1  | 第十九回 美停雲指掌太倉州 莽乞兒大鬧斷頭港 |
| 2 | 卻說靈芝老人決策練兵以後，自坐了只小船，從分湖而南，到李吳興，折東浮松江而東，由東江以歸三泖，又西出太湖，逾莫厘登洞庭，遍覽江水脈絡，河道通塞。而後回到靈芝村，畫了個三江指掌圖，懸在壁上，依著形勢規劃了幾日，總覺西鄰具區，局勢散漫，守之則兵力未足；置之則敵兵由蘇由浙浮湖而至。正背著手向圖躊躇間，忽女郎停雲含笑出來道：「阿爺，你這圖畫差了。」靈芝老人是最愛這愛女的，一手攬過停雲來，替他理著額上垂發笑道：「你管你去種花讀詩吧。」停雲雖然倚在懷內，似沒聽見老人說話似的，將手指著圖上松江道：「這是田叔叔住的地方。」又指著太倉道：「這是曾年伯住的地方。」又指著婁江道：「阿爺要入運河泊舟金陵城下，登鐘鼓樓謁孝陵，是從這路去的。」又指著東江道：「阿爺要出吳淞，浮海南下，近接甬越，遠通閩海，是從這路去的。」 |
| 3 | 靈芝老人聽他咭咭呱呱指著說著，沒一句不似從自己心坎里挖出來的一般，不覺愕然。忽聽停雲道：「呀！這不是倪伯伯住的宜興麼？怎阿爺沒畫上去？這可不是差了麼？」靈芝老人恍然大悟，不覺推開停雲嘆息道：「六十老嫗倒繃兒，今日翻給你捉住了。」嘴裡雖這樣說，心裡卻非常歡喜，捧著停雲一雙小手笑道：「謝家詠絮，僅屬麗辭；班氏識文，亦嫌纖弱。老夫今日要睥睨向人了。」停雲又笑道：「女兒還有一個妙策，要佐著阿爺討賊哩。」靈芝老人問：「是甚麼？」停雲道：「女兒昨天伏在水閣欄桿上，見灘下那些小魚成群游泳著，最可愛的是一種白條兒，細鱗纖尾，翻水如銀，絕似縞衣仙子，游戲雲間。」靈芝老人聽到這兒，止不住「噗哧」一笑道：「算了算了，你這個妙策，說給你姊姊聽去，好敲針作鉤，釣幾條來擱在面盆裏鬥著頑。」停雲將兩個粉團珠琢有香腮一鼓，別著頭低著頸不言語了。靈芝老人見她這嬌憨可愛的薄怒，笑撫著她的肩道：「說呀，怎不開口了？」停雲撅著嘴道：「人家規規矩矩說著話，爺橫來搶白著，酈生曰：『必聚徒合義後誅無道秦，不宜倨見長者。』」說時嚶寧一笑，倒在靈芝老人懷裡，將巾帕掩著嘴笑道：「阿爺到底要聽也不聽？」靈芝老人道：「要聽要聽。」停雲道：「別的魚也有比著白條大的，只丟下食物時，總沒白條般快捷，都被白條搶去了。」靈芝老人聽到這兒，覺得頗有些意味。停雲接著道：「女兒細細看了一回，恍然大悟，那白條的身子，細狹而長，魚首尖削，破水自易，不像那別種身闊且扁，自然運動不靈。再那白條的四翅，比別種纖長，纖則運動較易，長則激水愈利，所以能比他魚游泳迅捷。女兒想，船原像魚而作，現在的船式，多半是方頭短棹，這是依著最笨拙的魚造的，倘依著白條式樣，四槳飛發輕捷便快。吳中水區有這樣的船百艘，便可縱橫自如了。阿爺這還不值獎賞女兒幾句麼？」說完，只望著靈芝老人笑。靈芝老人向停雲看了許久，不覺歡然道：「偏你這孩子，有這奇僻想法，卻也言之成理。莫盡著挨在我身上，我還要過湖去看你家舅舅去呢。」停雲聽這老人這幾句獎辭，歡歡喜喜跳著笑著進去了。 |
