生平

杜锡年少之时已有盛名，初仕为长沙王司马乂府中文学一职，累升至太子中舍人。杜锡性格忠心而刚烈，为人耿直，经常向皇太子司马遹犯颜强谏，言辞恳切认真，令司马遹相当厌恨。司马遹竟命人在杜锡的坐毡中安置刺针，令杜锡每次坐下时都被尖针所刺，受痛流血。司马遹更讽刺杜锡说：「你这么喜欢责怪别人，为甚么会沦落得如此自作自受的境地啊？」著名成语「如坐针毡」典出于此。

杜锡不久转任卫将军长史。赵王司马伦篡位时，以杜锡为治书御史。当时协助赵王废帝自立的中书令孙秀亦想结交杜锡，可是杜锡却拒绝与他交往，孙秀虽然对此怀恨在心，但因为忌惮杜锡名气，而不敢加害。后来晋惠帝复辟，打算升杜锡为吏部郎、城阳郡太守，但杜锡不受此职，只迁任尚书左丞。48岁逝世，朝廷追赠散骑常侍。其子杜乂嗣位，其事在《晋书·外戚传》中有载。

杜锡婢

干宝志怪作品《搜神记》卷15中，载有一则杜锡家中婢女的奇异故事。

一次杜锡家中办丧事，落葬时却不慎将一名婢女亦误封在墓穴之中。十馀年后，杜锡家中由于要进行合葬，因此将当年的墓穴打开，却发现那名婢女竟然尚生存著。那婢女更指被封闭的时间只好像睡了一觉般，而且好像只过了一两天而已。这名婢女遭埋时只有十五、六岁的年纪，但十馀年后重开墓穴之时，她仍然是少女的模样。此后再过十馀年，婢女出嫁，诞下儿子，一切如常。

家族

曾祖父

• 杜畿：曹魏官吏和将领，官至尚书仆射。

祖父

• 杜恕：曹魏官员、学者。官至幽州刺史，后被弹劾而贬为庶人。

父

• 杜预：西晋著名将领和学者，参与晋灭吴之战。

子

• 杜乂：西晋丹阳丞，一时名士，著名美男子。

孙女

• 杜陵：晋成帝司马衍的皇后。

备注