1  | 且說那店家老兒瞞了女兒，竟往昆山而來。到了顧府，恰逢全家亂作一團。 |
| 2 | 原來先是那家人從蘇州回來，將如何拜見徐知府，如何酒樓遇翠荷賣唱，以及如何遇見王世貞，知府怕他權勢，將翠荷與他私下開脫之事細述了一遍。那顧瓊空費了許多銀兩，聽罷大怒，將徐知府、王世貞、翠荷、女兒及家人統統大罵了一遍。夫人只是啼哭，卻又無可奈何。 |
| 3 | 一家人罵罷、哭罷，又全部犯起愁來。眼見剛剛找到的蹤跡又被放過，再到哪裡去尋。知府只知受賄，卻又不肯幫忙，料是再拜托也無益；若多派家人去尋找，又恐鬧得滿城風雨，有辱清白門鳳。苦思冥想無良策，夫人益發哭得厲害，只罵那顧瓊勢利心狠，逼走侄兒，連女兒也搭上；顧瓊自是心煩，火氣上來，只道女兒死了才好，權當沒有生養。唯其心疼之處，卻是那千金所購珍畫。正值心煩氣躁，舉家不寧之時，門上稟報有店家老兒求見，道是相告小姐下落。顧瓊慌忙情進，將那老兒招進內廳，與夫人秘密相問。那老兒遂將小姐丫環如何裝扮公子，如何生病在店，如何又引得一少年相公同來之事細說一遍。 |
| 4 | 夫人聽罷，含淚問道：「我兒病得怎樣？怎的便不肯回來？」 |
| 5 | 顧瓊卻是惦念那畫兒，又伯這一兩日便隨世貞走掉，慌忙問道：「你可曾聽那畜性說道幾時還京？」 |
| 6 | 那店家老兒，只為索取銀兩，見兩人這般慌急，正稱心意！竊竊暗喜，信口說道：「那相公恰似心中有鬼，急急要還京，只是被我纏住，將那些好玩耍的地方說與他聽，哄他留了下來。」 |
| 7 | 顧瓊仍不放心那畫兒，又忙問道：「你可曾見小姐有何私物贈那畜牲？」 |
| 8 | 店家老兒眨眨眼睛，搖搖頭兒，稍思忖一下說道：「小姐欠我許多店錢尚不曾還，哪有什麼物件私贈相公？」 |
| 9 | 顧瓊也不再間，取出五兩銀子把與老兒作店錢。又取出十兩銀子說道：「敢勞店家費心，些須小意，權作杯酒錢，只是相煩留小姐在貴店多住幾日，養息身體，日後自當重謝。」店家老兒見得白花花銀子，恰似雞啄米般連連點頭稱是，眼睛笑成條線，歡天喜地去了。 |
| 10 | 店家起身去後，夫人與顧瓊私下計較，如何哄得女兒回來。顧瓊兀自有氣，冷冷說道：「待明日我親自去時，怕她不肯回來？」 |
| 11 | 夫人慌忙搖頭道：「使不得，使不得，你不去還好，若你去時，女兒性烈，只伯又是逼婚，便是死也不肯回的。」顧瓊道：「便多帶些人，抬也要抬她回來。」 |
| 12 | 夫人仍覺不妥，鬱鬱嘆道：「只是不好用強，若是世貞侄兒惱時，打將起來，伯是人再多，也不是他對手，況且事情鬧大，滿城風雨，臉面上也不好看。」顧瓊悶悶不語，冥思良久，忽然心生一計，如此這般，對夫人暗暗訴說一遍。夫人愣愣思慮片刻，無奈點頭說道：「便是如此，也不可過急，莫把女兒嚇壞，須待女兒病好後才行得。」 |
| 13 | 顧瓊無奈應允，又怕三人近日走脫，便派一心腹家人去那酒店秘密監視。只因這一去，有分教： |
| 14 | 人間父母本相親，何故東西各離分？堪嘆有情多不義，一生從此滅天倫。 |