| 4 | 老人立起身來，自言自語道：「天地間原沒有一事一物不是學問，只要聰明人看得到罷了。」說完，一人沉思默索了一回，走出門去，見蘆花未白，水蓼初紅，氣爽秋高，湖波澄澈，便沿著堤信步行去。約莫到了堤端，見正有一家在墳前祭掃，三四個家人抬著酒肴紙錠，向墳前安設齊整了。有幾個男婦上酒展拜，將紙錢燒化著。 |
| 5 | 老人正替墓中人感慨，忽見墓後鑽出個乞兒來，遍體襤褸，將兩手掩著臉，伸了個呵欠道：「好睡啊。」說完，兩手一放，從一張塵土一鬥的面上，透露出一雙炯炯目光來。一見滿盤肴核，走將上來，伸著五個蘿卜般指頭，便向肴核中拈。那些家人一哄上來要阻止他，他見不是路，一手平舉起祭案，一手拈著向嘴裡送，喝採道：「好酒菜啊！」家人等罵著來搶。可煞作怪，那乞兒的身子，如鐵澆在地上的一般倒也罷了，那一張祭案，在他手中，竟也生了根的，三四個家人用足全力向他手中去奪，他竟絲毫不動，依然喝著吃著，不要說沒被他們奪去，便是案上的酒菜，也沒潑一滴開來。 |
| 6 | 這一來真把眾人驚呆了，立著看他。他連拈帶夾，把一席祭吃喝個乾淨，將案一丟，白眼向天，嘯了一聲，登時風動雲開，湖波欲立，蒼茫四顧，忽然向天大哭起來。掃墓人見他是個瘋漢，也不再去計較，自收拾著盤盒去了。 |
| 7 | 靈芝老人卻含笑看著這乞兒，見他笑了一回，忽然見有人看著便直奔上來，睜著眼罵道：「我哭我的，你看些甚麼！」靈芝老人笑道：「我看我的，你也罵些甚麼？」乞兒不覺一怔，答不出話來，狠狠的看了老人一回，忽地撫掌怪笑道：「我要笑哩。你還敢看麼？」靈芝老人嘆道：「笑果不忍，哭猶無益。憑你怎樣，我總覺得無聊哩。」 |
| 8 | 乞兒聽了這句話，又住了笑，撇開老人，臨著湖水凝注了。半刻，忽然指著湖中微波道：「不許去，去便吃俺一拳。」那水波那裡肯聽他，依然潺潺向下流漾去。乞兒大呼道：「天乎天乎！逝者如此，我其葬於此矣！」說完，踊身便躍。靈芝老人早預備著他有此一著，一把將他拉住道：「且慢，說明白了再死。」乞兒被靈芝老人一拉，睜睜地道：「快說快說！」靈芝老人道：「投水也有個投法。你須將衣服脫了，雙手抱了塊石頭，揀水深處一躍，頭下腳上，然後能死。在淺水裡邊，手足亂抓，欲沉反浮，耳目壅塞，污泥滿體，這時的情境，便清白全失，不堪回首了。」乞兒聽到這兒，把一臉怒氣漸漸平了下去。靈芝老人知道已經得手，便逼進一步道：「來來，老夫來替你收拾。」說時，揀了一塊大石頭，道：「這也壓得住你的身子了。」乞兒勃然變色道：「大丈夫要殺賊陷陣死，寧忍效兒女子態乎！」說完，轉身便走。靈芝老人大喜，攜著他手，指著堤外水閣道：「草廬不遠，正替君殺雞煮酒哩。」乞兒跟著便走。 |
| 9 | 靈芝老人攜著他手進門時，他驀地見堂中供著烈皇聖容，撲地下拜，大哭起來。這一哭真是呼天搶地，聲震瓦屋。不要說靈芝老人，便是合宅上下，多陪著他下淚。哭了一回，忽然立起身來，向老人含淚一揖道：「告訴老丈知道，我戚迪先今後不瘋了。」 |
