《序》[View] [Edit] [History]

1	尝记博物志云：「汉刘褒画云汉图，见者觉热，又画北风图，见者觉寒。」窃疑画本非真，何缘至是？然犹曰：「人之见，为之也。」甚而僧繇点睛，雷电破壁；吴道玄画殿内五龙，大雨辄生烟雾，是将执画为真则既不可，若云赝也，不已胜于真者乎？然则操之家，亦若是焉则已矣。
2	今小说之行世者无虑百种，然而失真之病起于好奇，知奇之为奇，而不知无奇之所以为奇。舍目前可纪之事，而驰骛于不论不议之乡，如画家之不图犬马而图鬼魅者，曰：「吾以骇听而止耳。」夫刘越石清啸吹笳，尚能使群胡流涕解围而去。今举物态人情，恣其点染，而不能使人欲歌欲泣于其间，此其奇与非奇，固不待智者而后知之也。则为之解曰：「文自《南华》、《冲虚》，已多寓言，下至非有先生、冯虚公子，安所得其真者而寻之？不知此以文胜，非以事胜也。至演义一家，幻易而真难，固不可相衡而论矣。有如《西游》一记怪诞不经，读者皆知其谬。然据其所载，师弟四人各一性情、各一动止。试摘取其一言一事，遂使暗中摹索，亦知其出自何人。则正以幻中有真，乃为传神阿堵而已，有不如水浒之讥。岂非真不真之关，固奇不奇之大较也哉。」
3	即空观主人者，其人奇、其文奇，其遇亦奇。因取其抑塞磊落之才，出绪馀以为传奇，又降而为演义，此拍案惊奇之所以两刻也。其所捃摭大都真切可据，而间及神天鬼怪。故如史迁纪事，摹写逼真。而龙之踞腹，蛇之当道，鬼神之理，远而非无，不妨点缀域外之观，以破俗儒之隅见耳。若夫妖艳风流一种，集中亦所必存，唯污蔑世界之谈，则戛戛乎其务去。鹿门子常怪宋广平之为人，言其铁心石肠，而为〈梅花赋〉则清便艳发，得南朝徐庾体。繇此观之，凡托于椎陋以眩世，殆有不足信者，夫主人之言固曰：「使世有能得吾说者，以为忠臣孝子无难，而不能者不至为宣淫而已矣。」此则作者之苦心，又出于平平奇奇之外者也。时剞劂告成，而主人薄游未返，肆中急欲行世，徵言于余。未知搦管，毋乃刻画无盐、唐突西子哉！亦曰簸之扬之，糠粃在前云尔。
4	壬申冬日　睡乡居士题并书
5	小引
6	丁卯之秋，事附肤落毛，失诸正鹄，迟回白门，偶戏取古今所闻一二奇局可纪者，演而成说，聊舒胸中磊块。非曰「行之可远」，姑以游戏为快意耳。同侪过从者索阅一篇竟，必拍案曰：「奇哉所闻乎！」为书贾所侦，因以梓传请。遂为钞撮成编，得四十种。支言俚说不足供酱瓿，而翼飞胫走，较捻髭呕血笔冢研穿者，售不售反霄壤隔也。嗟乎！文讵有定价乎？贾人一试之而效，谋再试之。余谓一之已甚，顾逸事新语可佐谈资者，乃先是所罗而未及付之于墨，其为栢梁馀材、武昌剩竹，颇亦不少。意不能恝，聊复缀为四十则。其间说鬼说梦，亦真亦诞。然意存劝戒，不为风雅罪人，后先一指也。竺乾氏以此等亦为绮语障，作如是观，虽现稗官身为说法，恐维摩居士知贡举又不免驳放耳。
7	崇祯壬申冬日　即空观主人题于玉光斋中