1  | 诗曰： |
| 2 | 开卷闲将历代评，褒忠贬佞最分明。 |
| 3 | 稗官也秉春秋笔，野史犹知好恶情。 |
| 4 | 忠佞各异，褒贬不同，史笔昭然若揭。有褒于一时，而即褒于万世者；亦有贬于一时，而不贬于万世者。这套书褒忠贬佞，往往引古来证据。 |
| 5 | 西汉时，高帝既定天下，置酒宴群臣于洛阳之南宫，因问群臣说：「尔通侯、诸侯、诸将等，试说我所以得天下者何故？项羽所以失天下者何故？」高起、王陵二人齐对说：「陛下使人攻打城池，略取土地，既得地就封那有功之人，与天下同其利，因此人人尽力战争，以图功赏。此陛下之所以得天下也。项羽则不然，妒贤嫉能，虽战胜而不录人之功，虽得地而不与人同利，因此人人怨望，不肯替他出力。此项羽所以失天下也。」 |
| 6 | 高帝说：「公等但知其一，不知其二。夫运筹策、定计谋于帷幄之中，而决胜于千里之外，这事我不如张良。镇定国家，抚安百姓，供给军饷，不至乏绝，这事我不如萧何。统百万之兵，以战则必胜，以攻则必取，这事我不如韩信。张良、萧何、韩信都是人中的豪杰，我能一一信用他。得此三人之助，此所以取天下者也。项羽只有一个谋臣范增，而每事疑猜不能信用，是无一人之助矣，此所以终被我擒获也。」群臣闻高帝之说，无不欣悦敬服。夫用人者恒有馀，自用者恒不足。汉高之在当时，若用勇猛善战，地广兵强，不及项羽远甚，而终能胜之者，但以其能用人故耳。故智者为之谋，勇者尽其力，而天下归功焉。汉高自谓不如其臣，所以能驭驾一时之雄杰也。 |
| 7 | 闲言少叙，书归正传。且说蒋爷把印交给展爷，展爷实心任事，叫公孙先生装了印匣，包在包袱，交了展爷。将印所打扫乾净，将印放在桌上，展爷在旁一坐，佩定宝剑，目不转睛，净看著印匣。似此护印，万无一失。 |
| 8 | 外面一乱，蒋四爷出去一瞧，原来是两个王官，带定王府兵丁二十馀人。这两个王官全都是六瓣甜瓜巾，青铜的磨额，箭袖袍，丝鸾带，薄底靴，跨马服，肋下佩刀。一个是黄脸面，一个是白银面，全都是粗眉大眼，半部刚髯，托著个黄包袱。兵丁给他拉著马匹，直是喊叫，要请大人用印。蒋爷到面前与他们道了个辛苦，冲著两个王官一龇牙。两个王官一瞧蒋爷这长短，戴一顶枣红的六瓣壮帽，枣红的箭袖袍，丝鸾带，薄底靴子。身不满五尺，四尺多高，形同鸡肋，瘦小枯乾，软弱弱病夫一般，骨瘦如柴，青白面目，两道眉远瞧是两道高岗，近瞧稀稀的几根眉毛。尖鼻子，尖峰棱头骨。薄片的嘴，芝麻牙，圆眼睛，单眼皮，黄眼珠。窄脑门，小下巴颏。两腮无肉，瘪太阳，高颧骨。细膊脡，小脚吧鸦。正像是走著跳著是活，倒卧能吃能喝的骷髅骨。紧七慢八，痨病够了月分了，小名叫「对付著活著」。一阵风来了，迎风而倒，附风而僵。里头没有骨头架子支著，还能往里瘦；外头没有人皮包著，能把人散了。王官如何瞧的起蒋爷这个样儿，对著蒋爷拿著小架子。蒋爷抱拳笑嘻嘻的问道：「二位老爷贵姓？」王官说：「我叫金枪将王善，他是我兄弟，叫银枪将王保。奉王驾之旨，特来请印。昨日有位先生告诉我们，说大人病了，不能用印。可也倒是的，人吃五谷杂粮，能不生病吗？到底给我们个准信，是几时用印，我们也好回覆王爷。」蒋爷说：「明天二位再辛苦一次。」 |
| 9 | 王官说：「慢说明天，就是下月明天，也不要紧。倒是有个准日子，别像昨日那个先生，说完了不能用印就跑了。明天用印，你作的了主吗？」四爷说：「我作不了主，是我们大人的吩咐。」王官说：「你贵姓？」四爷说：「我姓蒋。」王官回头叫带马，连兵丁俱回王府去了。蒋爷入内求见大人。 |
| 10 | 见大人，提说王府差官请印之事：「明天正午，大人必要亲身升堂用印，使奸王他们就死了心了。」大人无奈点头。蒋爷出来见先生说：「明日王府请印，你把用印差使让与我罢。」先生连连点头说：「使得，使得，等明日用印。」一夜无话。 |
| 11 | 到第二天巳牌时候，外边一阵喧哗，王府的差官前来请印。蒋爷吩咐：「将官人传到，大人正午升堂用印。」王府众人纳闷，一个个交头接耳。兵丁暗禀差官说：「上院衙能人甚多，可莫教他们拿在里头，用上个假印。老爷们用印时，必须要亲身瞧看才好。」王官说：「那是自然的。」 |
| 12 | 天色正午，大人升堂，传话出来，教差官报门而入。王善、王保至堂前报名行礼，将文书呈上。先生接过文书，展开放在公案。大人看了看，是行兵马钱粮的文书。大人吩咐用印。蒋爷打开了包袱，请钥匙开锁，从印匣请出宝印，冲著王府二位差官，特意显显，叫他们看的清清楚楚、明明白白。王善、王保二人一看宝印，把舌一伸，浑身是汗，暗说：「怪道呀，怪道！」将印用完，交与王府二位差官。 |
