生平

李善原本是同县李元的仆人，建武年间疫疾流行，李元家里的人相继病逝，只剩下刚生下来没几天的孤儿李续，几十天内家中堆财成千上万，奴婢们私下商量，打算杀了李续，大夥分李家财产。李善感伤李家遭遇但无力阻止，于是偷偷抱著李续逃跑，隐居在山阳瑕丘县界，李善亲自抚养李续，将舒适的地方让给幼儿，而自己睡在潮湿之地，处处为李续著想，李续虽然年幼，但李善待他如同兄长，所以有事李续就跪著请示后再行动。乡里百姓深受他的作风所感动，都效法他的义举。李续十岁时，李善带他回本县，重理旧业。向长史控告诸位奴婢的恶行，长史将他们通通统统收捕处死。此时锺离意任瑕丘令，上书举荐李善的事迹。汉光武帝诏令任命李善和李续为太子舍人。

汉明帝时李善受公府徵辟，由于李善能够处理繁重的事物，被迁任为日南太守，李善从京师前往任职，途中经过淯阳，在李元墓的一里之外，李善脱掉朝服，拿著锄头除草。拜墓后，悲伤不已，亲手烧火做饭，拿祭祀用的礼器祭祀李元。流著泪说：「君夫人，善在此。」竭尽哀思，过几天后才继续出发。李善到任后，以仁爱为政，感化不同的风俗。升任为九江太守，还没到任，李善在路上就病逝了。