生平
世居淮安府城。祖父胡琏与徐阶是同乡。嘉靖三十五年(1556年)丙辰科进士。初任江西宜春县知县,不久任吏科给事中,三迁都给事中。应嘉峭直,恪尽职守,且不畏权势,曾弹劾过侍郎黄养蒙、李登云及布政使李磐、侯一元等,使其劣迹暴露,一一被革职。还曾揭发大学士高拱庇护乡里,执法不公,并趁帝病,私运直庐器物于宫外诸罪。
穆宗嗣位,应嘉请帝御文化殿,与辅政面议大政,以集思广益。穆宗欣然采纳。隆庆元年(1567)正月,吏部尚书杨博负责考核京官,挟私贬斥给事中郑钦、御史胡惟新,而庇护乡里,山西人无考核下等者。应嘉弹劾杨博私愤,贬斥言官,包庇同乡。胡惟新亦上疏,揭发杨博考察官吏不公,上下其手,营私舞弊。大学士高拱、徐阶等挟私报复,指责应嘉、惟新「党同官妄奏,拟旨斥为民」,引起舆论哗然。给事中欧阳一敬、辛自修,御史陈联方等不平,联手俱交奏章营救,指责高拱、徐阶,应嘉遂得以免祸,调任建宁府推官。后任湖广布政司左参议等职,仍一如既往,直道不诬。应嘉居言官,主张仗义执言,不能「挟私妄论邪正臧否」,并断言「忠直者,必正人也;谄谀者,必小人也。」应嘉是当时号称「敢言」、「忠直」的贤臣,奸官视之若虎。后高拱重新柄政,惊怖而卒。晚年汇编《科甲奏疏》。
家族
曾祖胡纲,封刑部主事赠都察院右副都御史;祖父胡琏,曾任户部右侍郎兼都察院右佥都御史;父胡效忠,曾任知县。母佟氏。