大书法家。他担任侍书（朝廷书法教师）数十年，因书见重，历仕数朝，位至太子少傅，封河东郡公，追赠太子太师。他工于书法，尤其精通碑版楷书，开创「柳体」这一中国书法发展史上最后的楷书书体，成为唐朝楷书艺术最后的完善者。代表作有《玄秘塔碑》、《神策军碑》、《〈送梨帖〉跋》等。
生平
柳公权生于唐大历十三年（778年），出身于官宦世家，父亲柳子温官至丹州刺史、追赠尚书右仆射，兄长柳公绰官至兵部尚书、追赠太子太保。
宪宗元和元年（806年），柳公权登进士第。初仕秘书省校书郎，久不升迁。十四年（819年），被夏绥银宥节度使李听辟为掌书记。次年穆宗即位，柳公权入京奏事，被早已欣赏其书法的穆宗留下，即日拜右拾遗，担任翰林侍书学士（朝廷书法教师）。穆宗、敬宗、文宗三朝，长期担任侍书。因不受重用，乃托兄长柳公绰向宰相李宗闵求助，于大和五年（831年）出放翰林院。
大和八年（834年），柳公权奉诏再次担任侍书，是为人生最大转折点。文宗数次试图消灭宦官势力，但均以失败告终，遂政治理想破灭，日渐愁苦，而常召柳公权入宫中侍讲诗文、书法。柳公权深得文宗器重，恩宠日加，不断升迁封爵。宣宗大中二年（848年）晋爵河东郡公，八年（854年）拜太子少傅。书艺精湛，地位显赫，因此作品贵重当世，求其书碑版者甚多。懿宗咸通六年（865年）去世，享年八十八岁，追赠太子太师。
柳公权通经学，而不作文字传世；晓音律，却不爱作乐；能为辞赋，而在应制之外罕作诗；家中富贵，而不在意仆人盗窃财物。吴鸿清认为这体现了柳公权的思想深受禅宗之影响。
书作
柳公权绝大多数作品已经散佚，流传至今的只有约二十件，以及部分为伪作或有真伪争议的作品。
碑版楷书作品多书于地位显赫的后期。代表作为《玄秘塔碑》和《神策军碑》，此外还有《冯宿碑》、《刘沔碑》、《魏公先庙碑》、《高元裕碑》、《复东林寺碑》等，近年又新出土《回元观钟楼铭》、《杨承和碑》、《严公贶墓志》。《李晟碑》、《苻璘碑》则被判定为伪作。
小楷作品有《〈洛神赋十三行〉跋》、《常清静经》、《九疑山赋》。伯希和于敦煌遗书中取得《金刚经》拓本，现藏于法国国家图书馆，但因书写时间早而风格接近晚期，真伪存在争议。《消灾护命经》则被判定为伪作。
行、草作品多为书信作品。《〈送梨帖〉跋》是柳公权唯一可确信的墨迹，纸本已佚，止存延光室照片。《蒙诏帖》亦为纸本，现藏于故宫博物院，其真伪存在争议。其馀拓本有《年衰紫丝靸鞋张兰亭诗帖》、《圣慈帖》、《伏审帖》、《十六日帖》、《奉荣帖》、《辱问帖》、《尝瓜帖》、《泥甚帖》等。绢本《兰亭诗卷》素有名气，但错字甚多，被判为伪托之作。
;碑版楷书
File:唐 柳公权 大唐回元观钟楼铭.jpg|《回元观钟楼铭》
File:唐 柳公权 冯宿碑.jpg|《冯宿碑》
File:唐 柳公权 玄秘塔碑整拓.jpg|《玄秘塔碑》
File:唐 柳公权 神策军碑.pdf|《神策军碑》
;其他作品
File:送梨帖 柳公权跋.jpg|《〈送梨帖〉跋》
File:唐 柳公权 蒙诏帖.jpg|《蒙诏帖》（有争议）
File:唐 柳公权 金刚经拓本.pdf|《金刚经》（有争议）
File:Lanting -Liu Gongquan.jpg|《兰亭诗卷》（伪作）
艺术成就
柳公权将毕生精力投入在书法艺术上，诸体皆擅，尤以楷书最为著称。早年广泛学习锺繇、王羲之、欧阳询、虞世南、褚遂良、陆柬之、颜真卿等前辈书家的特色，其五十九岁所书的《钟楼铭》仍集前人之面貌。至其六十岁所书的《冯宿碑》，乃开始展现个人风貌，最终创造出新的楷书书体——「柳体」。
与欧、虞、褚、颜等相比，柳体的最大特点在于结构：内紧外松，中宫紧密，四周舒放，笔势向内收拢，向外拓张；动态感强烈，打破对称均衡之势。在笔画上亦有特色：灵活多变，轻重有致；爽利迅疾，一往无前。《旧唐书》以「劲媚」评价柳公权的书法。
;柳体结构用笔分析
柳体书法
柳公权的书法成就，因其字体较为壮丽，其字体并在后世被称为「柳体」。其中也与欧阳询的「欧楷」、颜真卿「颜体」并列书法三大字体。
结构特点
