1  | 且说方扯燥暗暗求侍讲崔英前去面见于公说情，刚到黄昏，方从益又到崔英探信。崔老爷将扯燥让在房中，献茶已毕，方从益便问：「喜信如何？」崔英说：「大人已经允了，将来贺庆云这官司还要照顾。」方从益告辞回家，见戚贡生说了一遍，两人欢喜。戚克新方要回家，家人来报：「今于大人差门子求真到门，有事商议。」方从益闻听，急走把门子迎至书房，献茶已毕，开言口尊：「员外，我奉大人所差，一事来商：大人的内侄现今无有亲事，今日闻听侍讲崔老爷所言，府上有二位姐，大小姐身亡，二小姐现在待聘，大人差我前来提亲，欲将二小姐说与大人的内侄，不知员外允否？」方扯燥闻听抚院与他提亲，甚喜，口尊：「上差，既蒙大人不弃，寒微小女与大人的内侄作亲，小民求之不得，有什不愿？」门子说：「既然员外允下，还有一相烦，大人的内侄现今十分穷苦，大人叫我向员外说，连行聘之礼，也是无有，向员外借银一千两，以为行茶之费。有呢，立刻打点行聘；若是无有，这婚姻也不用提了。」方从益一闻抚院与他提亲，只愿结姻，哪还疼一千两银子？回答说：「是有。」求真门子把事讲完，也就回衙。 |
| 2 | 次日，贤臣把贺庆云、戚克新提到，当堂审了，一堂巧辩，当堂贤臣竟都全信，反将贺庆云、徐咸宁处分一顿，说他要告师尊，本当重处，姑念年幼无知，实因方家报迟，兼有嫌贫之论，免其重责，撵出衙门。贤臣判毕，退堂。众军民尽都拘怨，齐说贤臣往日一清如水，不爱民财，今日如何受贿贪赃，竟图方扯燥的家财，与他提亲，屈断贺庆云之事？言讲纷纷。贤臣只推不知，总不究问。贺夫人与公子十分怨恨贤臣，连徐咸宁也不住的抱怨，无奈收回定礼。贤臣这里也就行茶过礼。不觉吉期将临，贤臣令人料理，人夫彩轿鼓乐笙箫，方绛霞小姐迎娶到衙门之内，将新人搀出轿来，贤臣就叫从人自后面请出一位公子，众人瞧看，却原来就是贺庆云！堂上挂著粉牌，上写的为悔婚一案，上写：「本院为官冰似心，说情明显有私恩，全情全义红丝续，今判新人归故人。」贤臣立刻升堂，方从益、戚克新、徐咸宁一应干连传至。贤臣说：「方从益留神，听本院吩咐，悔婚一节，你不过嫌贺家贫困，本院借你银子千两助他，若是贺家门户不当，彼时焉能成其姻亲？他本世宦之家儿男，也配的过暴发户之女，且本院又借给这个名头与贺庆云完婚。方从益，不算难为与你，汝女婿已有家园，你有偌大家财，再帮助与他，定然愤志攻书。方从益，你将来还是贵人的岳翁，那时候你还要感激本院恩情。若不看侍讲崔老爷之面，一定要将戚克新革退衣巾，重责尔等，以正国法！令你回去说与崔府相，这等人情以后不必说他。」方众益、戚克新二人又是害怕，又是含羞，哪里还敢多话？惟磕响头而已。贺庆云母子叩拜贤臣，喜极热心街邻徐咸宁。贤臣将方家陪送妆奁并一千银子，连他夫妻二人、黄氏夫人送归贺宅完婚，夫人带著公子小姐，鼓乐笙箫，回家婚配，亲戚朋友贺客满门。夫人公子深感其德，早晚焚香，答报贤公之恩。那些老少军民这才知贤臣并非贪财。 |
| 3 | 方从益哄信绛霞小姐，当堂公断，巧计完婚。扯燥、戚克新无言可对，下堂而去。 |
| 4 | 且言新城偏南有一座村庄，名叫王家村，住著一个乡民，姓李，排行为三，名唤进禄，为人忠厚勤谨。祖上原有些产业，后来渐渐凋零。老母年已七旬，妻子贤慧。虽然家道贫寒，却甚和美，母子三人正在房中所坐，李进禄之母陈氏望李三说话：「我儿，如今世道敬富欺贫，不知咱家几时运来时转？」李进禄口尊：「母亲，自古富贵穷通，皆由天定，为人在世，岂有生成的造化？若要妄想强求，神明不佑。」母子正然闲话，听得门外「吧吧」，有人击户。李进禄迈步出房，开放街门瞧了瞧，是个过路行客。李三陪笑说：「客官，到此呼唤，不知有何吩咐？」那人说：「在下是济南府来的，令母舅陈爷烦我带一封书到此。」说毕，打怀中掏出，递给李三，执了执手，往西而去。李进禄手拿书信，迈步进房，望陈氏开言，尊声：「母亲，今有舅舅烦人捎到书信。」陈氏闻听兄弟字至，欢喜之至，说：「进禄我儿，你舅舅自从往山东贩布，有五六年，音信未通，你可拆开，念与老身一听。」进禄连忙拆读，上写：「弟陈宸拜上：贤姐安好！弟离家五载有馀，买卖稍可糊口，惟觉年老无子，不料弟妇忽然病死，可怜孤苦零丁，并无倚靠。 |
| 5 | 年残老景，想念亲戚。耳闻外甥成人，现在家内庄农。姐姐快叫进禄整顿行李赴山东，同我布店照应买卖，强如种地。久后弟若辞世，收拾财物回家。谨字奉闻。」李进禄念完书字，陈安人闻听，不由满心欢喜。未知如何，且看下文分解。 |
