祖籍京兆（今西安），唐末避黄巢之乱定居四川眉州洪雅（今槽渔滩镇），父田懿。生于晋高祖天福五年（940年），幼聪悟，好读书，宋白很看重他，三十岁后游学长安，读书于骊山白鹿书院。太宗太平兴国三年（978年）胡旦榜进士第二名。通判宣州。迁著作佐郎、亦西北路转运判官。改左拾遗、直史馆，以敢言直谏、不避权贵著称。

太平兴国六年（981年），为河北转运副使。太平兴国八年（983年），移睦州。端拱二年（989年），改户部郎中，出知陈州。真宗时，迁吏部，知泰州，咸平三年（1000年）召还，掌银台。累迁右谏议大夫，史馆修撰。咸平六年（1004年）十二月十一日卒，真宗对宰相李沆说：「田锡直臣也。朝廷少有缺失，方在思虑，锡之奏章已至矣。若此谏官，不可多得，天何夺之速乎！」。「其没也，范仲淹作《墓志铭》，司马光作神道碑，而苏轼序其奏议，比之贾谊。为之操笔者，皆天下伟人，则锡之平生可知也」（钦定四库全书总目 卷一百五十二 集部五 别集类五 咸平集三十卷）。有《咸平集》五十卷（今本四库全书文渊阁本咸平集为三十卷）。《宋史》卷二九三有传。

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