| 10 | 靈芝便留他在家裡住著，別的不打緊，每天總得替他預備五六升米，四五個雞，兩三對豬肘，才夠他一飽。那天聽說南村上出了事了，趙辣子領了縣裡的兵來捉鄰村張家母子，被一班獵戶攔住了，正酣戰呢。 |
| 11 | 那戚迪先這時已不似墓前搶食的乞兒了，正一個人在門外望著，忽聽得這個消息，似接宴會的請柬似的，飛一般向南村奔來。見兩邊正血肉相搏著，他猛可的大喊一聲，衝將進去。兩邊波分雲蕩，早被他衝開一條路來。看定為首的兩人，一手一個拉將出來，向著兩人道：「你們且停著，等我問明白了，再由你們打去。」兩陣看得呆了，都想保全著主將，那裡敢動一動。他直拉兩人到湖邊，自己向一棵樹下坐了，然後放了兩人，指著那官兵頭目道：「看你是個有七八品頭銜的，讓你先說將來。」頭目道：「咱們是奉上差遣，不由不來，要問是為甚麼事情，卻連咱們也不知道。」戚迪先冷笑道：「好好，你還沒知道是甚麼事，居然向人尋起事來，怪不得人說官兵是個個該殺的。不許動，動便吃我一拳。」接著又向那獵戶，獵戶把前事說了一遍。迪先聽了大喜道：「這是你不差，這是你不差。」因回頭向那官兵道：「我問明白了，是你差的。我現在斷你，吩咐眾人快些向獵戶等陪罪還去，不然我便要不答允了。」 |
| 12 | 正說著，靈芝老人早氣喘喘噓噓走來，怕迪先闖禍，忙笑向那頭目道：「還去向貴上老爺說，靈芝村袁某懶慣了，湖上的事，自有本地紳士調和著，何苦又勞動了兄弟們。」說完，回頭顧著從者道：「捧上來。」只見幾個人捧上五十吊錢來。老人又笑道：「荒村野屋，沒雞酒好孝敬，兄弟們自己隨便酤一杯去罷。」那頭目起初被迪先硬派了差，已有些膽怯，如今見靈芝老人，修髯道貌，瀟灑如仙，料定總是個有名的大紳士，那獵戶又不是好纏的，落得免了打仗，又得了錢，便就勢收科道：「我們原是奉上差遣，不得不來。既你老人家這樣說，只要有回複上司的話兒，又何苦定要打呢。」說完，便喚那些兵士來分錢。兵士聽得有錢，比打仗高興多了，一擁上來，一人一吊，卻好四十人。那位頭目一人獨得了十吊，揚威耀武的下船去了。 |
| 13 | 這一來卻把個迪先同那班獵戶急上來了。迪先第一個道：「老先生，你何苦放了這班畜生不算外，又將錢給他？」那些獵戶平日都很佩服老人的，到這個時候，卻也有些抱怨，卻說不出口來。靈芝老人見他這樣，不覺長嘆一聲道：「我看你們大禍在前，自己還沒知道呢。」眾人聽了這句話，都吃一驚，問：「是甚麼禍事？」老人嘆道：「張家母子呢？」眾人道：「還在家裡。」老人道：「教他們兩人趕今日避到我家去罷。你們的獵船呢？」眾人道：「散泊在湖邊。」老人道：「趕今日泊在一處罷。趙辣子這廝呢？」眾人道：「逃回去了。」老人道：「且饒了他罷。你們誰是大哥哥呢？」眾人推著那發起劫趙辣子家的人道：「這是我們的史大哥呢。」老人道：「就請史兄弟晚上到我家裡來罷。」 |
| 14 | 真是：直從無可追尋地，捉得人間妙緒來。 |
