題解

李時珍花費27年時間完成《本草綱目》，歷經三次改寫，至萬曆六年（1578年）定本。為了編纂《本草綱目》，李時珍參考800多種書籍，多次去各地實地考察，採集樣本，耗費大量心血。

《本草綱目》以宋朝唐慎微的《証類本草》為資料趙學敏撰《本草綱目拾遺》，用意在拾遺補正《本草綱目》，其中新增716種藥材，補充161種藥物內容，糾舉錯誤34條。

體例

《本草綱目》共52卷，載藥1892種（其中李時珍新增藥物374種。）書中附有藥物圖1109幅，方劑11096首（其中8000餘首是李時珍自己收集和擬定的），約190萬字，分為16部（水、火、土、金石、草、穀、菜、果、木、服器、蟲、鱗、介、禽、獸、人）60類。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘產地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮製方法）、氣味、主治、發明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計1095種，佔全部藥物總數的58%。李時珍把植物分為草部、穀部、菜部、果部、木部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類。

影響

《本草綱目》改進了中國傳統的分類方法，格式比較統一，敍述也比較有條理和精密，例如：把廣義的「蟲」藥擴充到106種，其中昆蟲藥為73種，分為「卵生」、「化生」和「濕生」三類。對動植物分類學的發展有很大意義。

《本草綱目》糾正了前人許多錯誤之處，如南星與虎掌，本是同一種藥物，過去卻誤認為是兩種藥物；以前葳蕤、女萎認為是同藥，李氏經過鑑別則確認為不同藥物；蘇頌在《圖經本草》將天花、括樓分為兩處，其實是同一種植物；前人誤認「馬精入地變為鎖陽」、「草子可以變魚」，李時珍亦一一予以糾正之。並且在本書中還加入了許多新藥物。李時珍還通過自己經驗補充某些藥物的療效。本書還載敘大量寶貴的醫學資料，除大量附方、驗方及治驗病案外，還有醫學史料。另外李時珍駁斥陳藏器的《本草拾遺》，認為吃人肉療羸瘵有誤。

《本草綱目》也存在一些缺點和不足，如對於藥物的形態、產地等部分的記載還很簡單，繪圖也較粗糙。甚至記錄「寡婦床頭塵土」、「孝子衫」等都能治病，是不正確的。又說魚網「可治魚骨哽喉，用其覆頸，或者煮汁飲之，或者燒灰水服，魚骨自下。」又說不孕的夫妻於上元節「盜取富家燈盞，置于床下，可令人有子。」。書中記載螢火蟲是從腐草化生，這是沿續《禮記.月令》以降二千多年來的謬論。書中又取唐人段成式在《酉陽雜俎》說法：「日縊死繩主顛狂。」主張上吊死後的繩子拿來燒成灰，水服能治狂癲。對此，李時珍還表示：「觀此則古書所載冷僻之物，無不可用者，在遇圓機之士耳。」這些說法在科學上都是站不住腳的。

該書不僅是一部藥物學著作，還是一部影響世界的博物學著作，書中內容極為廣泛，在生物、化學、天文、地理、地質、採礦乃至於歷史方面都有一定貢獻。

傳播

《本草綱目》版本眾多，有「一祖三系」之稱。一祖即最早的金陵本，日後又有江西本、錢本、張本三個系統。《本草綱目》先後流傳到日本（1606年）、朝鮮、越南等地，1656年，波蘭人卜彌格（P. Michael Boym，1612年－1659年）將《本草綱目》譯成拉丁文本，書名《中國植物誌》（Flora sinensis），在歐洲維也納出版。1676年米蘭出版了意大利文譯本，1735年以後又被翻譯成法文、德文、英文、俄文等多種文字。