| 15 | 卻說世貞見柔玉日漸康復，心緒反漸漸沉重起來，時常思想，二人兩廂清深，本是人生幸事，便是學那卓文君與司馬相如私奔，天長地久，也是美談。只是表妹不該帶那珍畫至此，若如此走時，落個貪財騙畫的名聲，豈能說得清自？欲待送還，柔玉只是不依，惟恐露出行跡，節外生枝又惹出許多麻煩。前思後想，一時無良策，心下益煩躁。這日午後看看柔玉睡熟，竟自出外閑游，散起心來。 |
| 16 | 是時天色空蒙，細雨霏霏，信步所向，但見遠山生煙，田野蔥籠，竹掩茅屋，鵝戲清塘，狗吠迎客，雞鳴生幽。更有溪水漏溺，漁舟橫渡。酒旗飄風，尼庵空靜，果然景致絕妙。不獨山野如畫，有那小橋野渡，也自動人，世貞一路行來，只覺身在畫中行，處處景物幽趣宜人，花香撲鼻，頓覺心曠神抬，忘卻一腔煩惱。暗自嘆道：「難怪陶淵明等許多高雅名士棄官不做，獨隱山野，想不到竟有這般雅致。領略這山野村鳳，果真使人超脫忘俗。想那皇室森嚴景象，爾虞我詐之爭，怎能同此相比？倘若長居於此，便是給我皇帝也不做了。」世貞信步賞景，細細品味那情趣，頓時詩興大發，偏向枝尖兒凝香含幽之處，尋詩覓句。有詠海棠詩日： |
| 17 | 重重新綠映酒船，綠嬌紅小不勝憐。且笑桃李情何在？只教春風慰眼前。 |
| 18 | 青梅雖好，又不及杏兒多情： |
| 19 | 杏花墻外一枝橫，半掩宮妝出曉晴。看盡春風不回首，寶兒兀自太憨生。 |
| 20 | 世貞正走，忽見前面林中一人，坐在一棵蔥籠大樹下面。那樹根龍盤蛇走一般，甚是怪異。那人道士打扮，好生怪祥，手握筆紙，又不似讀書。世貞暗自好笑。 |
| 21 | 詠打油詩戲道： |
| 22 | 突兀盤龍坐，塊然無與伍。梅妻尚安在，鶴子豈迷途？不知持何卷，恰似眉須古。 |
| 23 | 但問君所閱，或是井田譜？ |
| 24 | 男人聞言，突兀立起，怒沖沖說道：「哪裡狂徒，如此無禮？」話未落地，卻又轉怒作驚，直直望著世貞，半晌方道：「君可是七子之賢世貞兄否？」 |
| 25 | 世貞聽得那人呼得自己名字，亦覺－怔，見他道士打扮，思忖片刻，似覺面熟，卻記不得是誰。 |
| 26 | 那人見世貞發怔，走上前來，以書拍其肩，哈哈大笑道：「人言元美兄七歲讀書，過目便焚之，道是鉻刻於胸。今日看來，卻是謬傳也，不然舊日好友，竟見面亦不相識，可記得你室中，尚掛有我畫呼？」 |
| 27 | 世貞聞言大驚，上前緊執其手道：「恕罪！恕罪！果是旭兄，只是這副打扮，實在不敢相認！年兄如何到得這裡？」 |
| 28 | 宋旭道：「你卻問我，你如何竟也到得這裡？」 |
| 29 | 世貞道：「這裡不是說話之處，且到前面尋一酒館。」 |
| 30 | 宋旭欲走，卻又返身制止道：「想那山野酒家，有何情趣？今愚弟領你到個高雅去處，保管使你生平見所未見，聞所未聞，樂而忘返。」世貞問道：「只是去哪裡。」宋旭笑笑說道：「那個去處，既高雅，卻又卑賤；極是繁華，卻又冷清得出奇，公子王孫，人人望而生嘆；宦門權貴，也只可望而不可及。兄長既是天下奇才，此地非你莫屬。」世貞見他癲癲狂狂，半真半假，盡弄玄虛，卻待不去，又被他拽住，竟往蘇州城里而去。 |
