1 | 话说众才女因初三日五鼓放榜,预先吩咐家人:「如有报子到门,不必进来送信;每中一名,即放一炮,里面听得炮声若干,自然晓得中的名数,等报子报完,把二门开了,再将报单传进。」谁知自从五更放了三十七炮,等到日高三丈,并未再添一炮,眼见得竟有八位要在孙山之外。不觉个个发慌,人人胆落,究竟不知谁在八名之内;一时害怕起来,不独面目更色,那鼻涕眼泪也就落个不止。小春、婉如见众人这种样子,再想想自己文字,由不得不怕:只觉身上一阵冰冷,那股寒气直从头顶心冒将出来;三十六个牙齿登时一对一对撕打,浑身抖战筛糠,连椅子也摇动起来。婉如一面抖著,一面说道:「这……这……这样乱抖,俺……俺……可受不住了!」小春也抖著道:「你……你……你受不住,我……我……我又可曾受得住!今……今……今日这命要送在……在此处了!」闺臣叹了几声道:「今又等了多时,仍无响动,看来八位落第竟难免了。妹子屡要开门,大家务要且缓,难道此时还要等报么?」婉如一面抖著,一面哽咽道:「起……起初俺原想早些开门,如……如今俺又不愿开门了。你不开门了,俺……俺还有点想头;倘……倘或开门,说……说俺不中,俺……俺就死了!实……实对你们说罢,除……除非把俺杀了,方准开哩。」 |
2 | 若花道:「此时业已如此,也是莫可如何,若据闰臣阿妹追想碑记,我们在坐四十五人,似乎并无一人落第;那知今日竟有八人之多!可见天道不测,造化弄人,你又从何捉摸!但此门久久不开,也不成事,莫若叫人隔著二门问问九公,昨日婉如、小春二位阿妹所托题名录想已买来,如今求他细细查看,如题名录只得三十七人,此门就是不开也不中用。况所中之人,只怕还要进朝谢恩,何能过缓?」闺臣道:「姊姊此言甚是。」 |
3 | 即吩咐丫鬟去问多九公,谁知九公还未回来。闺臣道:「昨在部里打听,准于五鼓吉时放榜,无人不知,现在已交卯正,题名录还未买来,岂非怪事!」秀英道:「今日如已放榜,何以九公此时还不回来?若说尚未放榜,现在却又报过三十七人。其中必有缘故。」 |
4 | 忽听外面隐隐的一片喧嚷,原来多九公回来要面见众小姐。闺臣忙把钥匙递给丫鬟,众人都迎到门前。不多时,只见多九公跑的满脸是汗,走到厅前,望著众人说了一声「恭……」,那个「喜」字不曾说完,只是吁吁气喘,说不出话来。小春一面抖著,同田凤翾把九公搀进厅房,坐在椅上,丫鬟送了两杯茶,喘的略觉好些。 |
5 | 小春滴著泪向九公道:「甥……甥女可有分么?」多九公一面喘著,把头点了两点。婉如也滴泪道:「九……九公!俺呢?」多九公也把头点了两点。闺臣道:「请问九公:题名录可曾买来?」多九公连连摇头。停了片刻,望著众人把胸前指了一指,凤翾从怀中取出一个名单递给闺臣。闺臣展开同众人观看,只见上面写著:「钦取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名。……」若花恐众人看不见,未免著急,就便顺口高声朗诵,从头念了下去: |
6 | 第一名史幽探 第二名哀萃芳 第三名纪沉鱼 第四名言锦心 |
7 | 第五名谢文锦 第六名师兰言 第七名陈淑媛 第八名白丽娟 |
