生平

顺天府乡试第七十一名。万历二年（1574年）甲戌科进士，任河南汝宁府（今汝南县）推官，治行廉平，后历任户部主事、吏部考功、文选员外郎。为人嫉恶如仇，因直言上疏，陈述时政四大害，触犯时忌，乞归乡里。再起考郎中，主京察，罢黜贪官污吏，不久遭诬陷，斥为民。

明光宗时，起为太常少卿、左都御史，慨然以整齐天下为任，大力打击不法官吏。天启三年（1623年），改任吏部尚书，期间公正无私，拒绝了权贵的求官请托，另一方面又起用有清廉正直名声、广被百姓赞誉的正人于朝列庶位，史称当时朝廷「众正盈朝」、「群贤满朝」、「中外忻忻望治」。宦官魏忠贤曾雅重他，在熹宗面前称赞他是能臣，但他不接受其拉拢，反而正色警戒魏忠贤说「主上冲龄，我辈内外臣子宜各努力为善。」终于得罪魏忠贤，他诋毁赵南星贪赃一万五千两，赵南星素清贫，幸好亲朋故友的捐助凑齐后，才幸幸获释，但仍被谪戍代州，四年后病卒。

崇祯初，追赠为太子太保，追谥为忠毅。世以赵南星、邹元标、顾宪成称「东林三君」。

著作

著作有《芳茹园乐府》、《赵忠毅公集》、《味檗斋文集》、《史韵》、《学庸正说》等。

赵南星能写散曲，又深知明朝官场黑暗，《慰张巩昌罢官》、《寿家君六十五》、《寄魏懋权时时乃兄以言得罪》等曲中表达对国事的忧虑，尤侗说：「高邑赵侪鹤冢宰，一代正人也。予于梁宗伯处见其所填歌，乃杂取村谣里谚，耍弄打诨，以泄其肮脏不平之气。」高攀龙的《高子遗书》称「侪鹤先生为小词，多寓忧世之怀。酒酣令人歌而和之，慷慨徘徊，不能自已。」钱谦益《列朝诗集》评：「梦白公忠强直，负意气，重然诺，有燕、赵节侠悲歌慷慨之风。乡里后里，依附门下，已而奔趋权利相背负。酒后耳热，戟手唾骂；更为长歌、小词、瘦语、吴歌《打枣竿》之类以戏侮之。其人衔之次骨，梦白不知也。在戎所，赋诗饮酒，唾骂笑傲，一如平时，不以谪居畏祸，少有贬损。人谓寇莱公、苏子瞻无以过也。」

家庭

曾祖父赵存礼，曾任县丞；祖父赵泽民，曾任知县；父赵汝弼。母侯氏。