| 31 | 原來這宋旭，卻是當代丹青名家，號石門，嘉興人，為華亭畫派中自有創意者。山水之外，兼長畫人物，曾於白雀寺畫壁，名聞遐邇。善畫巨幅大幛，頗有氣勢。在京都之時，與世貞交往甚密。今日郊外游春，踏山訪水尋畫，不想巧遇世貞，哪裡肯放他？兩人一路敝開襟懷，盡敘舊情，片刻功夫，已到了蘇州城里。 |
| 32 | 二人入得城來，那宋旭竟把王世貞拉扯到一條煙花柳巷。王世貞豪傑俠義，一向不重女色，見是這等尋歡取樂所在，哪裡肯去，停足說道：「年兄差矣，朝廷腐敗動亂，世貞只是訪親避難，哪有這等閑心，不要強人所難。」 |
| 33 | 宋旭緊緊將他拉住，只是不放，狡黠笑道：「兄長適才嘲笑小弟，其詩倒也不錯，何得至此生畏？莫不是江郎才盡，一世英雄，敵不過一煙花女子？」 |
| 34 | 世貞笑道：「兄長倒也會嘲笑小弟，莫不是請我來此，與那煙花女子對詩？」 |
| 35 | 宋旭一副認真模樣，故意以話笑激：「兄長若對得過那女子，倒是不錯了，只伯敗在那女子手下，倒教你我兄弟無臉面，空負一世盛名。」世貞問道：「那女子卻是何等之人？」 |
| 36 | 宋旭說出一番話來，卻也叫世貞吃驚不校原來那女子，乃是擁芳樓一絕色名妓，喚作婉云，生得儀容秀美，骨氣清幽，雖是煙花之身，卻一身貴氣天香，超凡脫俗。 |
| 37 | 宋旭眉飛色舞，說出這女子許多好處，又道：「風塵女子，若只道其明秀婉麗，艷質嬌姿，雪肌玉膚，容光輝映，只不過是色情之好，卻也不足為奇。難得的是此女天生貴姿，毫無俗氣，皎皎如聖傑，凜然不可犯。且又天資極是聰慧，琴棋書畫，無所不曉，歌舞吹彈，無所不精，真真是女中之本，才中之傑。」 |
| 38 | 宋旭盡將她絕世姿客、傾城佳色說與世貞。又道只因她有諸般超人的絕藝，因此艷聞閭巷，轟動全城。但有那王孫公子，顯宦權貴、風流雅士、來往商旅，皆慕名而來。整日間門前車水馬龍，人如蟻聚。只是那婉云，自到這擁芳樓後，卻是眼大心高，高傲不可一世，不管何等客人，概不接待。卻說那鴇兒自家有這等好貨，怎肯讓她閑著？起初見她不接客，還是好商好量，後來便打罵了幾次，無奈她誓死不肯。那鴨兒眼見得有客願出百金梳弄她，也有願以千金為她梳弄後贖身的，怎不眼紅？急得眼裡出血，又打又罵道：「任你是天仙，到了老娘門上也要接客！放著你這如花似玉的人兒不接客，叫我衣食何來？喝西北風去？如今事已急了，你若再不肯破身，我便打死了你，橫豎買你不是看的，不為我賺錢，養你有何用。」婉云誓死不肯破瓜，打得兇時，只好無奈含淚說道：「若要我接客，亦是容易，只是不得人我寢室，須在外房備有紙墨書畫，凡有見者，但命丫環持我所題詩畫讓其相對，對得上者，方可相見；對不上者，只為他唱得一曲，備酒菜款待後便去。」那鴨兒見她如此說，甚覺好笑，私下想道：「只要賺錢，伯你什麼屎也尿的！人們盡說江南出才子，這許多客人里，怕沒人敵得住你一個丫頭。 |
