编辑情况

许慎，字叔重，汝南召陵（今河南郾城东北）人。师事贾逵，受古文经学，为马融所推崇，时人誉称「五经无双许叔重」。举孝廉，历任校长、太尉阁祭酒。所著有《说文解字》和《五经异义》。《说文解字》始作于汉和帝永元十二年(100年)，前后经历二十馀年，至汉安帝建光元年(121年)，许慎卧病在床，才由其子许冲进上；而《五经异义》已佚，清人陈寿祺《五经异义疏证》辑注较备。

许慎于《说文解字叙》中指出：「古者庖羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物；于是始作易八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治，而统其事。」由于古人没有文字，只用结绳等方法来记事，以致「庶业其繁，饰伪萌生」。及至仓颉造字，才使「百工以乂，万品以察」。然而，随著文字的演变，而时人又「虽有尉律不课，小学不修」，加上假借字的普遍，使许多字已失去了本义，或者出现误用的情况。为了「解谬误，晓学者，达神恉」，许慎遂作《说文解字》。

《说文解字》的书名，许慎这样解释：「仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。」

版本

原书现已散佚，但其中大量内容被汉朝以后的其他书籍引用，并有北宋徐铉于雍熙三年（986年）校订完成的版本（称为「大徐本」）流传至今。宋以后的说文研究著作多以此为蓝本，例如清朝的段玉裁注释本。

19世纪以来，唐朝中期的写本《说文解字》木部残卷和口部残叶被发现，它们是目前可见的最早的《说文解字》版本。

体制

东汉许慎撰著的《说文解字》，是中国第一部按照偏旁部首编排的字典，也是世界上最早的字书之一。它首立部首排列法，以六书理论解释字形、字义、字音及其互相关系的汉语字典，开创后世字典编排、查检的先河﹔保存了上古丰富的文字资料﹔阐发了前人的六书说，并首先运用六书理论分析汉字的形体构造，因形说义，因声求源，是人们认识、掌握上古语音、词汇和读通先秦两汉古籍的重要工具书。此外，《说文解字》释字时往往先列出小篆，如果古文和籀文不同，则在后面列出。然后解释这个字的本义，再解释字形与字义或字音之间的关系。总括而言，《说文解字》是科学文字学和文献语言学的奠基之作，在中国语言学史上有极其重要的地位。

内容编排

关于《说文解字》的编排，《说文解字序》说：「此十四篇，五百四十部，九千三百五十三文，重一千一百六十三，解说凡十三万三千四百四十一字。」由此可见，本书分为十四篇，另加序一篇，共十五篇。篇下开列部首，如第一篇有部首十四个。部首统摄字，有九千三百五十三个﹔字之下加解说，包括意思，读音等，解说时又附以古文、籀文、俗字、奇字等异体字，称重文，合计一千一百六十三个。

在北宋时期，徐铉等人作了校订。其中在校订中对原书的编排作了一些改动和补充。包括：

• 把原书十四篇各分上下

• 增加反切

• 增加注释

• 增加了一些见于古代典籍的文字——新附字。

那么如此众多的被解释字是怎样有系统地组织在一起的呢？作者的编排原则是甚么？这里牵涉两个编排的原则。第一是关于部首之间的排列次序﹔第二是每部首之下统摄之字的排列方法。这在《说文解字序》里也有说明：

又说：

段玉裁说：「凡部首之先后，以形之相近为次﹔凡每部中字之先后，以义之相引为次……」

《说文》全书十五篇，正文十四篇，共收正字九千三百五十三个，重文一千一百六十三个，许慎按照不同的表意或表声偏旁（多数为表意偏旁），把这些篆体汉字分为五百四十部。例如从木（以木为偏旁）的字 ，如楷、梫、桂、棠、杜、槢、樿等，都放在木部。从水的字（以水为偏旁），「河、泑、涷、涪、潼、江、沱」等，都放在水部。如此等等，这就是「分别部居」。

评价及贡献

历代不少学者都曾研究《说文解字》，当中尤以清朝时研究最为兴盛。段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文句读》尤备推崇，四人也获尊称为「说文四大家」。

说文对于文字学贡献，在于网罗当时许多的小篆、籀文、古文等古代文字，著眼于本形本义，保存当时的文字说解，不仅为第一部文字学钜著，事实上两千多年来的文字学便是说文之学。