生平

本始三年（公元前71年），汉宣帝的皇后许平君怀孕，在即将要分娩时得病，女医淳于衍颇得大将军霍光夫人霍显的欢心，当时她时常入宫为皇后诊治。淳于衍的丈夫赏担任掖庭户卫，想让妻子淳于衍拜托霍显，帮他调迁为安池监，淳于衍将丈夫的请求转达给霍显，此时正为女儿霍成君未能当上皇后而懊恼的霍显由此心生一计，命令左右的人暂时退下，私下对淳于衍说：「你有事相求于我，我也有事相求于你，可以吗？」淳于衍说：「只要夫人开口，对我有什么不好说的！」霍显说：「霍将军极为疼爱小女霍成君，想让女儿飞黄腾达，这事就只能麻烦你了。」淳于衍说：「夫人意欲如何呢？」霍显说：「妇人生产乃大事，往往九死一生，你可趁著当今皇后分娩时，乘机下药将其毒死，这样小女成君便可当上皇后。待到事成，你我二人当同享富贵。」淳于衍说：「开药须由众医配合，且进服时医生也必需先尝药，如何能轻易下手呢？」霍显说：「这事只看你是否有意动手而已，霍将军摄政号令天下，有谁敢多言呀。缓急相护，只怕你不愿鼎力相助罢了！」淳于衍沉思良久后说：「愿尽力而为」。

淳于衍捣碎附子，并将附子携入长定宫。在许平君分娩后，淳于衍取附子混入大医大丸中给许平君服下，饮药不久许平君便说：「我头晕脑胀的厉害！药中不会有毒吧？」淳于衍回说：「没有。」许平君的呼吸越加急促，很快就身亡了。淳于衍出宫后，向霍显告知事情已经办妥，虽然霍显对她表示慰劳，但尚未敢重重酬谢淳于衍。后来有人控告诸医对皇后的照料失职，御医们皆被捕入狱，要他们交代罪行。霍显对此担忧不已，当即把谋害许平君的详情告诉霍光，并对丈夫霍光说：「事情失算到这个地步，千万别让官吏审讯淳于衍阿！」霍光知晓事情的经过后大为惊愕，原想举发妻子霍显的罪刑，但最终仍因为犹豫不忍而替她将此事掩盖过去，霍光其后向汉宣帝上奏，签署对淳于衍免予问罪的诏令。

待风波平息后，霍显送给淳于衍名贵的蒲桃锦二十四匹、散花绫二十五匹，其中散花绫出自钜鹿的陈宝光家，而陈宝光的妻子承继了绫缎的织造技术，霍显把陈妻召入府里让她织绫，织机上用一百二十个脚踏板，六十日方能织成一匹，每匹的价格可值一万钱，此外还赠给淳于衍走珠一琲、绿绫百端、钱百万、黄金百两，并为她兴建宅邸，家中的奴仆婢女多到不可胜数，尽管如此，淳于衍仍不满足的向霍显抱怨道：「我为你办成何等大事，你竟只是这么报答我的吗！」。