| 39 | 頭遭生，二遭熟，只要你破了瓜，嘗到那滋味，伯也沒有這許多臭道道了。」於是一口答應下來。卻說婉雲詩畫自是精奇，那登門的諸多客人，竟沒一人對得精當，攜銀而來，拂袖而去、只不過聽得一曲，飽飽耳福。不料至此以後，婉雲名聲益噪，宛如天上神仙。登門求見者益多，終日絡繹不絕。那鴨兒幾只道這買賣好生奇怪，喜得諸多銀兩鳳兒一般刮來，婉雲卻也從不曾破身。 |
| 40 | 世貞聽到此處，心中好生詫異，暗思忖道：「為何一煙花女子，竟有這般見地與才情？如此看來。此女決菲等閑之輩。」心中愈發好奇，雖無貪花之意，卻決心要會她一會！於是稍整衣冠，跟隨宋旭往擁芳樓而來。 |
| 41 | 進得院內，但見景致頗幽雅，四周梧桐數株，綠影濃陰，笆蕉數十棵，紅綠掩映。待丫環引至樓上房間，只見竹簾低垂，窗紗微掩，室內擺設得果然精致。 |
| 42 | 二人坐定，丫環就上茶來，欲問二人姓名以通報室內婉云。宋旭欲報，卻被世貞所阻，對丫環說道：「可報與姑娘，只道是兩位游學之人慕才而至，只向姑娘請教。」 |
| 43 | 那丫環也不進門，只是隔紗窗照世貞言語稟報，隨後將幾張花箋鋪在案上，又取得筆墨，方說道：「請二位相公包涵，照院中規矩，姑娘題詩三聯求對，或繪得三張畫求題，聽君任眩不論詩畫，若全對得，當與君相見，若對得兩中，當置酒席，隔窗獻曲；若只對得一中，只獻曲相待；若全不中，當由賤妾相陪，休怪姑娘不見。」 |
| 44 | 世貞口中應允，心中卻暗笑：「想我在京都題詩，便是皇上，也曾稱頌，所賦新詞，即是宮中，也曾傳唱。堪笑此女恃才逞狂，卻學蘇小妹樣，莫若取笑她一番。」乃對宋旭道：「當是兄長先試。」 |
| 45 | 宋旭乃當世丹青巨筆，自然是討畫題詩，對丫環道：「但請出畫以補題。」 |
| 46 | 須臾，丫環從窗縫裡接過一折疊小幅。宋旭展開看時，卻見上面畫一血紅雞冠，無枝無葉，似花非花，卻又惹得群蝶狂飛。初看之時，頗覺無味，細細沉思，又似有所寄，卻苦思良久而不解。躊躇片刻，故作謙讓道：「兄長高才，理當先題，小弟豈敢貿然。」 |
| 47 | 世貞知他識趣，並不難為，接過畫來看時，卻也暗暗驚訝，知其是自喻身世，用意雙關，斷然嘆道：「此非風塵女子，觀其志高人傑，豈是等閑之輩。」乃揮筆在畫面題道：紫紫紅紅勝晚霞，臨風亦自弄大斜，枉教蝴蝶飛千遍，原知此種不是花。 |
| 48 | 丫環看罷，撲哧樂出聲來，情不自禁道：「若不是花，卻是什麼，為何引得那蝴蝶飛來飛去？」 |
| 49 | 世貞徽微笑道：「送上便知。」 |
| 50 | 丫環兒隔窗縫遞進。姑娘看畢，輕輕說道：「公於高才，非他人相比也。」 |
| 51 | 丫環取來第二幅畫，世貞展開看時，卻又是怪。只見畫上唯一淡淡車痕，翻落繡鞋一隻，半掩半露於草叢。宋旭旁觀愈驚，俯耳對世貞道：「這又奇了，怎地是空中落繡鞋？」 |
| 52 | 世貞也覺其意費猜難解，擰眉沉思片刻，頓然醒悟，揮筆又題道： |
