂曰：「聞君詢及小女，必非無心也。」柴慚汗而謝曰：「偶一失口，實無他意。幸宥之耳。」荀曰：「君亦嘗聞韋娭光之事否？」柴曰：「少小賈販，胸無墨瀋，焉知故事。」荀曰：「彼娭光者，精神洶湧，渣滓銷鑠，餐六氣而飲沆瀣，漱正陽而含朝霞，非不能乘風雲而上下也。乃一見仲鑒，遂成伉儷。今日之事，夙契也。苟不棄村野，願結絲蘿。」柴聞之，不勝狂喜，雖辭而不力。荀即索聘，柴解囊出紫金條脫二枚，奉之。荀曰：「即此為已足矣。」因問柴平日作麼生，對曰：「販羊。」荀愕然曰：「業幾年矣？」對曰：「父作之，子述之，蓋兩世矣。固云不富，亦可小康。」荀慘然不懌，曰：「非仁人也，詎可妻吾女？」柴曰：「販而不殺，疑若無罪。」荀曰：「汝雖不殺多羊，多羊因汝而死，烏得無罪！」柴請改業，荀曰：「兩世販羊，死羊若干矣，罪不可逭也，改業亦晚矣。」反其聘，留其驢，贈金一錠，而遣之。柴大悔恨，而不敢爭辯，怏怏負囊而出，僦荀之左鄰以居。欲謀歸去，問途於人，而無知者，心殊鬱結，幸主人不索房值，且日供兩餐，無所缺乏。柴喜其地之風土秀美，人情敦樸，故亦安之。 |
| 5 | 一日，聞鄰人共相傳說：「荀孺子嫁女於鮑處士家，今日迎親矣，盍往觀乎？」於是合村之男婦老幼，觀者如堵牆。柴擠稠人中，見彩旌前導，華轂後隨，鮮衣花帽，簇擁魚軒左右者甚盛。又盛飾其驢，有簪花美少年乘之，咸曰：「乘異獸者，鮑家郎，荀家婿也。」柴見之，妒心火熾，突前遮道，問何故奪我驢。眾乍見而驚，既而怒，群集以馬棰撾之。柴冒首捉銜，不肯稍卻。荀聞變奔至，見柴怒曰：「牧羊兒，乃敢擾我大禮耶？」遽命縛之，柴滾地大呼曰：「今日斷脰陷胸，豈懼一縛乎？」眾不能決，乃送之官，官頗袒荀，坐以刁詐梗化，鞭三百，流五百里，發遣戍塵界關。 |
| 6 | 吏關命司啟閉。柴在關匝月，無一人出入關門者，殊覺寂寞。值關吏以事他往，囑柴謹守鎖鑰，勿輕窺伺關外。吏即去，柴得間，啟關速逃。甫出關，風景頓殊，且寒甚。奔走至暮，得到一村市，聞諸行者曰：「湖南某縣某村也。」問何時，曰：「某年十一月某日。」柴大驚，蓋去所墜之井已千餘里；計墜井之期，已十餘年矣。星夜歸家，家已易主。訪求親友，遷流殆盡。唯一季弟尚存，貧為酒家佣，須髯似戟矣。展先人之墓，廬舍無存，松柏為樵矣。拊膺長慟，盡以販羊餘資與弟，遂棄家為黃冠，雲游不知所終。 |
| 7 | 閒齋曰： |
| 8 | 落眢井，入洞天，柴之分合為仙矣。乃以販羊之故，即時脫仙籍而還塵障，販羊者可以鑒諸。夫子謂「始作俑者無後，為其象人而用之？，非仁人心也。況販羊兩世，不仁孰甚？古人慎於擇業，世之謀生業者，門路甚多，奈之何必欲為漁、為獵、為屠劊也哉？觀於此，寧為驢，不為柴矣。 |
| 9 | 蘭岩曰： |
| 10 | 擇術不仁，仙緣無分。一跌十餘年，始得再蹈人世，可不慎歟？可不戒歟？ |
