生平

爰延虽然家境清苦但很好学，能通晓经书、教授学生。性格质朴诚信，少言辞。本县令陇西郡人牛述重视人才，礼请爰延任廷掾、范丹任功曹、濮阳潜任主簿，他们经常共同言谈。后来令史昭任命爰延为乡啬夫（小乡的乡长），仁政教化大行，百姓只知道乡啬夫之名而不知郡县，爰延任职了两年。后来州府礼请，爰延不就职。

汉桓帝时徵爰延为博士，太尉杨秉等人察举爰延贤良方正，爰延迁任侍中。

汉桓帝游上林苑时，曾询问时任侍中的爰延：「朕是一个怎么样的君王？」爰延回答说：「汉朝的君王中，陛下算是中等才德的君王。」汉桓帝又问何以见得，爰延回答：「尚书令陈蕃处理朝政时，国家清明，中常侍黄门参政时，国家混乱。能得知可以辅佐陛下为善，也可以辅佐陛下为恶。」汉桓帝说：「当年朱云曾在朝廷上折断栏杆强谏汉成帝，如今你又当面指责朕的过错，朕知道自己的问题在哪了。」于是爰延被任命为五官中郎将，后来又升迁为大鸿胪。

汉桓帝以爰延为儒生为由经常在闲暇时特别召他晋见。当时太史令上前说客星经帝座，汉桓帝偷偷询问爰延此事。爰延上书说：「臣听闻天子至尊，所以上天以为子，在臣民之上，威信重于四海。动静合礼，那样的话星辰就会顺理而有序；如果不合正道，晷度就会不正常。陛下认为河南尹邓万在陛下还没有即位时就已经是好友，所以封他为通侯，恩重于公卿、厚于皇族。经常召见他，和他玩博戏（古代棋类游戏），不讲礼义，有损尊严。臣听说皇帝的左右，都是来谘询政德，所以周公警告周成王说：『其朋其朋』，就是指要慎交朋友。当年宋闵公和擅权的大臣共博，列妇人在旁，如此无礼，导致大灾。汉武帝和李延年、韩嫣同起同睡，尊爵重赐，无法满足情欲，所以产生骄纵放荡之心，做出不义之事，结果李延年被杀，韩嫣受到应有的惩罚。爱之则不觉其过，恨之则不知其善，所以事多放滥，民心生怨。王者赏人必酬其功，授人爵位或官职必明其德，每天和有德行的人相处，每天就听到有教益的话；每天和恶人交游，每天就产生邪恶的想法。孔子说：『益者三友，损者三友。』邪臣惑君，乱妾危主，用非所言就悦于耳，以非所行则玩于目，所以使人君不能远离他们。孔子说：『唯女子与小人为难养，近之则不逊，远之则怨。』这是圣人的告诫。当年汉光武帝和严光同寝，上天的异变，当晚就显现。以汉光武帝的圣德，严光的高贤，君臣合道，都还有变异，何况陛下今所亲幸之人，以贱为贵，以卑为尊呢？希望陛下能够远离阿谀奏承的小人、接纳忠臣，这样一来灾变就会消失。」汉桓帝始终没有采纳爰延的建言，于是爰延称病请辞。后来汉灵帝特召爰延，还没出发，爰延就已病逝。

子

• 爰骥，官至白马令。