| 53 | 錦輦奪嬌惡猶深，牽足相呼不成音。怪事一聲齊注目，半鉤新月鮮花浸。 |
| 54 | 丫環又遞上。姑娘看畢，竟輕輕飲位起來，便哽咽說道：「此知音也。」待看第三幅畫時，卻極簡單，乃是一紅燭燃盡一卷斷弦。世貞不加思索，揮筆題道： |
| 55 | 紅燭燃盡恨已斷，鴛鴦夢長伴新歡。明月窺窗羞難卻，回風裊裊動羅衫。 |
| 56 | 剛剛寫罷，頓覺不妥。想那前兩幅畫，皆言其情，道其身世不幸，乃誤落風塵。 |
| 57 | 此等才高志潔女子，如何會恨斷伴新歡？反其意也！仔細想來，這畫應是表露其貞潔志高。卻為何又以紅燭斷弦相喻？不知是自喻，還是意有所指？……苦思冥想，構思不就。倒是宋旭，在一旁著起急來。催促問道：「兩題俱中，卻為何躊躇。兄長高才，此題肯中無疑，速速送上，便可面會佳人，當飲美酒，聽仙曲，擁美姬於懷，任憑歡樂了。」世貞聞聽一驚，倒是此言，使他領悟了畫中真意。 |
| 58 | 遂揮筆題云： |
| 59 | 含情不忍訴琵琶，幾度低頭掠鬢鴉。當謝西川貴公子，休持紅燭賞殘花。 |
| 60 | 世貞題罷、吟哦幾遍，雖知切中畫意，但畫外有音，乃逐客之意。遂把詩畫遞與丫環，扯起宋旭，抽身便走。 |
| 61 | 宋旭驚道：「兄長為何便走？難道對不得此題？」 |
| 62 | 世貞慨然道：「此女所繪三畫，以寓其坎坷不幸身世，表其高潔情操，不甘墜落風塵。其雖為煙花女子，乃吾姐妹，此處決非你我尋歡解愁之地。當速離去。」 |
| 63 | 卻說世貞扯起宋旭便走，只聽室內姑娘一聲呼喚：「公子請留步。」世貞與宋旭駐足轉身，隔窗問道：「不知有何見教？」 |
| 64 | 婉云於室內沉思不語，似有難言之隱，吟峨片刻，方吩咐丫環：「玲兒當置酒席，款待二位公子，以謝怠慢之罪。賤妾本當遵約親自侍奉把盞，今視公子俠義肝膽，當知男女有別，敬請恕罪。且有拙詩幾首，當向公子請教。」 |
| 65 | 稍頃，丫環置得酒席，殷勤侍奉，婉雲復將一折疊花箋，遞出窗外。世貞看時，卻是一枝詞兒，名《瑞鶴仙》，單道：瑞煙浮禁苑，正絳闕春回，新正方半，冰輪桂華滿。燈彩輝歌市，芙蓉開遍。龍樓西觀，見銀燭星球燦爛。走金橋，綾光若仙，盛集寶釵金釧。堪羨！結。羅叢裏，蘭麝香中，正宜游玩。鳳柔夜闌，花影亂，笑聲喧，鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇著冠兒兜轉。喜皇都，舊日風光，君可相見？ |
| 66 | 世貞看罷卻怪，此時此地，何言京都上元夜景？卻是末句更奇，「君可相見？ |
| 67 | 「難道她知我京都而來？言外之意，她也自是帝京之人。若如此，視她才高身潔，當是大家貴戶出身。難道是他鄉遇故知，曲意相試？心下疑惑，遂題詞一闋，調寄《唱火令》云： |
| 68 | 啊娜冠群芳，絕色是禍殃。宵樓兀自費思量。記得白綾裙兒飄飄飛馬狂。芳心嫌路短，剪臂恨繩長。小姐居處是堂皇，記得門前，一樹碧垂楊；記得碧垂楊外，一帶短花墻。 |
