成书过程

曾朴笔名「东亚病夫」，江苏常熟人。光绪三十年（1904年），曾朴与徐念慈等人在上海创立小说林书社，开始续写长篇小说《孽海花》。《孽海花》原为金松岑（金天翮，笔名爱自由者）应东京的江苏留日学生办的《江苏》杂志之约而作，但金松岑不擅长写小说，只写了开头六回，后来曾朴接手续成。原本二人共同酌定全书六十回，曾朴只花了三个月，一口气写了二十回，1904年此二十回出版。1907年《小说林》杂志创刊后，曾朴又续写了五回（21~25回），以后中辍。1927年《真美善》杂志创刊，曾朴把原先的21~25回抛弃，自21回重写，至1930年写至35回。1931年曾朴回常熟养病，委托常去看望的同乡张鸿续写，张鸿把原先的31~35回抛弃，自31回重写，用两年的时间写完30回的《续孽海花》，于1938年在《上海晚报》连载，经过整理后于1941年正式出版。

赏析

《孽海花》故事场景广阔，除了中国本土之外，还远及德国、俄罗斯等国。当时俄国想吞噬中国东北，清廷外交大臣洪钧出使欧洲时，入俄人局，重金购得假边疆地图，至缔约时失地无数，为言官所劾。本部小说的主角即是以洪钧与赛金花（傅彩云）为出发点。八国联军入北京，天子、太后西逃西安，命李鸿章与洋人议和；但因德军坚持慈禧太后以命抵命，和议遂陷入困顿。李鸿章求助于赛金花，向与赛金花有旧交情的八国联军统帅瓦德西疏通，终使辛丑条约的签定问题顺利解决。

《孽海花》全书写了二百多个人物，从最高统治者慈禧太后、光绪皇帝，到达官名流，到下层社会的妓女、小厮、小偷，直至德国的交际场，风靡一时，形成「赛金花热」。《负暄絮语》说：「近来新撰小说，风起云涌，无虑千百种，固自不乏佳构。而才情纵逸，寓意深远者，以《孽海花》为巨擘。」鲁迅《中国小说史略》称其「结构工巧，文采斐然」，把它列为清末之谴责小说之一。胡适对此书评价不高，以为：「《孽海花》一书……但可居第二流」。夏志清很佩服胡适的看法。