8 | 第九名国瑞徵 第十名周庆覃 第十一名唐闺臣 第十二名阴若花 |
9 | 第十三名印巧文 第十四名卞宝云 第十五名田秀英 第十六名林书香 |
10 | 第十七名宋良箴 第十八名章兰英 第十九名阳墨香 第二十名郦锦春 |
11 | 第二十一名田舜英 第二十二名芦紫萱 第二十三名邺芳春 第二十四名邵红英 |
12 | 第二十五名祝题花 第二十六名孟紫芝 第二十七名秦小春 第二十八名董青钿 |
13 | 第二十九名褚月芳 第三十名司徒妩儿 第三十一名余丽蓉 第三十二名廉锦枫 |
14 | 第三十三名洛江蕖 第三十四名林婉如 第三十五名廖熙春 第三十六名黎红薇 |
15 | 第三十七名燕紫琼 第三十八名蒋春辉 第三十九名尹红萸 第四十名魏紫樱 |
16 | 第四十一名宰玉蟾 第四十二名孟兰芝 第四十三名薛蘅香 第四十四名颜紫绡 |
17 | 第四十五名枝兰音 第四十六名姚芷馨 第四十七名易紫菱 第四十八名田凤翾 |
18 | 第四十九名掌红珠 第五十名叶琼芳 第五十一名卞彩云 第五十二名吕尧蓂 |
19 | 第五十三名左融春 第五十四名孟芸芝 第五十五名卞绿云 第五十六名董宝钿 |
20 | 第五十七名施艳春 第五十八名窦耕烟 第五十九名蒋丽辉 第六十名蔡兰芳 |
21 | 第六十一名孟华芝 第六十二名卞锦云 第六十三名邹婉春 第六十四名钱玉英 |
22 | 第六十五名董花钿 第六十六名柳瑞春 第六十七名卞紫云 第六十八名孟玉芝 |
23 | 第六十九名蒋月辉 第七十名吕祥蓂 第七十一名陶秀春 第七十二名掌骊珠 |
24 | 第七十三名蒋星辉 第七十四名戴琼英 第七十五名董珠钿 第七十六名卞香云 |
25 | 第七十七名孟瑶芝 第七十八名拿乘珠 第七十九名蒋秋辉 第八十名缁瑶钗 |
26 | 第八十一名卞素云 第八十二名姜丽楼 第八十三名米兰芬 第八十四名宰银蟾 |
27 | 第八十五名潘丽春 第八十六名孟芳芝 第八十七名锺绣田 第八十八名谭蕙芳 |
28 | 第八十九名孟琼芝 第九十名蒋素辉 第九十一名吕瑞蓂 第九十二名董翠钿 |
29 | 第九十三名掌浦珠 第九十四名井尧春 第九十五名崔小莺 第九十六名苏亚兰 |
30 | 第九十七名张凤雏 第九十八名闵兰荪 第九十九名花再芳 第一百名毕全贞。 |
31 | 若花把榜念完,众才女这才转悲为喜。 |
32 | 多九公喘息已定。众人都问:「何以报子漏报八名?这个名次,从何处抄来?」九公道:「老夫今日三鼓就在那里守榜。略略用点使费。所以里面信息也通。起初原是闺臣小姐第一名殿元,若花小姐是第二名亚元。谁知榜已填到八九,太后忽然想起闺臣小姐名姓不好,因史幽探、哀萃芳向日绎的诗句甚佳,登时把前十名移到后面,后十名移到前面,复又从新填榜;如此往返转折,耽搁许多工夫,以致天明还未放榜。老夫惟恐众小姐等的心焦;况且报子里面信息虽通,只能填一名,报一名,那知这些移换之事,若等他报,不知等到何时。老夫只得托人把榜上等第、名次,匆匆抄了,连籍贯也不及写,飞忙赶回,跑的连气也喘不过来。并且闻得这是自古未有旷典,一经放榜,就要上朝会齐谢恩,因此更要赶回告知此事。我们宁可走在人先。诸位小姐收拾收拾,用些饭食,急速去罢。……」话未说完,只听外面接连放了八声大炮,九公道:「你听:这炮就是移到后面前十名。原来向日填榜,惟恐前几名太后仍要更换,故此先从末名填起;今日也是这样。所以前二十名倒报在众人之后了。老夫足足一夜未曾合眼,且去歇歇,明日慢慢再领喜酒。」说罢,外面去了。 |
