生平
刘蓉出身生员，父刘振宗「怀奇思有才识」。1834年，游学于长沙岳麓书院，结识曾国藩，湘乡知县朱孙贻爱其才，秘请刘父督促就试，始补县学生员。1854年，为曾国藩的幕客，与郭嵩焘、罗泽南有往来。咸丰五年（1855年）太平军翼王石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船百馀艘。曾国藩座船被俘，「文卷册牍俱失……公愤极，欲策马赴敌以死」，由刘蓉等人力劝乃止。咸丰九年十二月（1860年1月），左宗棠因樊燮案离开骆秉章幕府，荐举刘蓉替代自己。次年骆秉章升任四川总督，刘蓉被荐为四川布政使。1862年太平军翼王石达开由广西、贵州入四川，骆秉章命刘蓉扼守大渡河。太平军受困于大渡河，粮尽援绝，石达开赴清营谈判时被擒，刘蓉将其押送至成都处死。以功旋任陕西巡抚。
刘蓉长于谋划，适合幕僚工作，尤不适合官场。1865年，刘蓉被指控为官不廉，被革职。陕甘总督上疏称陕西士民请求刘蓉留任，仍代理陕西巡抚。同治五年（1866年）因病请辞，朝廷准以乔松年代之，仍留刘蓉于陕西治军。西捻军张宗禹入陕西，同治六年(1867年1月23日)刘蓉率军堵击，蓉与乔松年不合，「所部楚军三十营，统将无专主，士无战心」，在灞桥十里坡（西安东郊）遇伏，湘军万馀人覆没，湘军大将杨德胜和萧德扬等被俘杀，「全陕震动」，西捻军进围西安。免官终养。
刘蓉为人勤奋好学，著有《思辨录疑义》、《养晦堂诗文集》等书。写了不少古文、诗词，「一室之不治，何以天下国家为？」即出自其散文〈习惯说〉的名句，选录自《养晦堂诗文集》。曾国藩评「吾友刘君孟容，湛默而严恭，好道而寡欲。自其壮岁，则已泊然而外富贵矣。既而察物观变，又能外乎名誉。」。
注释
参考书籍
• 《中学中国语文─第三册》，香港人人书局，1991年
刘蓉（1816年 - 1873年），字孟容，号霞仙，清代湖南省湘县人，是桐城派古文学者，生员出身，参与平定太平军之战，1862年任官陕西巡抚。