| 69 | 世貞將詞奉上，只聽得室內隱隱哭泣之聲，心下正驚疑，又見一花箋自窗而出。 |
| 70 | 血痕淋漓，乃是用血指而書，世貞驚視左右，只見宋旭與丫環俱已不在，聞得側房有嘻笑之聲，早已是做好事去了。惶惶將血箋展開，但見言詞淒淒清深，語語痛切，則是一全節詩。詩云： |
| 71 | 風波一旦復何嗟，品節寧堪玉染暇？避世不能依膝下，全身聊作寄天涯。紙鴛線斷飄天際，金飾盈囊去有家。青樓終教怨別離，祭酒新塚護落花。 |
| 72 | 世貞閱罷驚呼道：「此乃隱娘矣！何得誤落於此。」驚疑未定，忽隔窗紗見得裙影飄閃，聽得一聲響時，似是凳椅倒下，卻見人影飄忽懸於梁下。世貞慌極，撞翻桌椅，破門而入，見果是隱娘自縊於梁頭。待慌忙將她抱下時，卻已是雙眼緊閉，面色蒼白，昏厥不醒人事。世貞以手試之，尚有奄奄氣息，慌忙灌得湯水急救。這時宋旭與丫環也趕來，幾人走馬燈似轉作一團，搶救片刻之後，隱娘終於微啟雙目，喘息幾聲、蘇醒過來。 |
| 73 | 世貞輕輕相勸道：「賢妹如何落得這般光景？世貞不才，無能護得小姐身家性命，反倒生出這彌天奇禍，自是汗顏。今日無意幸會，當喜相聚，如何反倒見棄，尋起這般短見？」！ |
| 74 | 隱娘垂淚嘆道：「上元之恩，尚不曾報，家遭橫禍，又累及於君。家母之命，雖以賤妾之身托付於君，本當生死相隨，侍奉箕帚。怎奈君所不知，況賤妾本是罪身，已自不相配，今又淪落煙花，實難面君。今日忍辱相會，賤妾平生之願足矣，尚有何顏茍且偷生。」 |
| 75 | 宋旭與那丫環，見二人原是舊交，先自詫異，今見二人說出這般話語，倍覺驚異。宋旭忙問始末。隱娘一一道來，原來隱娘一家逢遭大難以後，隱娘與丫環逃出家園。誰知才到江淮地帶，適逢倭寇侵擾，竟將主僕沖散：隱娘舉目無親，又是天高地遠，只愁無處安身。一夜宿於荒野旅店，想起悲慘身世，又不知哪裡去得，夜不成眠，偷偷哭泣起來。恰逢隔壁住得一位蘇州客商，聽她哭得悲滄，趕來相助。隱娘本是善良賢慧女子，見那客商心軟面善，為人忠誠實在，隨將身世一一說與他聽。那客商知她是天下忠義將門之女，倒也十分敬重，解囊相助，一路護送她到了蘇州，在自家安頓下來，一日三餐侍奉，等日後再作打算。不料那客商的婆娘，卻是妒忌刁鉆之人。驀地見丈夫帶回個如花似玉女子，先生幾分醋意，又聽說她是犯臣之後，朝廷滅門捉拿，心中又有幾分害怕，恐事發受牽連。 |
| 76 | 一日等得丈夫出外經商，便哄騙她說一同去娘姨家探望，開心玩耍幾天。隱娘哪知就裏，不想被實到煙花柳巷中來。 |
| 77 | 世貞聽罷，心中憤慨，忍怒勸道：「此處決非久留之地，便在一兩日內，速速脫身。」 |
| 78 | 隱娘搖頭含淚嘆道：「若脫得身時、我早去了，想那鴨兒，哪裡肯放？」 |
| 79 | 世貞沉吟片刻，正自思量計謀，忽聽樓下亂哄哄一片寒暄說笑之聲，自有那鴇幾仰面向樓上喊道：「我兒今日大喜，看看是哪個來了。」世貞隔窗向下望時，卻見是徐知府，換作便裝打扮，由那鴨兒和丫環陪同，竟向樓上走來。 |
