善于音乐、武艺，早年任汝州刺史李深之部将。昭义节度使李抱真闻王延贵有才，特意向李深借将，收王延贵入幕府，任昭义押衙。延贵随抱真四处征战，皆身先士卒，不畏弓矢，晋为步兵都虞侯，朝廷封为御史中丞。

贞元十年（794年），昭义节度使李抱真去世，元谊与元促经认为应该要立抱真之子李缄世袭，延贵反对，认为应该归顺朝廷，而后延贵被朝廷立为留后，赐名王虔休，元谊非常不满，要求以洺州、磁州、邢州另作一军，虔休怒而讨伐元谊，元谊诈降；王虔休以裨将率领二千人入洺州城接收，元谊将他们全部杀死，但两方的征战，元谊毕竟失利，还是率领洺州士卒五千人、百姓五万家投奔魏博。

贞元十二年（796年），王虔休真除为昭义节度使。