生平

向秀好读书，尤喜老庄之学，山涛曾经偶然间听到向秀谈论《庄子》，惊为天人，两人遂结为忘年交，山涛更将向秀介绍给嵇康与阮籍。

与嵇康、吕安等人友善，在山阳隐居。嵇康锻铁，向秀便帮他佐鼓排；吕安种菜，向秀助其灌园，游离于仕途之外。

关于向秀在嵇康死前的职业有两种说法。其一是据《晋书·向秀传》中所记载之「上计吏」推测向秀当时是担任地方小吏。另一说法是根据《太平御览》引《向秀别传》：「秀字子期，少为同郡山涛所知。又与谯国嵇康、东平吕安友善。其趋舍进止，无不必同。造事营生，业亦不异。」认为向秀当时并未担任官职。

景元四年（264年），嵇康、吕安被司马昭害死后，向秀选择妥协应本郡的郡上计到洛阳任散骑侍郎、黄门散骑常侍、散骑常侍。受文王司马昭召见，嘲讽：「闻君有箕山之志隐居的志向，何以在此？」，子期回答：「巢父、许由狷介之士洁身自好、孤傲不群，不足多慕。」文王大为赞赏。

向秀在朝只做官不做事，消极无为。泰始八年（272年），向秀去世。

哲学思想

主张本体论玄学，万物自生、自化的崇有论哲学观，验证万物「不生不化」同于「生化为本」之过程，探讨「无待逍遥」及「与变升降」的立身处世哲理。《世说新语·言语》注引《向秀别传》记载：「（秀）弱冠著《儒道论》，弃而不录，好事者或存之。」向秀将自然与名教合而为一，化解儒、道两家的分歧。

曾为《庄子》作注，初稿完成后嵇康、吕安两人大为赞赏，《世说新语·向郭二庄》中认为魏晋时期以向秀所注之庄子最上，赞其为「妙析奇致，大畅玄风。」，向秀「逍遥」新义，使一代士人获得了空前的解放感，从而振起玄风，但秋水、至乐领篇未注完向秀便辞世，郭象将其所注窃为己注而发表。

著《周易注》，传称「大义可观」，现已亡轶。

文学作品

一、《思旧赋》以怀念亡友嵇康与吕安，分为「序言」与「正文」两部分，序文回忆亡友弹琴之模样以及其临死之时所弹《广陵散》，歌颂亡友之风度；正文虚实相间，描写自身所处之艰难处境，借景抒情，后人评论道「向秀作思旧赋，家国万端，生机变乱，不可胜说。然而郁结者，欲说还休，休又难止。」

思旧赋：「余与嵇康、吕安居止接近，其人并有不羁之才。然嵇志远而疏，吕心旷而放，其后各以事见法。嵇博综技艺，于丝竹特妙。临当就命，顾视日影，索琴而弹之。余逝将西迈，经其旧庐。于时日薄虞渊，寒冰凄然。邻人有吹笛者，发音寥亮。追思曩昔游宴之好，感音而叹，故作赋云：

将命适于远京兮，遂镟反而北徂。济黄河以泛舟兮，经山阳之旧居。

瞻旷野之萧条兮，息余驾乎城隅。践二子之遗迹兮，历穷巷之空庐。

叹黍离之愍周兮，悲麦秀于殷墟。惟古昔以怀今兮，心徘徊以踌躇。

栋宇存而弗毁兮，形神逝其焉如。昔李斯之受罪兮，叹黄犬而长吟。

悼嵇生之永辞兮，顾日影而弹琴。托运遇于领会兮，寄余命于寸阴。

听鸣笛之慷慨兮，妙声绝而复寻。停驾言其将迈兮，遂援翰而写心。」

二、《难嵇叔夜养生论》

反对嵇康《养生论》中「清虚静泰，少思寡欲」之生活主张，阐述口思五味、目思五色乃自然之理，但必须以礼节之，强调「自然与名教合而为一」之思想，化解儒、道两家之分歧。

评论

南朝 宋颜延之诗：「向秀甘淡薄，深心托毫素。探道好渊玄，观书鄙章句。交吕既鸿轩，攀嵇亦凤举。流连河里游，恻怆山阳赋。」

戴逵评向秀注《庄子》：「秀为此义，读之 者无不超然，若已出尘埃而窥绝冥，始了视听之表，有神德玄 哲，能遗天下，外万物。虽复使动竞之人顾观所徇，皆怅然自有振拔之情矣。」

东晋谢灵运《辨宗论》评说：「昔向子期以儒道为一。」

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