生平

永寿年间，第五种以司徒府下承诏使的清诏员出使冀州，廉察灾害，第五种以奉使称职，被任命为高密（今山东省高密县西南）侯相，当时徐、兖二州盗贼猖狂，高密在二州之郊，第五种大量储存粮食、勤劳奋勉奖励吏士，盗贼都很忌惮第五种，桴鼓不鸣，前来归附的流民，岁中后多达数千家。第五种因才能出众调任为卫相，后又迁任兖州刺史。

延熹二年（公元159年），汉桓帝下诏，起用陈蕃为光禄勋、杨秉为河南尹。中常侍单超兄长的儿子单匡，担任济阴郡太守，单匡仗势贪婪又放纵。时任兖州刺史的第五种打算逮捕他，第五种听闻从事卫羽高尚严正、不惧权贵，于是派卫羽前往调查单匡，卫羽抵达定陶县后，收捕单匡的宾客和亲信四十多人，六七日内，查出赃款五、六千万钱。于是第五种上奏告发单匡的罪行，并弹劾单​​超。单匡处境困急，于是任用刺客任方暗杀卫羽，但被卫羽所察觉，任方被逮捕，囚禁在洛阳监狱。

泰山郡叔孙无忌劫掠徐州、兖州，州郡官府无力讨伐，卫羽认为天下安宁许久，将士早已忘战，加上太山险阻，贼军狡猾。虽然有精兵，但难以和敌军作战，卫羽向第五种建议让他劝降贼军，第五种遵从他的意见，结果叔孙无忌被说服，率领他的党与三千多人投降。单超越来越恨第五种，便找机会捏造罪名陷害第五种。第五种获罪被流放到朔方郡。单超的外孙董援，当时任朔方郡太守，早已对第五种很不满。第五种担任卫相时的门下掾孙斌知道第五种到朔方后必定死路一条，于是集结豪侠之士（同县的朋友闾子直和甄子然）追赶第五种，一直追到太原，劫走第五种，逃亡途中，孙斌下马将马让给第五种，自己则徒步随行，第五种被救回家乡。从此第五种藏匿于闾、甄二家，直到徐州从事臧旻上书才得大赦被免罪。后来第五种在家中去世。

相关考证

胡之仪认为第五元先可能就是第五种，认为名字相辅，疑元先就是兴先的改字。《二十五史艺文经籍志考补萃编》则认为范书不载元先的名，以第五种字兴先推之，推断第五元先是第五伦的孙子。

辩惑二篇

元结所作，他认为议者多困惑朱穆、第五种所为，所以作《辩惑》二篇，来对困惑的人说明，打算为人解惑和劝惧。