其父王驭超，乾隆丙午举人，辑有《海岱史略》。王筠于乾隆四十九年（1784年）出生，道光元年（1820年）举人，道光二十四年（1844年）以国史馆誊录议叙选山西乡甯知县，并曾权知曲沃、徐沟二县。少喜篆籀，深研《说文解字》，与许翰、何绍基、陈庆镛、陈奂等切磋文字，是「说文四大家」之一。著书50多种。殁于咸丰四年（1854年）。

王筠所著《说文句读》，折衷段玉裁、桂馥之说，「垂三十年。其独辟门径，折衷一是，不依傍人，论者以为许氏之功臣，段、桂之劲敌」，另著有《说文释例》、《说文系传校录》、《文字蒙求》及《菉友蛾术编》等。

同治四年（1865年）王筠之子王彦侗表上《说文释例》、《说文句读》二书，太子太傅潘祖荫阅毕，跋其书后，推崇备极。史学家柯劭忞将《说文释例》、《说文句读》等收入《续四库全书》中。

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