33 | 众人连忙收拾。谁知小春、婉如忽然不见,四处找寻,好容易才从茅厕找了出来。原来二人却立在净桶旁边,你望著我,我望著你,倒像疯颠一般,只管大笑;见了众人,这才把笑止住。舜英道:「二位姊姊即或乐的受不得,也该捡个好地方。你们只顾在此开心,设或沾了此中气味,将来做诗还恐有些屁臭哩。」说的众人不觉好笑。 |
34 | 都到厅房用过饭,匆匆来至朝房,会同众才女上殿谢恩。武后将一等的授为「女学士」之职,二等授「女博士」之职,三等授「女儒士」之职。授职已毕,各赐金花一对;随即传旨命膳部大排红文宴;筵宴之际,武后越看越喜,因又颁赐许多大缎异香。一连赐宴三日,接著公主又赐了两日宴。众才女天天聚会,唤姊呼妹,彼此叙谈,不但个个熟识,并且极其亲热,每到席散分手,甚觉恋恋不舍。众人都说:「我们虽聚了五日,究竟拘束,不能尽兴;怎能检个幽僻去处,得能畅聚几日,那就天从人愿了!」至第六日,乃佛诞之期,大家约会谢了公主;这才得闲来拜老师,都向卞府而来。 |
35 | 这日,宝云带著七个妹妹同众才女谢了公主,听见众人要到他家,忙命仆人回府通知。卞滨听了,命人在凝翠馆调摆桌椅,预备酒饭。登时众人都到门前,先投门生名帖并贽见礼。卞滨迎至二门。众才女除卞、孟两家姊妹在后,其馀都是按名鱼贯而入。进了二门,穿过厅房,丫鬟引至凝翠馆。卞滨先说道:「众位才女且慢行礼,老夫有句话说:若论师生之谊,自然该受半礼才是。无如今日人多,若大家一齐行礼,这里也挤不开:若是一位一位行礼,今日只好尽行礼了。莫若通身行个常礼,我倒欢喜的。」史幽探道:「老师话虽如此,但门生们蒙老师知遇提携,得能恭与盛典,若以宝云……七位姊姊而论,又属年谊,亦是晚辈,今初次晋谒,那有不行全礼之理!」哀萃芳道:「既是老师怕行礼过慢,我们就十人为一排,不过顷刻也就行完了。」史幽探即命众丫鬟把拜垫依次铺下。卞滨无法,只得受了两礼。 |
36 | 众人拜完,兰芝妹妹也上来行礼。卞滨笑道:「怎么你们八个也是我门生么?」紫芝道:「不但我们是舅舅门生,只怕宝云……七位姊姊也是舅舅门生哩。难道我们前日补考卷子不是舅舅定的名次?」卞滨笑道:「定却是我定的,你说那些批语可好?但有点好处,我就批出。我向来看文总是如此,从不昧人之善。你看你们这些卷子可有委屈去处?」紫芝把脸红一红道:「舅舅还说不屈,单单把我考在红椅子上!我还要同舅舅不依哩。」卞滨不觉大笑道:「原来第三十三名却是你的卷子。后来拆了弥封,我也不曾理会。当时我看卷时,本来要把你这本取在十名前的,后来不知怎样就弄到后头了。」 |