| 13 | 出得衙外，将文书包好，吩咐带马。兵丁过来听见，说：「印文没用上罢？」王官正在气恼之间，喝道：「少说话！」催马回王府去了。 |
| 14 | 再说上院衙大人办理些公事退堂。先生将印信包好收拾起来，仍交与展侠护印。先生同著蒋四爷说：「哎呀！这可就没有事了。」蒋爷道：「哎呀！这可就有了事了。」 |
| 15 | 先生说：「这可有什么事？」蒋爷说：「这事更多。不用印，王爷还不想害人；这一用印，他必是害怕，今日晚间必遣人来行刺。」先生说：「遣人前来行刺，还是没我的事，用你们武将拿人。」蒋爷说：「虽是我们武夫拿人，还得用先生。什么缘故呢？今日晚间，把大人安附后楼睡觉。你同著主管玉墨，你假扮大人坐在前庭，等候著刺客前来。」 |
| 16 | 先生说：「哎呀！哎呀！我可不能，不能！」蒋爷说：「你不能也不行。你愿意把大人杀了吗？」先生说：「哎呀！你愿意把我杀了？」蒋爷说：「有我呀。」先生说：「有你可就没了我了。」四爷说：「无妨。要是你有好歹，我们该当何罪？连管家玉墨还得辛苦呢。大人平安，大家全好。」先生道：「你同管家说去罢，他点头就行。」 |
| 17 | 四爷到后面见大人，叫大人晚间在后楼睡觉。大人道：「不用，我情愿早早的死了，方遂吾意。」四爷说：「卑职等身该何罪？」大人道：「既然这样，玉墨同四老爷去前面听差。」玉墨吓了一身冷汗，说：「四老爷，我那炷香儿没烧到，怎么找在我身上来了？别的可以，当刺客囮子，准是热决。」四爷笑道：「不怕，有我呢。」玉墨说：「有你准没我。」四爷说：「你要死了，我们剐罪。」 |
| 18 | 童儿无法，出来见先生。先生说：「你愿意么？」玉墨说：「愿意？也是命该如此。」蒋爷说：「不怕。二位不放心，先充样充样。」先生说：「好。」四爷说：「我当刺客，拿著个小棍当刀。先生坐在当中，叫玉墨看茶来。」管家答应。四爷说：「我进来一砍，只要跑的快，就行了。」二人点头。四爷出去，二人将门对上，玉墨在旁，先生当中。四爷往里一看，二人直勾勾的四只眼睛，直瞪著外面。蒋爷笑道：「那如何行的了？你们二位直看著外头，那里行得了？」玉墨说：「闭著眼睛等死？」四爷说：「贼看见，不下来了。」玉墨说：「下来，你有什么便宜？」四爷说：「下来好拿，不下来难拿。」二人又低头不看，听门一响，玉墨站著，回身跑的快；先生坐著，衣服又长，一下踩住，往前一扑，倒于地上。先生说：「我不行，我不行，贼来准死。」四爷把衣服撩起，用手一拢，自然下身就利便了，要跑就快了。蒋爷出去，仍把隔扇带上，往里一瞧，先生受了蒋爷的指教，将衣服撩起，用手一拢，先把一条腿迈出半步，蒋爷再进来，一蹿，两个人早跑在东西屋中去了。蒋爷说：「行了，行了。」又演习了几次，大家放心。 |
| 19 | 可巧正遇穿山鼠睡醒，打听蒋爷什么事情。蒋爷说：「三哥来得甚巧，今日晚间必有刺客前来。」三爷说：「你怎么猜著？」蒋爷说：「不是我猜著，是我逆料著来。安排著让先生假扮大人，你我大家分前后夜，好好保护著先生。若伤著先生，你我吃罪不起。」徐庆说：「是。我可就是爱困。」随手将韩二义、卢爷全都请到了，谁前夜，谁后夜。卢爷说：「不管前后夜，我不合三爷在一处。」四爷说：「我同大哥在一处。」 |
| 20 | 大爷点头说：「好。」二爷说：「必是我同三爷在一处了。」三爷说：「二哥，咱们在一处倒好。」二爷百依百顺，三爷占了前夜。四爷说：「四更天换更。前夜有事，前夜人承当。」三爷说：「那是自然。」 |
| 21 | 吃毕晚饭，掌灯后，韩二爷、徐三爷带著刀，在里间屋住，二爷把隔扇戳出梅花孔，搬了一张椅子一坐，一语不发。徐庆是性如烈火的人，声音宏亮，说：「少时刺客前来，二哥莫动，我出去嚷：『徐三老爷在此，诸神退位！』」二爷说：「你休胡说！那是四弟冤你呢，莫嚷了，等刺客罢。」天交二鼓，三爷性急，恨不的一时刺客来才好，说：「怎么还不来？不来我要困了。」玉墨说：「你可莫睡觉。」焉知三爷的性情与侠义不同，睡觉总脱了大睡。这还算好，不肯全脱光，把袜子脱了，一歪身躺在牀上，不多时打起呼来了，鼾声如雷。玉墨说：「可好，睡著了一位了。二老爷可莫睡。」二爷说：「莫说话咧，要来可是时候了。先生叫管家罢。」玉墨把隔扇对上，把腿叉开，手扶著桌子。先生把衣裳撩好，叫玉墨看茶来。 |
| 22 | 正打三更，忽然间「唿喇」一声，隔扇一开，闯进一人，摆刀就砍。不知二人生死如何，且听下回分解。 |