柳体楷书强调「中宫紧凑，气势外包」。其中中宫紧凑则是指在结字时字型笔划较为贴近，气势外包则是指笔划骨力遒劲，形成一种视觉冲击。例如「东」、「者」、「天」在结笔过程中的撇划即为「势」。
以下为基本笔画：
• 横：藏锋起笔至末端，顿笔出圆回锋。
• 竖：逆锋向左上起笔，顺势而下。即为悬针竖。若为垂露竖，则向左后顿笔回锋。
• 竖勾：起笔与横相似，行笔至前段后向上渐渐出勾。
• 横折：藏锋起笔，向上逆锋后向下圆起圆收。
• 对点：顿笔向上提出尖，右点则向右提出尖。行笔方法与左相似。
• 圆点：与对点相似，例如「兼」字的上头为对圆点。
• 掠（撇）：逆锋起笔在顺势向外出锋。
• 柳叶撇：露锋起笔，顺势出锋。
• 宝盖点：逆锋起笔出方，向下圆收。
• 浮鹅钩：逆锋起笔，向下后转为横画。再出构。
• 捺：逆锋起笔，向下为横。向上出锋，需注意与「颜体」相似为月牙状。
柳体书法强调「主宾兼让、上宽下窄、左右并行、上紧下松」，若遇到类似于「区」的字型，则必须要留上头为短横。其中「食」、「贤」，若字型较大则必须为「反捺」。若遇到「家」字，则第一为「长掠」，其后两为「短掠」。
File:玄秘塔碑 者.jpg|「日」部极窄，仅占长横三分之一；右竖末端延长并向内弯曲，笔势内收；「耂」部短横肥而长横瘦，起笔方而收笔圆，轻重变化有致；长撇爽利，笔画尽而笔势犹张，一往无前
File:玄秘塔碑 家.jpg|竖弯钩弧度小，接近竖钩，使结构内紧外松
File:玄秘塔碑 风.jpg|横折弯钩弯曲幅度大，内收而外拓
File:玄秘塔碑 唐.jpg|「广」或「厂」类部件的撇画起笔靠近中线，而非横画起笔处
File:玄秘塔碑 东.jpg|字上部「口」类部件的两竖极度倾斜，笔势内收
File:玄秘塔碑 赐.jpg|「易」或「昜」类部件的横折钩，横画左低右高（前人多左高右低），竖笔弧度小，横竖之间夹角小，笔势向右上方射出
File:玄秘塔碑 街.jpg|四周笔画伸长，笔势向外拓张
File:玄秘塔碑 天.jpg|「大」类部件的撇画低，捺画高，形成倾斜的三角形，富有动态感
世人多将用笔遒健、结字紧劲的柳体与雍容庄重的颜体并称为「颜柳」，有「颜筋柳骨」之说。张志和认为，柳体将唐人楷书对法度的严格要求推到了极致，笔画的精细入微、结构的严谨规矩都无人可比，从而成为「唐楷书艺术的最后完善者」。吴鸿清认为，柳体「为楷书书体的发展画上了句号」，此后中国书法史上再也没有人创造出新的楷书书体。
柳公权书法对后代产生了深远影响。蔡京、蔡卞、秦桧、米芾、赵秉文、耶律楚材、揭傒斯、王铎、永瑆、溥心畲等人的书法都有取法柳公权之处。不过在现今，当代书家较少以柳体系统为取径。
File:元 耶律楚材 送刘满诗卷.jpg|耶律楚材《送刘满诗卷》
File:宋 蔡京 鶺令颂跋.jpg|蔡京《鶺令颂跋》
轶事
笔谏
唐穆宗即位之后柳公权入朝上奏，遂受到唐穆宗召见。并说「我在佛寺见过你的字迹，思考很久了」。于是封柳公权为右拾遗，充翰林院侍书学士。后改至右补阙兼司封员外郎。唐穆宗荒淫无道，一天曾向柳公权说「笔该如何写好字？」柳公权答说「用笔在心，心正则笔正」。唐穆宗默然改容，并知道柳公权这是用笔劝谏。
注释
Liu Gongquan (柳公权 Liǔ Gōngquán), courtesy name Chengxuan (诚悬) (778—865), was a Chinese calligrapher, essayist, and politician who lived during the late Tang dynasty. Liu Gongquan was especially famous for regular script (楷书) and was one of the 4 calligraphic masters of regular script in China. The other three were Yan Zhenqing, Ouyang Xun and Zhao Mengfu.