37 | 紫芝道:「这是过后好看话,我不领情。」众人听了,都抿口而笑。行过礼,丫鬟刚收拜垫,史幽探道:「且慢。」因向卞滨道:「门生们还要请师母出来叩见。」卞滨道:「也罢,若是不见,你们也不依。刚才我已受过礼,师母出来只好行个常礼罢。」不多时,宝云姊妹把夫人请来。众人谦让多时,仍是照前把礼行过。又同宝云姊妹行了礼。卞滨向宝云道:「我已教人备了早饭,你们姊妹同兰芝……八个甥女都替我款待款待。今日不过便饭,改日我还下帖请来你们大家聚聚。我也不陪了。」 |
38 | 到了外面,教家人卞彪把贽见礼都璧回道:「你告诉送礼的,说我向来从不收礼,断不要再送。倘众才女心里不安,不妨日后得闲,或写把扇子,写个对联,如会画的就画点东西,我倒收的。至于古字古画我更不要。好在众才女墨卷我都见过,即或写的不佳,我也欢喜,不过算点情分罢了。」众家人又送两遍,见不肯收,只得各各带回。 |
39 | 那成氏夫人扶著宝云,把众才女挨次望望,心里好不欢喜。真是看看这个夸两句,瞧瞧那个又赞两句,不知从那一个问起才好。看了半晌,因说道:「今日诸位年侄女初次见面,我也没备甚么见面礼,这却怎好!也罢,我向来最喜说吉利话,往往说去都有灵验,我就送你们几句吉利话儿:『从此中后,诸事如意,福寿绵长。』这几个字就算我的见面礼罢。」众人齐道:「多谢师母吉言!师母是福寿双全之人,所赐的话,自然也是多福多寿的。」夫人道:「你们姊妹随便坐坐顽顽。少刻用饭,这里又是老师,又算年伯,比别处不同,都要依实才好。我也不陪了。」众丫鬟伺候去了。 |
40 | 这里宝云正在让坐,只见史幽探丫鬟道:「刚才家人来报:圣上有旨,宣众位才女进朝领御赐笔砚,并召若花小姐问话。」登时各家都有信来。大家连忙别过卞滨,齐到朝房。武后御便殿宣入,行礼,两旁侍立。若花跪在丹墀道:「臣阴若花见驾。」武后道:「适才朕览你家国王表章,并细问来使,才知你因避难到此;不期如今倒在我天朝中了才女,且又经朕授为女学士之职,可谓千秋未有佳话。你且把表看了,朕再加恩赐你封号,以便同著来使即乘飞车早回本国。」近臣把表递过,若花展开观看,只见上面写著: |
41 | 女儿国国王臣阴奇,匐匍谨上书天朝天后大皇帝陛下。伏惟陛下:坤德无疆,离晖久照。功媲风娲之炼石,道符月驭以行天。臣早殷服事之心,徒怀蚁悃;僻处裨瀛之角,未仰龙颜。兹际文教之宏敷,微才幸进;叨沐仁恩之远被,荒甸咸知。窃闻臣子若花,恭应制科,滥遨首荐。颂椒语拙,得聊玉笋之班;咏絮才疏,许待殊樱之宴。自宜终身感戴,没齿瞻依。只缘臣已四旬,惟生二子:若花立储虽定,自痛孤雏;次子恃母而骄,阴连党类。梦天忽压,逆子何幸遭怜;祭地而坟,长君无辜受屈。贤愚莫辨,巧悬衣上之蜂;嫡庶相争,妄掘宫中之蛊。忧铄金而出走,去国图生;喜择木以高飞,为亲讳过。及乎鹿马既辨,鸾凤已翔;寝门之问膳无闻,太室之承祧欲绝。臣悔深爱溺,病益愁煎。二竖难驱,藐孤安在?是以哀鸣伏枕,恭恳圣兹:俯念臣心自怨,臣眼将穿,将若花赏归故国,得接宗支。指白水而重耳归来,犹是山河无害;及黄泉而寤生复见,遂为母子如初。倘遂犊舐之私,终矢雀衔之报,诚惶诚恐,稽首顿首。 |
42 | 若花看罢,不觉一阵心酸,落下泪来。 |
43 | 未知后事如何,且看下回分解。 |