| 80 | 原來那徐知府做孝廉時，也是這裡的常客，只是尚未發跡，且又是那摳摳屁股唆手指頭的主兒，再因屢次見不到婉云，哪裡肯出許多銀兩，因此那鴨兒雖不冷落得罪，卻也不熱情迎酬。如今見他做了知府，恰是屎殼螂變做了知了兒，一步登天。那鴇兒臉也短了，眼睛他細了，嘴巴也大了，腰也彎了，竭力巴結奉迎，親自引上樓來。 |
| 81 | 來到婉雲房間，見外室空無一人，只是桌上放些零亂詩畫，幾人先自詫異；聽到屋內言語之聲，又見世貞與宋旭竟在裏面，那知府心下叫起苦來，嘆道：「天下多少名人高士，都無顏見得她一面，為河如今他二人卻上手？」妒忌之心，油然而生，卻道不出。。 |
| 82 | 那鴇幾倒是風月場中人，慣會說話，心下替知府叫苦，臉上卻堆笑賀道： |
| 83 | 「難得我兒接客，梳弄之喜，可賀可賀！今日知府老爺來看你，自當作陪接待。」 |
| 84 | 隱娘本在低頭飲位，聽了這話，百般羞恨，只是紅著臉兒低頭不語。嬌憐姿態，益發光彩照人。 |
| 85 | 那知府平素只恨屢屢不得相見，此時一見，果然娟麗絕世，唇邊春盎，秀靨呈嬌，真個有揚阿激楚的豐採，不覺神飛魄蕩，連連咽下幾口唾沫，悄俏將那暗藏於袖的春藥，情不自禁捏到手中。正是：偷雲攜雨意偏濃，苦憶題詩寄不成。 |
| 86 | 此身惟願常相傍，同赴陽臺巫夢中。 |
| 87 | 那知府心癢骨酥，眼睛看得直了。忽見世貞望他，驀地才想起還沒見禮，心下尷尬，慌忙拱手施禮，謊話兒出得倒快，煞有介事說道：「兄長原來在這裏，下官四處尋找，只是苦苦尋你不見，敢是不賞小官臉面，特意躲到這裡？」 |
| 88 | 世貞問道：「尋我何事？」 |
| 89 | 也是活該世貞生事，那徐知府驀地想起今日昆山顧瓊拜托邀世貞到府飲酒赴宴之事，恰好乘機作人情，編個謊話說道：「兄長到敝處多時，一向多有怠慢，心下甚是悔愧。今在府衙略備薄酒幾懷，敬請兄長尊駕光臨，以敘情懷。」 |
| 90 | 世貞說道：「我與府尊原非相識，何言一向怠慢？但承盛情便了。」 |
| 91 | 徐知府見他執意不肯，又賠禮說道：「實不相瞞，今日酒宴之邀，卻是兄長至親昆山顧老爺盛情，道是有要緊家事與你相商。」 |
| 92 | 世貞冷冷說道：「我既與他辭行，卻又商量什麼？」 |
| 93 | 徐知府道：「聽那顧者爺言語之意，似為小姐聯姻之事。皆因以前為小姐所許婚事，小姐誓死不從，故惹下許多亂子。今日看來，顧老爺似有悔愧之意。 |
| 94 | 自言對不住小姐與兄長，便請下官從中撮臺，以解舊怨。。」 |
| 95 | 世貞聽他這話，哪知是計，心中暗喜，自思忖道：「正愁被此事所纏脫不得身，若果如此，一則平息下這許多風波，二則日後也便好相處。果真姑父允得親事，便暗裏將那珍畫奉還於他，再設法為隱娘脫籍，我們便遠走高飛，心下坦然，也無許多牽掛。」想到這裏，便一口應允下來。遂與宋旭告別，又暗暗與隱娘私語叮囑幾句，竟隨徐知府往府衙而來。只因這一去，有分教：」」酒席暗設離山計，無端又惹橫禍生。 |
| 96 | 欲知後事，下回待敘。 |
