1  | 前回说到李公上船，等得开船的时候，已是黄昏将尽。因是逆水，水手们上岸拉纤。李公因走了几天旱路，身体困乏，放倒头便呼呼的睡熟。到半夜里，忽然腹痛，起来大解，见船已停泊。两岸芦苇丛丛，一望荒凉，不闻鸡犬。只看见满天星斗映入水中，随波荡漾，水手七横八竖的睡在篷席上。李公攀住船舷，蹲下出恭。管舵的正睡，脚下听见有人起来，他便坐起敲火吸烟。李公道：「这是什么地方？为何停船？」管舵的道：「此地名八里荡，前面河身宽阔，强人出没。这兵荒马乱时候，夜晚间都不敢走，须等东方发白，后面船来搭了帮方敢前进。」正说之间，忽听前艄「扑通」一声，像个人落水的声音。李公与管舵的都吃了一惊。李公连忙束上中衣，立起身来望前舱一看。并无动静，只听众客鼻息声如雷动。管舵的道：「此地水鬼很多，必是夜静出现。待天亮尚早；且睡他一觉再说。」李公也进舱仍旧安睡，却翻来覆去，再睡不著。 |
| 2 | 等到天色将明，听管船的喊水手起锚开船。约行有一二十里，天才大亮，后艄已炊火作饭。李公坐起身来，见众客人多睡得很香。船家烧熟了水，喊众客人打水洗脸，方才一个个的起来。管船的将舱门卸开，透进亮光。众客人穿衣服的穿衣服，揉眼睛的揉眼睛。忽然，中舱一个客人大叫「了不得了！了不得了！」打舱板上爬起，连跳带喊的说道：「了不得了！你们大家伙快来。」众人听他叫喊，又见他这么著忙，便一齐凑向前去。那个客人向他身旁指道：「你们众位快看看，这位怎么脑袋瓜子没有了？」众人一听，各各惊得面如土色。有几个胆小的，吓得牙齿捉对儿的厮打，手脚瘫软、动弹不得。有胆大的，勉强望前一看，可不是，一个客人弯著身子躺下，那个脑袋竟不知哪里去了。枕边褥子上一大摊血。管船的听见舱中发喊，急忙进来，看见这个光景，早趴在舱板上，瞪著两只限呆看，连一句话都说不出了。李公一看，却就是那个方面大耳的书生。虽然面目和耳朵都没有了，他的身段衣服，总还认得出来。那众客中有个年老的，便向管船的道：「人命关天，非同小可。你这管船的倒好，呆瞧著，还不快想个主意！」管船的哭道：「求客人救命！这个天大祸事，叫我怎么著好呀！呵唷，这个天大的祸事，叫我怎么著好呵！」李公道：「你且别哭，哭也是不中用了。且问你，这个客人姓什么，叫什么，你可知道不知道？是本地人还是外来的？」管船道：「搭船的你来我去，哪里个个知道他姓名居处去？」李公道：「这船到什么地方了？」 |
| 3 | 管船的便探头望外一看说：「叫毛家湾。」李公道：「是哪里该管？」管船的道：「是石门县。」李公道：「这里离石门多远？」管船的道：「只有二十多里。我的爷，千万不要报官，我可吃不了。」李公道：「不报官，你说这事怎样办法？」那老客道：「旁的且慢，你且将船拢岸，让我们上去。谁在这船上陪死人。」管船的急得说不出话。李公看他可怜，便说道：「老客人，咱们出门人，谁不愿意平安无事？今摊著这个没头的人命，哪一个也脱不了干系。古人说得好，同船共命。昨几个咱们十二个上船，今儿个只剩了十一个。这个死的，是怎么样个死法的？非经官追问，断然不能清楚。既经报官，咱们这十一个人自然免不得要做见证，也断然没有拿咱们十一个人给他一个人抵命的理。但要分辨清楚，大家便脱了干系。若然走了一个，问官必定追究，且必要疑心是他谋害的。所以，若要逃走，那时追拿到案，倒是有口难分。倘然遇见糊涂官，一动刑法，更是不得了了。老客人经历得多，仔细想想学生这话，务必出个妥当主意。」那老客人说道：「这位先生的话很是有理。但是，我们众人不过是个旁证，也要晓得些因由。若到官，一问三不知，不是去讨嘴巴吃吗？昨儿晚上你们众位到底也听见些声响没有？还有，中舱那位客人紧挨著他，难道一点儿影儿都不知道么？」这正是： |
| 4 | 无端祸事从天降，凭是神仙也皱眉。 |
| 5 | 到底这个中舱客人能知道些影响也无，且听下回细细道来。 |
