成書過程

順治十六年（1659年），顧祖禹開始著述，以二十一史為基本文獻，結合方志，旁及稗官野史，康熙十三年（1674年），投靠耿精忠，卻沒有被接受，只得返回故里繼續著作，康熙年間應徐乾學之聘，參與《大清一統志》的編修，此期間利用工作之便，遍閱徐家藏書，為《讀史方輿紀要》的修撰累積大量的資料。康熙三十一年（1692年）終於完成此書。

內容

《讀史方輿紀要》前九卷記述歷代王朝的盛衰興亡，內容包括歷代州域，中間的一百十四卷，專記明代兩京十三布政使司及所屬府州縣的疆域、沿革等，包括河渠、食貨、屯田、馬政、鹽鐵等，並記載其地發生的歷史事件。如卷六十六稱四川省：「志稱蜀川土沃民殷，貨貝充溢，自秦漢以來，迄于南宋，賦稅皆為天下最。」還有「川瀆異同」六卷，專敘禹貢山川。最後有《分野》一卷。另附《輿圖要覽》四卷，有兩京十三布政使司、九邊、黃河、海運、漕運及朝鮮、安南等圖，「以顯書之脈絡」。此書集明代以前歷史地理學之大成，對于山川、道里、關津無不注意察看，有濃厚的歷史軍事地理學特色，「蓋將以為民族光複之用」。張之洞認為「此書專為兵事而作，意不在地理考証。」《讀史方輿紀要》被譽為「海內奇書」，梅文鼎的《曆算全書》、顧祖禹《讀史方輿紀要》、李清《南北史合抄》，被稱為三大奇書。本書亦有錯誤，例如福建南平市，元代為南劍路，《紀要》誤作南建路。有嘉慶十七年（1812）龍氏刻本。日人青山定男編輯《讀史方輿紀要索引·支那歷代地名要覽》一書。